Key West foi atingido pelo furacão mais poderoso da sua história em 10 de setembro de 1919. Foi o único furacão a se formar no Atlântico naquele ano. A tempestade matou mais de 800 pessoas antes de ser feita — o total exato nunca será conhecido.
Mais de 500 foram perdidos em dez navios que ou afundaram ou foram reportados como desaparecidos. O vapor Valbanera foi encontrado entre Key West e o Tortugas Seco afundado com 488 a bordo, segundo a Sociedade de Preservação Histórica das Chaves Altas. Todos foram perdidos.
Danos causados pela tempestade incluíram danos graves nas docas e edifícios de Key West-Havana em Key West e grande devastação em Corpus Christi.
A pressão barométrica medida em Dry Tortugas foi de 27,37 polegadas — a quarta mais baixa já medida no Atlântico, de acordo com o Weather Service. Key West teve ventos fortes (ventos sustentados acima de 39 mph) durante 38 horas consecutivas. Alguns lugares nas Keys tinham mais de 13 polegadas de chuva. Os ventos máximos sustentados foram de 110 mph.
A tempestade manteve essa força através do Golfo do México, onde algo ainda mais assustador aconteceu. De acordo com o escritório Corpus Christi do Serviço Meteorológico Nacional, eles “perderam” a tempestade em 13 de setembro.
Sem relatórios de navios e apenas observações esporádicas ao longo da costa, o Serviço Meteorológico começou uma tentativa desesperada de encontrar o centro do furacão.
Os escritórios da Costa enviaram observações especiais por telégrafo a cada duas horas para a sede em Washington. À meia-noite do dia 13, eles tinham pouco a fazer para determinar a localização da tempestade, e a sede do Serviço Meteorológico em Washington finalmente chamou o escritório de Corpus Christi para “tomar todas as precauções possíveis contra ventos ascendentes e marés mais altas, especialmente se o barômetro começar a cair de forma constante”.
Corpus Christi O furacão atingiu Corpus Christi, Texas, em 14 de setembro, com ondas de 16 pés, ventos de pelo menos 125 mph e danos catastróficos. Apesar dos relatos de danos graves em Key West, muitos em Corpus Christi não estavam preparados, aparentemente acreditando que a tempestade estava indo para Louisiana.
O número oficial de mortes foi de 287 em Corpus Christi, mas de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, as estimativas da contagem real lá variam de 400 a 1.000. A lista oficial conta apenas aqueles que foram positivamente identificados, e o funcionário da cidade queria minimizar o número de mortos na mídia nacional por medo de prejudicar o turismo.
O site de Corpus Christi Weather Service inclui vários relatos de sobreviventes lá, incluindo este:
“Uma mulher foi levada para a Baía Nueces pelo furacão com seu cão. Três vezes ela caiu da jangada de destroços e caiu na água. Cada vez o cão salvou a vida dela puxando-a pelo pêlo para mais detritos. Finalmente, o cão caiu na água, mas o dono não foi capaz de salvar o pobre cão. Uma hora depois, a mulher lavou-se na costa em White’s Point. O marido e o filho reuniram-se com ela após quatro dias de busca, mas o cão nunca foi encontrado”.
- Ler a história do Fort Lauderdale Daily News 12 de Setembro de 1919.
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