Retirado da edição de Outubro de 1988 do Desporto Motor
Por Denis Jenkinson
Se acredita na lei das médias, tinha de chegar o dia em que McLaren e Honda não ganhariam um Grande Prémio de 1988.
Para o Grande Prémio de Itália em Monza, os pilotos da equipa McLaren International, Ayrton Senna e Alain Prost, tinham limpo todos os Grandes Prémios desta época, Senna ganhou sete corridas e Prost ganhou quatro, e muitas vezes terminaram em primeiro e segundo lugar. O Grande Prémio de Itália foi a décima segunda corrida desta época para o Campeonato de Pilotos e de Fabricantes, e durante 34 voltas do total de 51, pareceu ser mais uma corrida dominante em primeiro e segundo lugar para os carros vermelhos e brancos, com Senna bem à frente de Prost – mas uma corrida não está terminada até ser ganha.
McLaren mecânicos em Monza
Prática e qualificação não produziram nada de anormal no que diz respeito à frente da grelha, pois Senna era inatingível, mesmo pelo seu companheiro de equipa com um carro idêntico. As condições para sexta-feira e sábado foram mais ou menos perfeitas, e enquanto a hora de qualificação de sexta-feira resolveu uma ordem de grelha bastante razoável, com Senna um décimo de segundo à frente de Prost, as condições de sábado foram ainda melhores e Senna melhorou o seu tempo e colocou-se na posição única de ser o único piloto a quebrar 1min 26seg, sendo o seu tempo de 1min 25,974seg. Prost não melhorou no seu tempo de sexta-feira, mas os pilotos da Ferrari, Berger e Alboreto, ambos melhoraram e ficaram muito próximos de Prost.
Uma ligeira sobrancelha foi levantada à vista dos dois pilotos das Flechas, de mãos dadas como sempre, ocupando a terceira fila da grelha à frente do par Lotus de rápido desvanecimento e de todos os carros com motores de motor a gasolina normalmente aspirados. Parece que Heini Mader e seus homens do motor descobriram que a válvula de controle de impulso da FIA no motor vertical da BMW não estava na posição mais vantajosa, provavelmente envolvendo coisas complicadas como ondas de pressão. Um reposicionamento tinha feito maravilhas, e o sistema agora estava colocando a pressão total de 2,5 bar nos cilindros. A certa altura, o Cheever realmente cronometrou 200mph além dos cronometristas, enquanto as Hondas e Ferraris estavam nivelando em torno de 192mph.
A restrição de 1988 de pressão de 2,5 bar, contra as 4-bar permitidas em 1987, aparou a potência dos motores turboalimentados, mas não tão dramaticamente quanto se esperava; só é realmente perceptível nos circuitos super rápidos, e Monza é um deles, apesar das três chicanes espalhadas pelo circuito . O tempo de Senna na pole position foi dois segundos inferior ao de Piquet em 1987, e o melhor carro de 3,5 litros sem motor turbo estava quase três segundos atrás de Senna. A fila de trás da grelha era virtualmente oito segundos mais lenta que a fila da frente, o que é um diferencial demasiado grande nas altas velocidades médias a que as corridas são feitas hoje em dia.
Jean-Louis Schlesser antes da sua única partida de F1 para Williams
Aparado como um polegar dorido foi o segundo Williams-Judd, na verdade o carro nº 5 que deveria ter sido conduzido por Nigel Mansell. Ele ainda estava na lista dos doentes que sofriam de varíola, e tudo o que Frank Williams conseguia fazer era o francês Jean-Louis Schlesser, que já fez muitas corridas, mas nunca tinha participado numa corrida de Fórmula 1.
Alavancar Martin Brundle emprestado a Frank Williams para o Grande Prémio da Bélgica, a Jaguar e Tom Walkinshaw não o arriscaria por um segundo empréstimo e o facto de os carros Williams serem patrocinados por cigarros Barclay excluía pedir emprestado um condutor contratado a cigarros Marlboro! Há alguns anos, essa contratação de motoristas se centrava em torno de companhias petrolíferas e muitas vezes um motorista patrocinado pela Esso era impedido de dirigir um carro patrocinado pela BP, ou um motorista da Shell não podia dirigir um carro da Esso. As companhias de gasolina ainda estão muito envolvidas, mas não com contratos de motoristas; eles foram assumidos pelas companhias de cigarros.
Como de costume, um dos coelhos da cauda foi eliminado na primeira manhã de prática. Desta vez foi Oscar Larrauri, e no sábado à tarde mais quatro haviam sido eliminados por serem muito lentos.
A corrida em si começou às 15:00h em frente a uma multidão muito grande, apesar da população italiana ter sido avisada por seus jornais que “só um milagre poderia dar a vitória da Ferrari contra o poder da Honda”. Antes da luz verde ser dada, houve drama.
Berger chegou à sua posição na grelha em terceiro lugar, no último momento, a sua Ferrari não estava a correr bem ao deixar o pitlane. Ele voltou para as boxes, fez outra volta de aquecimento no carro de reserva, e enfiou seu caminho através da grade falsa para ocupar seu lugar.
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Piero Lardi (filho de Enzo Ferrari) conversa com Gianni Agnelli em Monza, apenas quatro semanas após a morte de seu pai
O Senna foi liberado para liderar o campo na volta do desfile, e todos, exceto Nannini, o seguiram. A Benetton foi deixada imóvel como uma engenhoca eletrônica envolvida com o sistema de acelerador do motor tinha falhado. Enquanto o resto foi embora na volta do desfile, o Benetton foi conduzido até à saída do pitlane e os pilotos Benetton e Ford/ Cosworth entraram em acção.
Como os dois McLarens subiram na recta final, dirigindo-se para a grelha de partida, os pilotos entregaram-se a uma explosão de aceleração a toda a potência, Senna a fazer a sua primeira, e enquanto abrandava abruptamente, Prost acelerou o passo – uma violação flagrante das regras da FIA, que dizem que não só não se deve mudar de posição durante a volta do desfile, como certamente nunca se deve ultrapassar a pole position man! Se você não tinha regras você não poderia quebrá-las, poderia?
Uma parte de Nannini estar na saída da pitlane a largada foi soberba, e Prost desapareceu em direção à primeira chicane um centímetro à frente de Senna.
Antes da largada Berger tinha dito em tom de brincadeira que tentaria liderar a primeira volta, só para o inferno, porque ele não tinha nenhuma esperança de liderar a última volta! Isso não era para dizer que ele ia desistir – ele estava apenas sendo realista, tendo em vista as últimas 11 corridas. Ele quase se meteu entre os dois McLarens quando deixaram a partida, mas não totalmente. Desta vez Senna levou ainda menos tempo para assumir a liderança do que tinha tomado no Grande Prémio da Bélgica, e foi ajudado pelo motor Honda de Prost não ser 100% afiado enquanto acelerava através das mudanças.
Senna e Prost na fila da frente na largada
No final da volta de abertura estava tudo acabado. Senna tinha puxado para fora o tipo de pista que Jimmy Clark fazia sobre Dan Gurney, Graham Hill e John Surtees nos anos 60. Pouco antes de Senna completar a primeira volta, Nannini descolou como um gato escaldado do pit-lane, e qualquer um ao redor do circuito que não tivesse prestado atenção teria acreditado que ele estava liderando a corrida. Durante duas voltas gloriosas a Benetton liderou o campo e um deles perguntou-se se esta seria uma prévia da corrida de 1989!
Na terceira volta Senna passou por Nannini e convenientemente colocou-o entre os dois McLarens. Berger e Alboreto foram duros depois de Prost e Cheever estar em um forte quinto lugar, seguido por Boutsen, mais uma vez a classe da brigada não-turbo. Prost e as duas Ferraris ultrapassaram Nannini para que a frente da corrida parecesse bem, com Senna sozinho seguido por Prost a uma distância justa, com Berger e Alboreto batendo atrás.
A corrida mal tinha assentado antes que houvesse uma notável ausência de carros amarelos: ambos os Lotus-Hondas foram embora, Piquet numa cascalheira e Nakajima nas boxes com problemas no motor.
Problemas no motor? Em um Honda? Na pista, o motor Honda da Prost tinha desenvolvido uma nota nitidamente plana no seu escape, e estava a piorar. Ainda mais preocupante foi uma súbita perda de potência na volta 31 e um aumento de seis segundos no seu tempo de volta, o que significou que o Berger fechou visivelmente. Mais três voltas relativamente lentas para Prost tinha a Ferrari na cauda, e Berger foi capaz de desfrutar da glória de poder passar pela doente McLaren-Honda, antes de Prost parar no pitlane e parar no pitlane McLaren.
Gerhard Berger lidera a corrida
Em um flash os rapazes de vermelho e branco tinham a parte superior da carroçaria fora e para cima no ar, enquanto os homens Honda rodeavam o motor. Não demorou muitos segundos para diagnosticar a falha do motor e o carro estava com rodas afastadas. Problemas internos orientados por pistão sugeriam controle de mistura e pressão de impulso, e Senna foi chamado no rádio do carro e avisado para aliviar um pouco e aumentar a força da mistura para jogar pelo seguro. Ele tinha uma vantagem confortável sobre as duas Ferraris, então não havia nenhum problema real, ele diminuiu seus tempos de volta entre um segundo e um segundo e meio.
Houve uma súbita consciência de que de quatro carros movidos a Honda na largada só restava um na corrida, e ainda faltavam 16 voltas para o final. Ambas Ferraris pareciam saudáveis, as duas Flechas estavam agora correndo forte, Cheever liderando Warwick, Capelli tinha assumido a liderança da categoria B de Boutsen, Patrese era oitavo e Gugelmin nono.
Nannini era 10º, tendo passado por todos os coelhos no final do campo como uma dose de sais. Foi uma grande pena o italiano sorridente ter perdido toda aquela volta no início, pois seu carro estava correndo bem e ele estava dirigindo duro. Não parece haver muita diferença entre os Benettons e os Marches, tomados como pacotes completos, então tudo se resume a uma batalha bastante direta entre os motores DFR da Ford-Cosworth e os motores Judd V8, e desta vez Judd estava ganhando, pois o DFR de Boutsen estava disparando errado em altas rotações.
Eddie Cheever e Derek Warwick trouxeram os poderosos Arrows-BMWs para casa em terceiro e quarto
Com o fim em vista Senna podia gradualmente aliviar, mas não em grande medida para os dois Ferraris ainda estavam saudáveis e não muito atrás. Confiantes agora que não tinham preocupações com o consumo de combustível, ambos empurraram os seus tempos por volta abaixo dos 1min 30s e melhoraram na melhor volta de Senna, que ele tinha registado na volta 29, enquanto aumentava a sua vantagem. As Ferraris foram novamente derrotadas, mas não desgraçadas, e a multidão estava quente para os dois pilotos, pois eles podiam apreciar que não tinham desistido da luta.
No nono lugar, Gugelmin estava prestes a ser rodado por Senna, enquanto ele próprio estava prestes a rodar Schlesser no Williams, que estava prestes a ser rodado pela segunda vez pelo líder. Depois de passar pelos Williams, a marcha turquesa de repente encontrou-o aconchegado atrás, e da próxima vez Schlesser estava a dar a Gugelmin um mau bocado em travagem para a primeira chicane, sentado com ele, roda a roda! Parecia um exercício inútil, pois Schlesser estava uma volta atrás da Marcha e não havia nada a ganhar. Ao entrarem no início da 50ª volta da corrida, os Williams ultrapassaram a Marcha em direcção à chicane, assim como Senna veio para os dois, Gugelmin pela primeira vez e Schlesser pela segunda vez.
No meio da chicane Senna tropeçou no sapo e aterrou fortemente na chicane, e foi assim mesmo. A última Honda tinha partido, e com ela a oitava vitória de Senna nesta temporada, as esperanças de McLaren de ganhar todas as 16 corridas, a aposta pessoal de Ron Dennis com Bernie Ecclestone, e toda a propaganda da mídia sobre os recordes disto e daquilo; uma fratura completa de um padrão estabelecido.
Berger, Alboreto e Cheever no pódio; uma visão única em 1988
Para os 80.000 tifosi nada disso foi de importância. Enquanto Berger passava pela McLaren, o aplauso afogou o som dos carros, e precedeu Berger na volta 50 para chegar a um crescendo das arquibancadas principais, enquanto ele se estendia sobre a linha a 185mph para iniciar a última volta, perseguida calorosamente por Alboreto na segunda Ferrari. O barulho enquanto as duas Ferraris ganhavam a bandeira axadrezada deve ter chegado até ‘Zio Enzo’ no alto e por uma vez a polícia e os marshals não tentaram conter a multidão enquanto os carros terminavam sua volta lenta e se dirigiam para o parc fermé.
No momento em que Berger, Alboreto e Cheever, que tinham chegado a um merecido terceiro lugar, apareceram na varanda dos vencedores com vista para a área de largada a pista estava repleta de humanidade até onde se podia ver em ambas as direções. Aplaudindo, gritando, cantando, agitando bandeiras, carregando bandeiras e sem dúvida muitos deles chorando de emoção, eles esperaram pelo aparecimento de Gerhard Berger. Quando ele fez o clamor deve ter sido ouvido em Milão, e quando Michele Alboreto se juntou a ele, foi ainda mais alto. Era o Dia da Alegria para o automobilismo italiano.
Como disse um jornalista italiano: “Foi um belo presente da McLaren-Honda, e foi para o homem certo e para a equipa certa.” Ao que eu respondi: “Sim, e no lugar certo.” Qualquer outro lugar que não Monza para a McLaren-Honda vacilar teria sido uma vergonha, e para qualquer outra equipa ter beneficiado teria sido injusto. Enzo Ferrari pode estar morto, mas viva Ferrari!
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