Trabalhadores e empregadores estão sempre em busca do horário de turnos perfeito. Normalmente o debate é sobre turnos de 8 e 12 horas e qual é o melhor. Entretanto, agora há mais interesse nos turnos ‘superlongos’ de 16 e 24 horas.
Residentes em hospitais têm sido submetidos ao horário de plantão de mais de 30 horas durante anos. Quando a pesquisa estabeleceu que essa duração do turno (assim como o total de horas trabalhadas) colocava os residentes e pacientes em risco de erros médicos e acidentes automobilísticos, foram feitos esforços para reduzir as horas de trabalho dos residentes. Enquanto esse esforço está em andamento, outras profissões e locais de trabalho estão considerando aumentar suas horas de trabalho de 8 ou 12 para 16 e 24 horas por turno.
Os combatentes de incêndio em muitas cidades dos Estados Unidos e alguns no Canadá têm tido turnos de 24 horas por muitos anos. A lógica aqui é que neste local de trabalho, onde é possível dormir entre chamadas de incêndio, o risco de fadiga é reduzido e isso torna possível 24 horas no trabalho.
A verdadeira vantagem para os trabalhadores por turnos em horários de 24 horas é que eles têm muito tempo longe do trabalho e mais tempo para se dedicar aos seus interesses familiares e pessoais. Não é raro que estes trabalhadores por turnos tenham outros empregos, negócios ou atividades educacionais.
Por outro lado, porque os trabalhadores passam tanto tempo longe do trabalho, é mais difícil manter as suas habilidades ao nível do par. Eles podem precisar reorientar-se para os processos de trabalho quando regressam e podem ter perdido actualizações críticas enquanto estiveram fora. Os empregadores acham mais difícil garantir que a formação e a comunicação também estejam actualizadas. Os empregados que se deslocam longas distâncias para o trabalho podem descobrir que estão acordados muito para além das 24 horas e serão muito vulneráveis a acidentes enquanto conduzem.
O verdadeiro perigo é que os ‘tempos de paragem’ ou oportunidades de sono esperados, não se concretizem. Nesses casos, quando é necessário esforço e atenção constantes, o potencial para sonolência e risco de fadiga é muito alto. De fato, pesquisas mostram que além das 16 horas trabalhadas, o risco aumenta exponencialmente.
Tempo de trabalho de 24 horas no seu local de trabalho? O fluxo e refluxo do trabalho é uma característica consistente do seu local de trabalho? Nos períodos de refluxo, um empregado pode dormir ou é necessário estar acordado no seu posto de trabalho, embora com um esforço menos intenso ou com um mínimo de tarefas? Os empregados percorrem alguma distância para o trabalho?