Esta próxima temporada marca o 40º aniversário de uma das melhores equipas da história do basebol, o Baltimore Orioles 1970.
Uma equipa dominante, cujo elenco central de jogadores foi responsável por seis primeiros lugares num período de nove anos, a versão de 1970 dos Birds viu tudo correr bem.
A corrida de galhardetes em 1970 nunca foi uma coisa próxima no AL East. Os Orioles, agrupados com os Yankees, Tigers, Red Sox, Indians e Senators, saíram correndo, com uma série de cinco vitórias no jogo, e nunca olharam para trás.
Estavam em primeiro lugar quando começou Maio, e no final de Maio estavam 33-15, bem à frente dos Yankees, que estavam 26-23, oito jogos atrás.
A 19 de Julho, os Yankees fecharam em três jogos, mas a partir daí até ao final da época, os Orioles eram 52-18, deixando os Yankees, e todos os outros muito para trás, terminando com um recorde de 108-54, 15 jogos à frente.
A equipa foi liderada ofensivamente nesse ano pelo enorme e poderoso primeiro base, Boog Powell. Powell acompanhou um ano fantástico em 1969, com outra grande temporada em 1970. O slugger de 28 anos de idade bateu 35 home runs e teve 114 RBIs, enquanto batia .297 e empatava 104 caminhadas.
Frank Robinson acertou 25 home runs com um aproveitamento de rebatidas de 0,306, e Paul Blair, apesar de ter sido atingido no rosto com um arremesso e faltando três semanas, acertou 18 home runs e jogou uma tremenda defesa.
Don Buford mostrou a sua combinação de velocidade, paciência e potência, roubando 16 bases, fazendo 109 jogadas e fazendo 18 home runs.
A arma secreta da equipa, no entanto, foi o seu quarto outfielder, Merv Rettenmund, que fez .322 com 18 home runs em part-time. Davey Johnson jogou na defesa da Gold Glove e bateu .281 com 10 home runs, enquanto Brooks Robinson brilhou em campo na base, ganhando sua 11ª Gold Glove consecutiva e rebateu .276 com 18 home runs.
Estes números ofensivos podem não parecer tão impressionantes hoje em dia, mas deixaram o resto da Liga Americana bastante impressionado em 1970, já que o Orioles liderou a liga em termos de pontuação, com 792 corridas, enquanto que ficou em primeiro lugar nas caminhadas e na percentagem de bases, e em terceiro nos home runs.
Apesar do fogo de artifício ofensivo, a verdadeira força da equipa era o lançamento e a defesa. No campo, Paul Blair juntou-se a Johnson e Brooks Robinson na equipa da AL Gold Glove, e os Orioles tiveram o segundo menor número de erros na Liga Americana.
A equipa de pitching liderou facilmente a Liga Americana na ERA, com uma marca de 3.15. A equipa foi liderada por dois vencedores de 24 jogos, Dave McNally e Mike Cuellar, a quem se juntou o primeiro vencedor de 20 jogos, Jim Palmer.
O quarto lugar na rotação foi dividido entre Jim Hardin e Tom Phoebus. Pete Richert liderou o Bullpen profundo dos Orioles, com 1,98 ERA e 13 salvamentos, com 66 strikeouts em 54,2 entradas, e Dick Hall, aos 40 anos o jogador mais velho do beisebol, mostrou seu incrível controle, arremessando 61,2 entradas e andando apenas 6 batedores, enquanto pegou um recorde de 10-5.
Tambem de volta ao Bullpen foi um dos heróis do World Series 1966, Moe Drabowsky. O famoso trotador foi adquirido na segunda metade da temporada, e ele se absolveu admiravelmente, conquistando quatro vitórias para a equipe.
No Playoffs da Liga Americana, foi uma desforra de 1969, já que os Twins, que haviam sido varridos no ano anterior, voltaram em busca de vingança. Não era para ser.
Mike Cuellar começou o primeiro jogo contra Jim Perry, que ganharia o Prêmio Cy Young de 1970. Entrando na quarta entrada, foi um empate de 2-2, quando os Orioles explodiram por 7 corridas.
Com o jogo no saco, o manager Earl Weaver eliminou o Cuellar, e deixou o Dick Hall lançar o resto do jogo, e ganhar na final de 10-6. Don Buford, Boog Powell, e Mike Cuellar jogaram em casa para os Orioles, e Harmon Killebrew eliminou um para os Twins.
No dia seguinte, Dave McNally tomou a colina para os O’s, enquanto Tom Hall começou para os Gémeos. O jogo estava perto, com os Orioles a liderar por 4-3 e a entrar no nono, liderados por um homer de 2 runs de Frank Robinson, enquanto os shots a solo de Tony Oliva e Killebrew ao largo de McNally mantiveram o jogo à vista para Minnesota.
No nono, o mais próximo Ron Perranoski, que tinha posto Baltimore em ordem no oitavo, meteu-se rapidamente em problemas. Ele desistiu de um duplo leadoff para o McNally, e um simples para o Mark Belanger, que acertou leve, colocou os corredores em primeiro e terceiro lugares.
Atacou o Blair, mas depois caminhou Frank Robinson para carregar as bases. Powell limpou as bases com um duplo, e estava tudo acabado.
No momento em que a entrada terminou, sete corridas tinham marcado, e McNally fez os Twins baixarem calmamente na nona, para a quinta vitória consecutiva dos Orioles no playoff contra o Minnesota.
Game Three mudou-se para Baltimore, e Jim Palmer levou o montículo contra Jim Kaat, há muito tempo impetuoso da equipa do Minnesota, e um membro da equipa desde que eram os Senadores de Washington em 1959.
Kaat desistiu de um no primeiro, e uma corrida sem ganhos no segundo, e começou o terceiro, desistindo de um duplo para Brooks Robinson e um único para Davey Johnson, para colocar os corredores em primeiro e terceiro.
Foi substituído por Bert Blyleven, de 19 anos, que assistiu impotente enquanto o apanhador Paul Ratliff deixava cair a bola sobre um colhedor escolhido por Andy Etchebarren, apanhador de O, e Brooks Robinson marcou.
Blyleven fez Mark Belanger recuar para o segundo fora da entrada, mas depois o lançador Jim Palmer alinhou um duplo, conduzindo em duas corridas.
Palmer, no entanto, já tinha todas as corridas de que precisava, pois lançou um jogo completo para uma vitória por 6-1, e os O’s foram campeões da Liga Americana pelo segundo ano consecutivo.
Os seus adversários na World Series foram o campeão da Liga Nacional Cincinnati Reds, a primeira versão da Big Red Machine que iria dominar a sua divisão, ganhando seis títulos na década, e fazendo quatro viagens para a World Series.
Johnny Bench estava ganhando sua reputação como um dos maiores pegadores da história, jogando uma defesa inacreditável, acertando um aproveitamento de 0,293 e eliminando 45 home runs. Tony Perez era um homem de 40 home runs, ao que se juntaram Lee May e os seus 34 home runs, Bernie Carbo, que obteve 0,310 com 21 home runs, Bobby Tolan, que obteve 0,316 com 16 home runs, e Pete Rose, que obteve 0,316 com 15 home runs.
A equipa liderou a Liga Nacional em média de rebatidas e home runs e ficou em segundo lugar na percentagem de bases. A equipa de pitching foi liderada por Jim Merritt, de 26 anos, que fez 20-12, Gary Nolan, de 22 anos, que tinha 18-7, e Wayne Simpson, de 21 anos, que tinha 14-3.
A equipa era apenas nona em jogos completos, já que o treinador Sparky Anderson confiava fortemente na sua combinação de super-estrelas Wayne Granger, cujas 35 defesas estabeleceram um recorde da liga principal nesse ano, e Clay Carroll, que se juntou a ele com 16 defesas.
19 anos, Don Gullett também contribuiu para o bullpen, fazendo 5-2 em 44 jogos com uma ERA de 2,43. A equipa foi a segunda na Liga Nacional na ERA, com 3,71 pontos.
Em resumo, o matchup para o Baltimore parecia duro, especialmente a derrota humilhante do ano anterior nas mãos dos Mets. Este seria o último World Series em que todos os jogos seriam disputados à tarde.
No primeiro jogo do World Series, em Cincinnati, Jim Palmer começou contra Gary Nolan. Nolan colocou os O’s em ordem no primeiro, mas Palmer não conseguiu fazer o mesmo com os Reds, já que três hits levaram a uma corrida, e os Orioles ficaram para trás.
Nolan voltou a colocar os O’s em ordem na segunda e terceira, e os Reds continuaram a mostrar que conseguiam atingir Palmer, fazendo duas corridas na terceira com um remate de Lee May.
Na quarta, Paul Blair cantou para a primeira tacada dos Orioles, e Powell seguiu com um homer de duas corridas que fechou o jogo, com 3-2.
Um homerun de Hendricks no quinto empatou o jogo aos três, e ficou lá até ao sétimo, quando Brooks Robinson colocou os Orioles na liderança com um home run do seu.
Robinson neste jogo fez uma tremenda punhalada de mergulho com a mão traseira de uma linha de tiro fora do taco de Lee May, a primeira de muitas jogadas desta série que deixaria o país e os Reds boquiabertos.
No segundo jogo, Jim McGlothlin começou para Cincinnati, e Mike Cuellar levou o monte para Baltimore. Os O’s tiveram um passeio e um single no primeiro inning, mas também tiveram uma jogada dupla, e subiram vazios.
Na metade dos Reds, Pete Rose começou as coisas alcançando um erro cometido pelo normalmente seguro Mark Belanger. Com um fora, Tony Perez cantou, e com dois fora, Lee May lançou um duplo, batendo em duas corridas. May chegou em terceiro em um erro de Blair, e Hal McRae largou um aperto de surpresa para fazer uma terceira corrida.
Os O’s ficaram mais para trás no topo da terceira, quando Bobby Tolan saiu com um homerun, fazendo-o 4-0. Tom Phoebus entrou para aliviar o Cuellar. No topo do quarto, Boog Powell colocou os Orioles na prancha, liderando com um homerun. Mas foi tudo o que conseguiram fazer.
No quinto, McGlothlin começou suavemente, fazendo o Belanger sair. Chico Salmon pinch bateu para Phoebus, e veio com um single, seguido de singles para Buford e Blain, o final trazendo a segunda corrida dos Orioles.
Milt Wilcox veio para aliviar, e desistiu de um single para Boog Powell, e os Orioles estavam dentro de um. Frank Robinson estava reformado numa mosca para a direita profunda, e Brooks Robinson veio para o prato. Ele cantou, trazendo a corrida de amarração.
Ellie Hendricks então dobrou, chapeando Brooks Robinson e Boog Powell, e dando aos Orioles uma vantagem de 6-4. Era tudo para Wilcox, mas era tarde demais para Cincinnati.
Um sexto- tiro a solo de Johnny Bench fez 6-5, mas foi o mais próximo que os Reds conseguiram. A série mudou-se para Baltimore para o Jogo 3, com os Orioles à frente dois jogos para nenhum.
No Jogo 3, Sparky Anderson enviou o veterano Tony Cloninger para o monte. Cloninger tinha apenas 29 anos, mas estava nas majors desde 1961, e tinha ganho 24 jogos em 1965 para os Braves.
1969 tinha sido um ano terrível para Cloninger, pois ele foi de 11 a 17, mas ele tinha voltado para ir de 9 a 7 em 1970, com uma era de 3,20 como titular. Ele estava de frente para Dave McNally. Rose e Tolan começaram as coisas para os Reds no primeiro com solteiros, e depois apareceu Tony Perez.
Ele lançou um remate pela linha do campo esquerdo que tinha escrito duas vezes por cima, mas Brooks Robinson parou-o e começou uma jogada dupla, e McNally então retirou-se do Bench para acabar com o inning.
Don Buford caminhou para começar as coisas para Baltimore, e então, com dois fora e Buford ainda em primeiro, Frank Robinson cantou e Paul Blair caminhou para carregar as bases, trazendo Brooks Robinson à superfície.
Ele dobrou para o centro esquerdo, trazendo as duas primeiras corridas do jogo. Mas Cincinnati estava longe de terminar. Eles voltaram logo na segunda, com um single de Hal McRae.
Tommy Helms subiu e bateu um slow roller para terceiro. Brooks Robinson carregou, agarrou-o, e atirou para o primeiro para fora, outra jogada incrível.
Davey Concepcion, jogando na sua primeira temporada, depois derrubou Helms para a primeira corrida dos Reds do jogo. Isso foi o mais perto que eles conseguiam. Na terceira, Frank Robinson acertou uma tacada a solo, e na quinta, Buford seguiu com um dos seus, dando aos Orioles uma vantagem de 4-1.
No topo da sexta entrada, com dois outs, Johnny Bench veio para a base. Ele deu um tiro para a esquerda, mas nunca chegou lá, porque ficou preso na luva de Brooks Robinson. Um Bench desanimado ficou incrédulo.
No fundo do campo, Blair cantou com um fora, e Wayne Granger entrou para lançar. Brooks Robinson rapidamente duplicou, colocando os corredores em segundo e terceiro. Davey Johnson caminhou intencionalmente para carregar as bases.
Etchebarren bateu para fora, trazendo McNally para a base. Ele bateu o primeiro grand slam da World Series por um arremessador, dando aos Orioles uma vantagem de 8-1.
Os Reds ripostaram com dois no topo da próxima entrada, mas era muito pouco, muito tarde. Os Orioles ganharam, 9-3, enquanto Dave McNally lançava uma vitória completa no jogo, e os Orioles tinham uma vantagem dominante de 3-0.
Baltimore procurava uma varredura no jogo 4, e eles mandaram Jim Palmer para o monte para tentar segurá-lo. Ao seu lado estava o Gary Nolan. Os Reds assumiram uma vantagem de 1-0 no topo da segunda, quando Lee May caminhou, e, depois de Bernie Carbo e Tommy Helms atacarem, Dave Concepcion subiu e bateu um triplo para o fundo do campo direito, trazendo maio.
Brooks Robinson, no entanto, continuou a mostrar que ele podia ser tão perigoso na base como no campo, liderando o fundo do campo com um homerun de jogo. Cincinnati, porém, não estava pronto para rolar tão fácil quanto isso.
Uma caminhada até Tolan, um single de Rose, e outro single de Lee May deu aos Reds uma vantagem de 2-1 no topo do terceiro.
Jim Palmer liderou a parte de baixo do terceiro com um single, e depois de Buford e Blair se retirarem, Powell deu um passeio, e os Orioles voltaram com três singles seguidos para trazer três corridas, como Frank Robinson, Brooks Robinson, e Ellie Hendricks passaram, dando aos Orioles uma vantagem de 4-2.
No topo da quinta, Pete Rose lançou um home run, cortando a vantagem para 4-3. O Orioles fez 5-3 no sexto, quando Brooks Robinson novamente teve uma batida de base, e Hendricks seguiu com uma única, e o erro de Pete Rose permitiu que Robinson marcasse.
No topo do oitavo, com o placar ainda 5-3, Palmer desistiu de uma caminhada de leadoff para Perez, e depois um single para Johnny Bench. Weaver foi para o bullpen, e trouxe Eddie Watt para lançar para Lee May.
Maio bateu um homerun para a esquerda, dando aos Reds uma vantagem de 6-5, e uma reviravolta impressionante. E foi assim que acabou. Na derrota, Brooks Robinson foi quatro por quatro.
Jogo 5 começou com os Reds parecendo que tinham muita vida, apesar de estarem a perder três jogos para um. Pete Rose, Lee May e Hal McRae dobraram, e Johnny Bench cantou na primeira entrada para pegar três corridas de Mike Cuellar.
Os Orioles não estavam prontos para voltar a Cincinnati para o Jogo 6, no entanto, e no fundo do quadro, Frank Robinson bateu um homer de duas corridas de Jim Merritt para fazer um jogo 3-2. Cuellar assentou na segunda entrada, retirando o time em ordem.
Na metade do segundo O’s, Mike Granger entrou para lançar para Belanger com dois on e dois out, e Belanger passou com um single para empatar, e Paul Blair seguiu com um single para dar aos Orioles a liderança.
Cuellar cruzou ao longo do resto do jogo, e os Reds usaram seis lançadores para tentar conter Baltimore, já que os Orioles capturaram o Campeonato da World Series, 4 jogos a 1.
Brooks Robinson, que atingiu .429 na série com dois homeruns e duas duplas, foi nomeado o Jogador Mais Valioso da Série Mundial, e foi premiado com um carro. Johnny Bench, comentando depois, disse que se Robinson tivesse querido tanto um carro novo, os Reds teriam entrado e comprado um para ele.
Outros destaques na série para Baltimore foram Paul Blair, que acertou .474, Ellie Hendricks, que acertou .364, e Frank Robinson e Boog Powell, que acertaram dois homeruns cada. Após a série, Powell foi eleito o Jogador Mais Valioso da Liga Americana.
Então agora, com o inverno ao nosso redor e a temporada 2010 ainda a meses de distância, vamos pensar nos dias em que uma equipe de arremesso Orioles poderia ter três vencedores de 20 jogos, quando a equipe All-Star da Liga Americana apresentava sete Orioles, e quando a World Series era jogada durante o dia.