“No início não foi grande coisa”, disse Dawson. “Mas com o passar do tempo, meu braço começou a inflamar – estava começando a inchar. Ficaria muito quente, então eu fiquei tipo, ‘Estas coisas são um problema real. Elas precisam de sair.” O procedimento cirúrgico levou um total de 15 minutos, disse ele.
Even quando Dawson enfrentou um ferimento potencialmente fatal após ser baleado em julho, os líderes militares pareciam lhe dar pouca consideração. Depois de ser estabilizado na Alemanha, Dawson foi evacuado para o Hospital Walter Reed em Bethesda, Md. A única pessoa de toda a sua cadeia de comando que estava lá para cumprimentá-lo era o oficial de operações da 28th Ordnance Company, de acordo com Dawson. Um porta-voz do 20º Comando CBRNE, sob o qual o 28º cai, disse que representantes seniores visitaram Dawson durante o período em que ele foi hospitalizado em Walter Reed.
Quando Dawson foi baleado, ele disse que deveria estar em uma parte diferente do Afeganistão, mas como um de seus soldados teve um bebê chegando, Dawson se ofereceu para ocupar temporariamente o lugar dessa pessoa na equipe da CIA. Membros da unidade dizem que Dawson nunca deveria ter estado no Afeganistão em primeiro lugar, dado o número de destacamentos que ele já tinha completado. No entanto, o fracasso do Exército em recrutar e treinar mais soldados para a unidade significava que havia apenas tantos soldados qualificados para o trabalho, disseram ao The Times.
Por causa da falta de técnicos treinados e qualificados, os membros mais experientes da unidade dizem que muitas vezes se sentem obrigados a ser voluntários para destacamentos extras – o que significa que passam tanto tempo destacado quanto em casa, ano após ano. “A única razão pela qual a unidade não falha”, disse um ex-membro do 28º, “é que ela tem um núcleo de oficiais não comissionados que se recusam a deixá-la falhar”
“Não há nenhum incentivo para se juntar ao 28º”, disse Dawson. “Eu falei nisso durante anos.”
Rep. Rick Crawford, um membro republicano do Arkansas e um ex-soldado do Exército, tem tentado pressionar a liderança do Pentágono para apoiar melhor estes soldados. Mas após anos de intransigência de generais seniores do Exército, ele se voltou para forçar a mudança através da legislação. Crawford inseriu provisões nos orçamentos da defesa em 2017 e 2018 para fazer um corpo separado para soldados de bombardeio que os colocaria em pé de igualdade com os seus homólogos na engenharia e na infantaria. O Exército está estudando a questão e espera-se que apresente suas recomendações ao Congresso em 2023.
“Você não vai eliminar a necessidade de técnicos de E.O.D.”, disse Crawford, observando a prevalência de dispositivos explosivos improvisados nos campos de batalha de hoje. Entre janeiro de 2007 e fevereiro de 2018, os I.E.D.s causaram 23 mil baixas entre os membros do serviço americano, de acordo com um recente relatório do Government Accountability Office. “Então, o que você vai fazer a longo prazo? Você pode treinar as Operações Especiais para serem E.O.D., o que é muito mais caro. Ou você pode treinar E.O.D. para operar com as Operações Especiais.”