The .44 Smith & Wesson Special foi desenvolvido em 1907 para o revólver New Century que começou a ser enviado no início de 1908 – o primeiro N-frame da empresa. Devido a esta fechadura única de seis cilindros, que prendia o jugo e o cano juntos quando fechados, é frequentemente referida como a “Triple Lock”. Em 1909 a Colt começou a oferecer o cartucho no seu Exército de Acção Única e mais tarde o Novo Mestre de Serviço e Tiro.
Apesar das frequentes críticas ao .44 Especial por ser um pouco sub-potente, ele pode ser incrivelmente preciso, tem sido alojado em muitas armas de primeira linha e quando carregado à mão oferece potência e versatilidade incomum que o tornam capaz de caçar caça grossa, defesa ou trabalho de alvo. Durante os últimos 40+ anos, eu atirei em dezenas de grandes caçadas, de pronghorn a urso preto e alce com a .44 Especial, todas com munições carregadas à mão. Muitas vezes produz grupos apertados e, ao desenvolver cargas manuais de primeira qualidade, é um dos cartuchos menos finos. Ele se liga a dois outros como o meu cartucho de seis tiros favoritos.
O .44 Especial é baseado no caso .44 Russo que ganhou uma excelente reputação de precisão na competição nacional e internacional de alvos. O caso especial foi alongado de 0,97 polegadas a 1,16 polegadas e originalmente carregado com pó preto, recebendo 3 grãos a mais do que o cartucho russo para um aumento na velocidade. As primeiras munições continham 26 grãos de pólvora negra que empurrou a bala de 246 gramas de chumbo de nariz redondo 780 fps. Munições de pólvora sem fumo logo apareceram, e as velocidades foram eventualmente padronizadas em 755 fps com a mesma bala. Durante muitas décadas esta foi a carga padrão de Winchester e Remington e ainda está disponível. Eventualmente o Cartucho Federal ofereceu um SWC-HP de 200 grãos a 900 fps (recentemente reduzido para 870 fps), enquanto Winchester seguiu o mesmo caminho com um HP Silvertip de 200 grãos e Remington com um LSWC de 200 grãos com a mesma velocidade. Com um ressurgimento de interesse na .44 Special, juntamente com novas armas pendentes, várias empresas de munições menores estão agora oferecendo cargas com pesos de bala que variam de 135 a 255 grãos em uma variedade de velocidades.
Como os pós sem fumo progrediram e melhoraram, no início da década de 1920 os carregadores manuais começaram a desenvolver cargas que melhoraram o desempenho da .44 Special. O mais famoso foi Elmer Keith. Durante 1927 e 1928, ele projetou a agora famosa bala Lyman/Ideal calibre .44 429421 que pesava 250 grãos na forma sólida e 235 grãos na forma de ponto oco.
Keith’s early .44 As cargas especiais continham a bala fundida de 250 grãos empurrada 1.100 fps usando o pó DuPont No. 80. Quando o pó Hercules 2400 (agora Alliant) ficou disponível em 1932, ele trocou e conseguiu atingir 1.200 fps numa Smith & Wesson New Century e num Exército de Acção Simples Colt altamente personalizado, que era significativamente mais potente do que qualquer outra carga de 6g de arma do período. Testado em laboratórios modernos, suas cargas geraram cerca de 25.000 psi, ou 10.000 psi a mais do que os padrões da indústria. Keith solicitou às empresas de munições que oferecessem sua carga, mas elas estavam preocupadas que os cilindros dos revólveres do início do Novo Século que não eram tratados com calor pudessem representar um problema.
Em 1953 Keith viajou para as fábricas Smith & Wesson e Remington para discutir mais a questão, época em que sugeriu que alongassem o caso e o tornassem um Magnum .44, o que se tornou realidade no final de 1955. Infelizmente, o maior poder do Magnum .44 empurrou o Especial do palco. No entanto, muitos atiradores ainda reconheceram as virtudes do Especial .44, especialmente quando carregado à mão, porque oferece spreads extremos baixos, relatório de recuo e focinho mais baixos e casos disparados limpam as câmaras com facilidade. Comparativamente, os revólveres tipicamente camuflados para o Especial são mais leves, mais práticos e mais adequados para o transporte diário com cinto.
Caixas de cabeça de balão, como estas de Peters, U.M.C. e Western, eram mais fracas em construção e muitas vezes deterioraram-se com a idade e não devem ser recarregadas. As caixas modernas de cabeça sólida, tais como a caixa Starline (à direita), suportam cargas de todos os níveis de pressão.Skeeter Skelton foi talvez o mais influente para ajudar a renovar o interesse no Especial .44, com artigos surgindo no final dos anos 60 e 70 que acabaram por influenciar a Colt a reintroduzir o Exército de Acção Única e a Nova Fronteira durante o final dos anos 70 (ambos actualmente disponíveis novamente), enquanto Smith & Wesson produziu os seus Modelos 24 e 624 (1950 Target) durante meados dos anos 80. Muitos outros fabricantes, incluindo a USFA, Freedom Arms, Ruger e várias empresas estrangeiras, ofereceram seis armas de boa qualidade. A carga manual favorita da Skelton consistia na bala Keith de 250 gramas empurrada cerca de 950 fps (4 polegadas) usando 7,5 grãos de pó único. Esta carga aumentou significativamente a eficácia do cartucho, ao mesmo tempo que era facilmente manuseada ao disparar rapidamente com pistolas de seis tiros de dupla acção. Com variáveis, esta carga geralmente produz cerca de 18.000 psi e é uma carga +P.
O .44 Especial é um prazer de carregar à mão, mas há alguns pontos importantes a ter em conta que ajudará os carregadores manuais a montar munições de topo de gama adaptadas especificamente às suas pistolas. Primeiro, nem todas as armas são de igual força – algumas irão lidar com pressões significativamente maiores, enquanto outras não podem. A pressão média máxima da indústria atual é estabelecida a um nível bastante baixo de 15.500 psi, o que está em deferência às primeiras seis armas de fogo e às armas americanas selecionadas, fabricadas e importadas. Isto não é uma desvantagem, pois muitos pós são capazes de empurrar balas de 250 gramas de 850 a 900 fps (aproximadamente igual à carga de fábrica .45 Colt), enquanto alguns poucos pós selecionados podem empurrar as mesmas balas acima de 1.000 fps enquanto permanecem dentro das diretrizes de pressão. Muitas pistolas manusearão facilmente cargas que geram 22.000 psi, 25.000 psi e até mais; essas cargas serão discutidas aqui em um futuro artigo “Cargas de Animais”. As cargas de pressão padrão são adequadas para todas as pistolas e estão dentro das especificações SAAMI de 15.500 psi.
Certifique-se de usar os dados exatamente como listados, pois alterações no projeto da bala, profundidade do assento da bala e comprimento total do cartucho, primer, etc., irão alterar as pressões e o desempenho da carga. É importante notar que o .44 Special tem um comprimento total do cartucho de 1,615 polegadas, .005 polegadas mais longo que o .44 Remington Magnum a 1,610 polegadas. A questão é que muitas balas projetadas para o Magnum .44 terão um comprimento total menor do que a maioria das balas projetadas especificamente para o Remington Magnum .44 Special.
As dimensões internas da arma podem variar significativamente, incluindo o diâmetro da ranhura do cano e as dimensões da garganta. Para ajudar a ilustrar esta informação, as barras laterais estão incluídas contendo dimensões de amostras de uma variedade de armas. Estude-as cuidadosamente, pois as medidas variam até mesmo do mesmo fabricante. Por exemplo, os revólveres Smith & Wesson N-frame têm apresentado historicamente gargantas que medem 0,431 a 0,432 polegadas, embora dois revólveres L-frame e um modelo 24-6 recentemente fabricado tenham medido 0,4285 a 0,429 polegadas. Um Colt Single Action Army de 1910 media .431 polegadas, enquanto um New Frontier SAA de 1963 media .430, um New Frontier SAA de 2014 media .429 polegadas, e um Exército de Ação Única de terceira geração de 1980 media .434 polegadas.
Much foi escrito sobre o tamanho das balas fundidas para corresponder ao diâmetro da ranhura. Testes têm mostrado, no entanto, que usando balas que estão perto do diâmetro da garganta para começar com normalmente rendem melhor precisão enquanto aumentando as pressões muito pouco, ou mesmo nada. Para uma abordagem de uso geral, de tamanho único, eu costumo dimensionar balas fundidas de .430 a .431 polegadas.
O .44 Especial é um cartucho ideal para cargas de balas fundidas, com literalmente dezenas e dezenas de desenhos e pesos prontamente disponíveis. Algumas de suas vantagens incluem menor custo – especialmente se você lançar o seu próprio – desgaste substancialmente reduzido do cano, maiores velocidades com menos chance de enfiar balas no furo, penetração reta e profunda no jogo com o choque adicional associado a um grande meplat e boa precisão, especialmente quando as cargas são adaptadas a uma arma específica.
As balas Oregon Trail RNFP de 200 e 240 gramas são boas escolhas para os competidores de ação cowboy. Para duplicar as cargas de fábrica, a ronda de 245 gramas do molde Lyman 429383 é uma boa escolha para a caça de pequenos jogos. Eu ainda sou a favor de designs genuínos do Keith para uso geral, pois são precisos, têm bom desempenho na caça, são fáceis de lançar e, sem verificação de gás, são especialmente econômicos. O molde projetado Lyman Thompson de 255 gramas 429244 com verificação de gás também produz um excelente desempenho terminal e minimiza o avanço do barril. Para aqueles que procuram uma expansão rápida, o Rim Rock 240-grain HP-SWC com verificação de gás (fundido com um BHN de 11 a 12) irá expandir-se a cerca de 950 fps, uma velocidade que pode ser ultrapassada com dados de pressão padrão selecionados.
Mais modernas balas revestidas devem estar viajando pelo menos 850 a 900 fps para alcançar uma expansão confiável, uma velocidade que foi facilmente alcançada com a maioria das balas de 200-grain usando cargas de pressão padrão. Por outro lado, quando as pressões são mantidas a 15.500 psi, a maioria dos pós não pode empurrar várias balas com camisa de 240 gramas com rapidez suficiente para se expandir de forma confiável. Por estas razões, as balas de 240 grãos são melhores quando usadas em conjunto com dados de carga que excedem as pressões máximas da indústria. Algumas cargas são oferecidas, porém, que utilizam o Hornady 240-grain XTP-HP e Speer 240-grain Gold Dot HP.
Excellent resultados foram obtidos com pós de queima rápida como Hodgdon Titegroup, Accurate No. 2, Alliant Bullseye e Red Dot. Pós de média queima, tais como Alliant Power Pistol, Unique, Hodgdon CFE Pistol, Winchester AutoComp e Accurate No. 5 são as melhores escolhas para cargas que empurram balas de peso padrão (250 grãos) entre 900 a 1.000 fps.
Os dados da Tabela II foram desenvolvidos em um revólver Smith 2008 & Wesson Modelo 1950 Target 24-6 com um cano 61⁄2 polegadas. Esta arma difere dos modelos anteriores em várias áreas; a mais notável é um comprimento de cilindro que é o mesmo que o Modelo 29.44 Magnum, o que resulta em um maior salto de bala ou furo livre. O rifling é EDM (Electric Discharge Machining) e não o tradicional Smith & Wesson estilo de corte que estava presente em todas as seis pistolas da empresa fabricadas antes de 2000. Além disso, como indicado anteriormente, as gargantas da câmara medem comparativamente uma .429 polegadas. Tudo isso resultou em mudanças na velocidade do açaime com muitas cargas. O mais interessante é que às vezes as velocidades eram mais rápidas que as de um Alvo Modelo 1950 original com o mesmo comprimento de cano, mas outras cargas registraram velocidades mais baixas.
Para a plinking de uso geral, trabalho do alvo e até mesmo defesa, usando uma das várias balas de perfil SWC de 245 a 255 grãos fundidos empurrados em torno de 850 a 875 fps será eficaz e agradável de atirar. Para um pouco mais de potência, incluindo a caça ao veado, a carga que prefiro consiste em 8,2 grãos de Alliant Power Pistol com a bala Keith de 250 grãos, que geralmente produz cerca de 1.000 fps na maioria dos revólveres com barris de 43⁄4 a 61⁄2 polegadas (ou 950 a 975 fps com barris de 4 polegadas). Está dentro das diretrizes de pressão da indústria a 15.500 psi, enquanto oferece recuo moderado e boa precisão.
