- Doctors at New York University usaram dados de 53 pacientes com coronavírus na China para prever quais sintomas leves poderiam levar a casos graves.
- Descobriram que uma combinação de dores musculares profundas, um aumento de uma enzima hepática chamada ALT, e níveis elevados de hemoglobina poderiam ser um sinal de alerta precoce de doença pulmonar grave.
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A pandemia de coronavírus forçou os médicos a tomar decisões difíceis sobre quais pacientes recebem cuidados médicos imediatos.
Em Nova York, onde mais de 38.000 casos foram relatados, hospitais estão reservando testes para pacientes com doenças graves, enquanto pessoas com casos leves – que ainda podem ser dolorosos e duradouros – foram aconselhadas a ficar em casa. Mas os médicos ainda sabem muito pouco sobre os sintomas que servem como sinais de alerta de um caso grave de COVID-19.
Um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Nova York utilizou a análise preditiva para determinar os primeiros sinais de doença pulmonar grave entre os pacientes com COVID-19. Os pesquisadores determinaram que três sintomas, tomados em conjunto, eram fortes preditores da síndrome do desconforto respiratório agudo, uma lesão pulmonar com risco de vida que poderia exigir a intubação de um paciente.
O primeiro fator foi um leve aumento da ALT, uma enzima que pode sinalizar a presença de lesão ou inflamação hepática. O segundo foi uma dor muscular profunda, conhecida clinicamente como mialgia. O terceiro foi níveis mais altos de hemoglobina, uma proteína que transporta oxigênio pelo sangue.
“Nossa esperança é assistir os médicos naquela primeira fase para poder identificar quem pode ficar doente dos muitos casos leves”, disse Megan Coffee, uma clínica de doenças infecciosas e principal autora do estudo, ao Business Insider.
O estudo analisou registros de 53 pacientes hospitalizados em Wenzhou, na China. A maioria estava na faixa dos 30 ou 40 anos, e quase dois terços eram homens.
Embora os sintomas típicos da COVID-19 incluam febre, tosse seca e dificuldade para respirar, as dores no corpo são o próximo sintoma mais comum, de acordo com a Organização Mundial da Saúde; a agência relatou em fevereiro que cerca de 15% dos pacientes com coronavírus experimentaram dores no corpo ou dores nas articulações.
Coffee disse que como médica, ela agora está prestando mais atenção aos pacientes que apresentam esses sintomas – mas que todos os três devem estar presentes para que alguém tenha um risco precoce de doença pulmonar grave.
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- Aflagging severe cases could lower emergency visits
- Patientes com doença pulmonar grave viram os sintomas piorarem após 5 a 8 dias
- Os homens mais velhos são mais propensos a desenvolver casos mortais, mas idade e sexo não foram fortes preditores de doença pulmonar grave
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Aflagging severe cases could lower emergency visits
On their own, the three mild symptoms don’t normally set off alarm bells for clinicians, Coffee said.
“Body doles wouldn’t be the first thing that I would ask about”, disse ela. “É claro que eu sempre perguntaria sobre falta de ar antes de qualquer coisa, porque é alguém que tem que ser imediatamente ajudado”.
Mas determinar se um paciente pode piorar pode ajudar os hospitais a decidir quais casos monitorar.
“Os hospitais estão tão sobrecarregados que se alguém não precisar imediatamente de oxigênio pode não conseguir encontrar um lugar para eles”, disse Coffee. “Mas eles podem ser capazes de dizer, ‘Você realmente precisa voltar amanhã'””
Doctors poderiam então tratar um paciente antes que seu caso se torne crítico, diminuindo a carga nas salas de emergência.
“Não estamos de forma alguma tentando substituir as decisões dos médicos”, disse Anasse Bari, professor assistente clínico da NYU que foi co-autor do estudo, à Business Insider. “Nós só queremos armar os médicos com ferramentas para ver rapidamente se este é um caso grave e prever resultados”
Patientes com doença pulmonar grave viram os sintomas piorarem após 5 a 8 dias
Em média, os pacientes do estudo da NYU foram admitidos no hospital três dias após o início dos sintomas.
A maioria tinha febre e tosse seca, embora cerca de um terço tenha desenvolvido uma tosse úmida. Menos de um quarto estava com sibilância ou tinha dificuldade para respirar. Apenas alguns tinham dores no corpo, dor de garganta ou diarréia.
O estudo descobriu que a maioria dos pacientes desenvolveu sintomas leves no início. Em casos graves, sintomas como falta de ar, pneumonia e SDRA tipicamente apareceram cinco a oito dias após a doença.
Sobre 88% dos pacientes tinham manchas brancas, chamadas “ground glass”, nas suas tomografias, sinalizando a presença de líquido nos pulmões.
Mas apenas cinco – todos os homens – desenvolveram doença pulmonar severa.
Apontando à chegada ao hospital, os homens apresentavam febre, tosse, chiado e falta de ar. Cada um também tinha vidro moído em sua tomografia.
Os homens mais velhos são mais propensos a desenvolver casos mortais, mas idade e sexo não foram fortes preditores de doença pulmonar grave
Dados da China, Coreia do Sul e Itália sugerem que mais homens do que mulheres estão morrendo de COVID-19. Uma explicação possível é que os homens relatam maiores taxas de tabagismo. Os homens também têm taxas mais altas de condições pré-existentes, como pressão alta e diabetes.
Mas os pesquisadores da NYU determinaram que o gênero não era um forte preditor de doença pulmonar grave.
“Mesmo que todos que tinham SDRA fossem homens, a maioria dos homens no estudo não desenvolveu SDRA”, disse Coffee.
Os pesquisadores também descobriram que a idade também não era um forte sinal de alerta, embora a taxa de mortalidade COVID-19 seja significativamente maior entre as pessoas mais velhas.
Mas as previsões podem mudar dependendo de onde os pacientes estão.
“Assim que obtivermos dados dos EUA, seremos capazes de reexecutar o modelo e ver se aprendemos algo mais”, disse Bari. “Esperamos começar a colaborar muito em breve com hospitais em Nova York”.