Os resultados são publicados na Psychological Science, uma revista da Association for Psychological Science.
Para o estudo, Sascha Topolinski e os seus alunos da Universidade de Würzburg na Alemanha criaram uma lista de palavras alemãs que podem ser digitadas num teclado de telemóvel sem digitar o mesmo dígito duas vezes seguidas. Além disso, cada combinação de números poderia soletrar apenas uma palavra.
Para uma experiência, Topolinski usou um conjunto de sequências de números que correspondem a palavras positivas, como 54323 (“liebe” — amor) e 373863 (“freund” — amigo), e um conjunto de palavras negativas, como 7245346 (“schleim” — baba) e 26478 (“angst” — medo). Os voluntários receberam um telefone celular com adesivos sobre os botões para que só pudessem ver os números, e não as letras correspondentes, e foram instruídos a digitar as seqüências numéricas. Depois de digitar cada um deles, eles classificaram como tinha sido agradável discar o número no telefone. Os voluntários acreditavam que estavam participando de um estudo sobre ergonomia — no debriefing depois, nenhum tinha idéia de que os números poderiam estar relacionados a palavras.
Em média, os voluntários preferiam discar números relacionados a palavras positivas em vez daquelas relacionadas a palavras negativas. Apenas discar os números que correspondiam a essas letras — nem mesmo empurrando-os várias vezes, como você normalmente faria com palavras de texto em um teclado de 10 dígitos — foi suficiente para ativar os conceitos em suas mentes.
Esta indução de conceitos também ocorreu em outro grupo de voluntários que foram solicitados a discar números de telefone e depois identificar palavras na tela de um computador imediatamente depois. Os voluntários foram capazes de identificar palavras que estavam implicadas pelo número de telefone anterior mais rapidamente do que palavras que não tinham nada a ver com a sequência numérica anterior.
Topolinski relaciona estas descobertas com um conceito psicológico chamado “personificação” — a ideia de que certos movimentos corporais podem fazer você pensar sobre ideias relacionadas. Apertar um punho faz as pessoas pensarem em poder, por exemplo, e segurar uma prancheta pesada faz com que elas pensem que algo é importante. “Mas esta é uma nova porta na pesquisa de encarnação”, diz Topolinski. “Os participantes sempre fizeram alguns movimentos de dedos. Eles apenas digitavam números no telemóvel. Mas eu podia induzir ‘lama’ ou ‘amor’… qualquer significado. Este era um tipo de cifra motora que você pode codificar no sistema muscular e usar para induzir uma variedade de idéias nos participantes”
O trabalho também tem implicações práticas. Em outra experiência, Topolinski teve voluntários digitando números que deveriam ir com tipos específicos de negócios; uma palavra que implicava a palavra alemã para “jóia” para um joalheiro, ou “apartamento” para um escritório de aluguel. Após discar o número de telefone e ouvir uma mensagem no atendedor de chamadas, os voluntários avaliaram a empresa quanto à sua atractividade. Quando o número correspondia ao negócio, os voluntários davam à empresa uma classificação mais alta do que quando não correspondiam; por exemplo, um número para “riqueza” para um consultor financeiro.
Os donos de empresas poderiam ter esse efeito em mente ao escolher um número de telefone, diz Topolinski. Por exemplo, “se você é advogado, tente obter um número de telefone que implique a palavra ‘justiça’, ou se você tem uma linha direta de doação, inclua a seqüência 4483 para ‘dar'”
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