Os pesquisadores da Universidade de Waterloo, Universidade de British Columbia, e Universidade de Auckland descobriram diferenças em como o cérebro processa informações visuais em pacientes com vários tipos de olhos preguiçosos. Ao fazer isso, eles são os primeiros a demonstrar que o cérebro pode desviar a atenção de um olho preguiçoso quando ambos os olhos estão abertos.
“Os tratamentos atuais para olho preguiçoso visam principalmente os estágios iniciais do processamento visual dentro do cérebro”, disse Ben Thompson, professor da Escola de Optometria e Ciência da Visão de Waterloo.”Os resultados deste estudo nos mostram que novos tratamentos também devem visar processos de nível mais elevado, como a atenção”
O olho preguiçoso, conhecido como ambliopia, é uma perda de visão que se origina no cérebro, tipicamente quando uma criança desenvolve uma rotação do olho (tipo estrabísmico) ou uma diferença substancial no erro refractivo entre os olhos (tipo anisometropico). O input desigual faz com que o cérebro ignore a informação do olho mais fraco durante o desenvolvimento do cérebro. Convencionalmente, os oftalmologistas trataram os diferentes tipos de olhos preguiçosos de forma semelhante, principalmente porque as deficiências visuais experimentadas pareciam ser as mesmas.
Neste estudo, a pesquisadora líder, Amy Chow, e seus colegas pediram aos pacientes que prestassem atenção a um conjunto específico de pontos entre um grupo de pontos de distração, todos movendo-se na tela de um computador. Entretanto, os pontos rastreados eram visíveis apenas em um olho (o olho mais fraco) enquanto os pontos que distraem eram visíveis apenas para o outro olho (o olho mais forte).
Para pessoas com visão normal, bem como para aquelas com ambliopia anisometropica, mostrar imagens diferentes entre os dois olhos não importava. Ambos os grupos foram capazes de superar as interferências distrativas e rastrear os pontos com sucesso. Os pacientes com ambliopia estrabísmica, por outro lado, foram incapazes de dirigir a sua atenção para os pontos alvo quando eram visíveis apenas para o olho mais fraco.
“Uma das razões subjacentes ao facto de algumas pessoas com olho preguiçoso terem uma visão deficiente resume-se à forma como o cérebro suprime um olho”, disse Chow, uma estudante de doutoramento na Escola de Optometria e Ciência da Visão de Waterloo. “O olho preguiçoso está aberto, a retina é saudável e envia informações para o cérebro, mas essas informações não alcançam a consciência, pois o cérebro opta por não usá-las”
Sobre trinta e cinco mil canadenses – um por cento da população – têm ambliopia estrabísmica. A condição pode ser corrigida na infância, mas a eficácia do tratamento pode ser altamente variável. Estes achados são um trampolim para desenvolver melhores tratamentos de olho preguiçoso.