1911 Mercer Raceabout

O que é um Mercer? Ora, isso é simples. Durante a era dos automóveis, o Mercer era nada menos que um supercarro americano. A Mercer estava estabelecendo recordes de velocidade e corridas vencedoras antes mesmo de Ferrari e Porsche serem pensados.

Formado em 1909, quando a empresa de automóveis Walter foi comprada pelos magnatas industriais Ferdinand e Washington Roebling e pelo financeiro John L. Kuser, a Mercer estava focada desde o início no uso de corridas para promover seus veículos de alta qualidade. Engenheiros, designers e pilotos de corrida trabalharam lado a lado para desenvolver um veículo de desempenho real, e o Raceabout foi o resultado. O velocista de dois lugares foi concebido para correr 70 mph durante todo o dia numa era em que as estradas pavimentadas eram poucas e muito afastadas, e iria ultrapassar os 90 mph se as condições o permitissem. O Mercer Raceabout entrou em muitas corridas de 1910-1914, e ganhou de forma consistente. A vitória nas 500 milhas de Indianápolis escapou ao alcance da Mercer, mas o Raceabout, criado para o desempenho, tornou-se um ícone.

Squaring off contra gigantes literais da FIAT, Itala e Benz, a Mercer dependia do peso leve e do manuseio ágil, onde seus competidores jogavam tudo em motores de grande porte e de grande deslocamento. Ganhou cinco das seis corridas em que participou no seu ano inaugural, e acumulou dezenas de vitórias nos três anos seguintes. Em 1914, um Mercer ganhou o Grande Prémio Americano, na altura a corrida de estrada de longa distância mais prestigiada da América, com uma média de 77 mph sobre o percurso de 403 milhas. A Mercer foi o primeiro fabricante americano a ganhar esta corrida.

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Exterior

Vindo de uma época em que os carros já eram bastante simples, o Raceabout parece ter sido despojado até um esqueleto. Como foi projetado para ser corrido do chão do showroom se o proprietário desejasse, não há muito mais na carroceria do que um conjunto de pára-lamas com minúsculas pranchas de corrida e um capô para cobrir o motor – e os pára-lamas eram removíveis para economia de peso.

Todos os outros elementos funcionam, desde o radiador de latão até o tanque de gás tipo tambor e pneus sobressalentes gêmeos amarrados na parte de trás. O Mercer Raceabout anda alto, como os carros desta época, e a estrutura e os eixos são claramente visíveis. As rodas são estreitas, estreitas e parecem recentemente descidas de rodas de carroças de cavalos.

De certa forma, os mecânicos expostos são uma grande parte do estilo do carro, no entanto. O Mercer Raceabout é um carro de uma época em que o design automotivo ainda estava em sua infância, e não é mais romântico do que uma peça sexy de equipamento agrícola. As buzinas da estrutura e a manivela do motor são lembretes constantes de que, por mais excepcional que seja, este continua a ser apenas uma máquina. Uma Ferrari é graciosa; o Mercer Raceabout é visceral.

Em 1915, mudanças na liderança da Mercer resultaram em um Raceabout atualizado com um motor mais potente e uma carroceria maior e mais convencional. Mas nesta altura, a Mercer já estava a sair do negócio das corridas.

Interior

O interior deste carro de propósito é o exterior, essencialmente. Não há pára-brisas, portas, tejadilho ou carroçaria. O condutor e o mecânico de condução foram protegidos dos elementos (e de quaisquer líquidos quentes que o carro pudesse cuspir) por casacos, óculos de protecção e luvas. O painel é um simples painel de madeira, e o volante é empurrado para as mãos do condutor por uma coluna absurdamente longa que está ligada directamente ao eixo dianteiro. O pedal do acelerador está na verdade fora do carro. Grandes alavancas de mudanças e travões estão à mão direita do condutor, e a peça central do volante controla o tempo de ignição, uma característica comum aos carros da era dos sutiãs.

Drivetrain

Os carros desportivos americanos modernos são conhecidos pelos motores de grande porte em comparação com os seus congéneres europeus, mas em 1911 o oposto era verdade. O Raceabout era movido por um motor de 4,8 litros com quatro cilindros em T. Não é de forma alguma um motor compacto, mas em comparação com os grandes pilotos de Itala (14,5 litros) e Benz (9,5 litros) era um flyweight. O motor de caixa de alumínio tinha uma alta taxa de compressão para a época, e produzia pouco menos de 60 cavalos de potência.

Outras inovações incluíram velas duplas de ignição para cada cilindro, e acionamento do eixo – incomum em uma época em que a maioria dos carros ainda eram acionados por correntes. Graças à sua carroceria leve, alta relação potência/peso e excelente manuseio, o Raceabout foi competitivo com os grandes carros. Uma transmissão de três velocidades enviava potência para as rodas traseiras. Em comparação com os carros modernos, a transmissão era, na melhor das hipóteses, rudimentar. Eixos sólidos eram usados à frente e atrás, localizados por molas foliares que pareciam estar mais em casa em um buggy. O travão primário actuava sobre a transmissão e não sobre as rodas, tornando a travagem quase impossível de modular mesmo com o travão traseiro manual.

Prices

Original list price of the Mercer Model 35-R Raceabout era de $2.250. Dos aproximadamente 600 Mercer Raceabout construídos entre 1911 e 1914, menos de 40 são conhecidos por terem sobrevivido às corridas de atrito e aos percursos de sucata em tempo de guerra. Como a maioria dos carros da era brasileira, os Mercers não mudam de mãos com freqüência e comandam preços altos quando o fazem. Um Mercer Raceabout 35-R de 1911 foi vendido por $2.530.000 na Sotheby’s em 2014.

Competition

1913 Fiat S76

Como muitos fabricantes europeus da época, a Fiat usou um motor de maior diâmetro e baixa compressão para fazer potência. Eu disse “maior”? O S76 é nada menos que horripilante, com um motor de quatro cilindros a deslocar um redutor de 28,4 litros. O monstro de 300 cavalos de potência atingiu 132 mph e foi, não oficialmente, o carro mais rápido do dia, embora o motor insanamente alto o tornasse um pouco perigoso de conduzir. O sobrevivente solitário foi parcialmente restaurado e foi visto a correr na Goodwood este ano. Google “A Besta de Turim” se você não está familiarizado com este monstro.

1912 Stutz Bearcat

O Stutz Bearcat seguiu uma teoria similar de menor e mais leve, e tornou-se o arqui-rival não-oficial do Mercer Raceabout. Os Bearcats que competiram com sucesso nas 500 milhas de Indianápolis eram essencialmente carros de estrada com as luzes e pára-lamas removidas. Stutz teve um sucesso indiscutivelmente maior do que o Mercer, transformando seu sucesso nas corridas em prestígio de classe alta, já que o Bearcat acabou ficando mais pesado e luxuoso durante os Roaring Twenties.

Conclusion

Simplicidade foi a chave para o sucesso do Mercer Raceabout. O carro não podia ser muito mais simples, e foi um dos primeiros verdadeiros corredores de estrada, concebido para ser conduzido para casa a partir da pista de corrida após a bandeira axadrezada ter caído. Há 100 anos atrás, este era o carro com o qual todos os manobradores sonhavam.