A nossa percepção de como uma equipa da NFL deve passar pela sua lista de verificação interna após uma época má é provavelmente demasiado optimista e não otimista o suficiente. Há alguns donos que mergulham as suas organizações na complacência. Alguns que se sentem mais à vontade com o familiar. Alguns que explodem tudo porque algum ex-jogador da ESPN lhes disse para fazê-lo. Equipes perpetuamente boas normalmente não têm esse problema porque são boas em auto-análise. Claro que alguns times ficam bons por um tempo e perdem a habilidade de fazer isso também.
Então é por isso que estamos aqui. Com cada equipe que cair da disputa de playoff, vamos responder um questionário de 10 partes sobre onde eles estão, para onde eles estão indo e como consertar os buracos ao longo do caminho. Alguns projetos serão maiores que outros.
O que nos traz aos Vikings, que continuaram sua série de faltas aos playoffs a cada dois anos, o que eles têm feito consistentemente desde 2015. Eles são todos ao mesmo tempo um grupo formidável com potencial no futuro e um grupo de baixo desempenho com perguntas perpétuas sobre seu teto no quarterback.
Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports
1. O que correu bem este ano?
Não sei se alguém poderia ser mais feliz, retrospectivamente, do que o director-geral Rick Spielman, que entregou Stefon Diggs aos Bills. Diggs foi um dos receptores mais produtivos da liga este ano, no entanto, o substituto do Minnesota netted fez algum barulho sério na conversa do Rookie do Ano. Justin Jefferson dá aos Vikings Diggs-esqueci a produção sem a necessidade imediata de um novo contrato, embora isso certamente não pareça muito distante neste momento. Pregando que a escolha protegeu a franquia de algum escrutínio sério.
2. O que correu mal este ano?
Esta foi a maior taxa de pressão que Kirk Cousins enfrentou desde que a Pro Football Reference começou a seguir a estatística em 2018, e enquanto Cousins ficou melhor em jardinagem de rede uma vez que ele deixou o bolso, o tempo de bolso fino da navalha certamente parecia ter um impacto ofensivo no fluxo de Minnesota. Os Vikings ainda estavam em sexto lugar em pontos e no top 15 em termos de jardinagem. Dalvin Cook ainda tinha um trecho hercúleo, o que colocou a ofensiva passageira de Minnesota ainda mais longe no backburner. Apenas cinco equipes da NFL tentaram menos passes do que os Vikings em 2020. A defesa deles, no entanto, foi a manchete do que foi uma temporada incaracteristicamente ruim para Mike Zimmer, o jogador do play-caller. Minnesota foi 30º em jardas líquidas de passes por tentativa e 28º em pontos cedidos.
3. A Grande Questão desta época baixa
Embora seja improvável que os Vikings acabem com uma escolha dos 10 primeiros – os seus níveis de sucesso moderados a altos nestes últimos anos são exactamente a razão pela qual uma equipa precisa de depender do veterano mercado de QB, afinal – num futuro próximo com Kirk Cousins estará sob algum escrutínio. Para ser claro, eu gosto de Cousins no Minnesota e acho que ele é um quarterback do futuro – um jogador inteligente, com controle de bola, que é bom em manipular as defesas e levar a bola para os seus jogadores. No entanto, Cousins comete erros e ele não sabe ler. As ferramentas físicas podem não se alinhar a longo prazo. Será que eles querem continuar a operar sob esta estrutura de pagamento totalmente garantida, o que torna a reabertura de futuros contratos mais problemática para a flexibilidade a longo prazo? Será que eles vão considerar, enquanto eles estão tão baixo no draft pool, dar um balanço em alguém que pode desafiar primos no próximo ano, quando seu boné morto é menos proibitivo?
4. Perspectiva do treinador/GM
Antes desta temporada, Zimmer assinou uma extensão do contrato até a temporada 2023. Ele e Speilman certamente fizeram o suficiente para garantir o regresso para 2021 e mais além. Esta é uma franquia estável no meio de uma divisão que requer conhecimentos defensivos. Há poucos treinadores que obteriam o benefício da dúvida tão prontamente para eventualmente descobrir como combater a onda de sistemas Shanahan-lite a lavrar através da NFL. Zimmer é um deles.
5. Agentes livres de chaves
– Anthony Harris, segurança
– Eric Wilson, linebacker
– George Iloka, segurança
– Rashod Hill, ataque ofensivo
– Dakota Dozier, guarda
– Jaleel Johnson, tackle defensivo
– Hercules Mata’afa, linebacker
– Chris Jones, cornerback
– Ifeadi Odenigbo, EDGE
– Chad Beebe, receptor largo
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6. Prioridade máxima
Os Vikings têm menos trabalho do que parecem ter no papel. Danielle Hunter vai voltar em 2021. Michael Pierce vai realmente jogar em 2021. Cameron Dantzler teve uma boa primeira temporada e está fornecendo algum valor excepcional para esta etiqueta de preço da terceira volta. Dito isto, sua principal prioridade pode ser lidar com a situação do teto salarial, que tem sido apertado perpetuamente durante a era Zimmer. As coisas estão relativamente acessíveis agora, mas eles precisam de alguma flexibilidade e provavelmente precisarão reestruturar alguns negócios na baixa temporada.
7. Posições de necessidade
Backup running back, ajuda na linha ofensiva do interior do swing, final defensivo, linebacker.
8. Plano sensato para corrigi-los
Não há realmente uma tonelada que os Vikings precisam fazer aqui. Nas suas posições de “necessidade” eles têm jogadores em desenvolvimento. Nos buracos, eles têm caras que falharam ou ficaram de fora na temporada 2020. Se eles pudessem conjurar algum espaço de boné, envolver-se no mercado de segunda linha pode fazer algum sentido. Solomon Thomas, Trent Murphy, Olivier Vernon e Haason Reddick são todos jogadores que poderiam aparecer na conversa, embora alguns deles tenham um preço exagerado.
9. Ideia de fora da caixa para os corrigir
Trade Kirk Cousins para os 49ers. Mais uma vez, você pediu por outside-the-box. Kyle Shanahan estará sedento por opções de quarterback veterano e, se as maquinações de limite salarial puderem ter lugar para isto fazer sentido financeiro suficiente, os primos podem ir jogar para o seu antigo coordenador ofensivo e os Vikings podem emparelhar uma pick de rascunho com um agente livre de alta competição como Nick Mullens.
10. Da próxima vez vamos vê-los realisticamente nos playoffs
2021. Com o formato expandido, não seria surpreendente ver o NFC North constantemente enviar duas equipes para os playoffs todos os anos. Não há razão para pensar que os Vikings vão ficar fora dos playoffs novamente, especialmente com tantos reforços a caminho.