O estudo testou os efeitos da vitamina C na função adrenal de animais de laboratório sujeitos ao estresse, disse P. Samuel Campbell, Ph.D., presidente do departamento de ciências biológicas da universidade. Tanto em animais quanto em humanos, a glândula adrenal reage ao estresse liberando corticóides, tais como corticosterona e cortisol. Estas e outras hormonas despoletam a reacção de “luta ou fuga” que nos permite entrar em acção quando em perigo. Elas também suprimem o sistema imunológico, a primeira linha de defesa do corpo contra as doenças.
Os pesquisadores do Alabama colocam os ratos de laboratório sob stress, imobilizando-os durante uma hora por dia durante um período de três semanas. Para verificar se a vitamina C reduziria a produção de hormônios de estresse, os ratos eram alimentados com 200 miligramas por dia, o equivalente a várias gramas por dia para os humanos. Esta dosagem excede em muito a atual dose diária recomendada (RDA) de 60 miligramas, um valor baseado na quantidade necessária para prevenir doenças deficitárias, como o escorbuto. O estudo mostrou que a vitamina C reduziu os níveis de hormônios do estresse no sangue e também reduziu outros indicadores típicos de estresse físico e emocional, tais como perda de peso corporal, aumento das glândulas supra-renais e redução do tamanho da glândula timo e do baço, de acordo com Campbell.
Além disso, o tratamento com vitamina C elevou os níveis de anticorpos IgG circulantes, a principal defesa do corpo contra a infecção sistêmica, disse ele.
No grupo controle – ratos que não foram submetidos à vitamina C aumentou a produção de anticorpos IgG para um nível um pouco mais alto do que nos ratos estressados. Isto sugere que o estresse pode criar uma tolerância à vitamina C. Consequentemente, animais – e talvez pessoas – que estão sob estresse emocional podem precisar de doses mais altas de vitamina C para proteger a função imunológica.
Paradoxicamente, o tratamento com vitamina C pode funcionar suprimindo a produção e/ou utilização da vitamina C que existe naturalmente no córtex adrenal de humanos e animais, observou Campbell. Esta vitamina C endógena parece suportar a produção de hormônios de estresse, disse ele.
Campbell disse que seus resultados ajudam a explicar outras evidências do valor da vitamina C na proteção da função imunológica. Por exemplo, de acordo com relatórios da literatura médica, a vitamina C impulsionou a função imunológica em um grupo de teste de mulheres idosas. Ela também reduziu a incidência de infecções respiratórias superiores relacionadas ao estresse em corredores de maratona.
Recomendando um olhar mais aguçado sobre a atual RDA, Campbell disse que acredita que nossos ancestrais pré-históricos provavelmente consumiram grandes quantidades de vitamina C em uma dieta tropical rica em frutas. “Se assim for, a constituição fisiológica que herdámos pode exigir doses muito maiores do que a actual RDA para nos manter saudáveis sob condições ambientais variáveis, incluindo o stress”.