PRESQUE ISLE, Maine – A última avaliação das necessidades comunitárias do Aroostook County Action Program mostra um declínio contínuo na população e na prevalência da pobreza rural que justifica a necessidade de serviços contínuos da ACAP e de parcerias comunitárias.
ACAP completa uma avaliação das necessidades comunitárias a cada três anos como parte do seu Subsídio do Bloco de Serviços Comunitários financiado pelo governo federal. Para a publicação de 2020, a ACAP enviou pelo correio cópias impressas e eletrônicas de pesquisas e recebeu 1.163 pesquisas completas dos clientes. A última avaliação foi publicada em 2017, usando dados de até 2016.
A avaliação de 82 páginas, disponível para visualização no site da ACAP, detalha mudanças na população, demografia, educação, participação da força de trabalho, saúde e bem-estar e tendências de habitação no Condado de Aroostook. Embora os dados do Censo 2020 ainda não tenham sido divulgados, a avaliação constatou que a população do Condado de Aroostook diminuiu em 5,7% entre 2010 e 2018. Trinta e sete por cento dos entrevistados da pesquisa tinham mais de 65 anos, em comparação com 22 por cento em 2016.
“Eu acho que quando os resultados do Censo forem divulgados, veremos que a população do Condado de Aroostook continua a diminuir”, disse Sherry Locke, gerente e coordenadora de desenvolvimento e comunicação da ACAP.
“Nossa idade média no Condado de Aroostook aumentou de 46,1 em 2016 para 47,6%, o que é maior do que a atual idade média do Maine de 43,6”, disse ela.
A pandemia da COVID-19 levou a um aumento do número de pessoas que uma vez tiveram emprego estável, perdendo seus empregos e recorrendo ao ACAP para vários serviços, observou Locke. Durante os primeiros três meses da pandemia, a ACAP aceitou 1.000 novos clientes e Locke disse que o número continua a crescer.
A avaliação da ACAP inclui dados do Departamento do Trabalho do Maine que revelam uma taxa de desemprego de 5,3% para o condado de Aroostook em setembro de 2020. Vinte e nove por cento dos inquiridos indicaram estar empregados, 32% estavam reformados e 13% eram deficientes.
COVID-19 foi considerado entre os 27% dos inquiridos como a principal razão para o seu desemprego, enquanto que em 2016 as principais razões foram despedimentos e redução de efectivos das empresas e preocupações com a saúde.
Aroostook County continua a ter uma porcentagem maior de pessoas com diplomas do ensino médio, mas sem diploma universitário, com 34% dos entrevistados da pesquisa dizendo que o ensino médio é seu nível mais alto de escolaridade, 19% com dois anos e 18% com quatro anos.
“Continua a haver um número maior de adultos mais jovens começando famílias e decidindo que precisam trabalhar mais, bem como aqueles que lidam com barreiras de transporte”, disse Locke, sobre alguns fatores associados a esses dados educacionais.
Na avaliação, ACAP indica cinco objetivos estratégicos que influenciarão como eles investirão em seus programas e serviços futuros: crescimento contínuo de seu modelo de serviços para toda a família, fortalecimento de parcerias com outras organizações comunitárias, maior educação pública sobre as causas e efeitos da pobreza rural, enfrentamento das barreiras à saúde e ao bem-estar e maior acesso a serviços de saúde mental.
Locke explicou que o modelo de Toda a Família, que a ACAP começou a implementar por volta da altura da sua avaliação de 2017, centra-se em assegurar que as necessidades de toda uma família são satisfeitas através de um conjunto de serviços, em vez de apenas o programa de que um indivíduo contacta a ACAP.
“Se um pai ou uma mãe procura continuar a sua educação, pode também precisar de assistência no transporte e cuidados infantis para que possa concentrar-se mais na sua educação e formação de mão-de-obra”, disse Locke. “O modelo Família Inteira permite que as pessoas percebam que podem se qualificar para outros programas dos quais não estavam cientes”
Locke disse que os treinadores da família ACAP e outros membros da equipe continuam a ver como várias necessidades não atendidas, incluindo a falta de transporte, moradia segura ou emprego, podem causar a falta de acesso a alimentos saudáveis, abuso de substâncias ou aconselhamento de saúde mental. Parcerias comunitárias se tornarão uma forma importante de abordar os objetivos estratégicos e ao mesmo tempo lidar com a diminuição esperada dos fundos estaduais e federais devido à COVID-19, disse ela.
A mais recentemente, a ACAP assinou um memorando de entendimento com a Northern Lighthouse, LLC que permite que os clientes da ACAP recebam encaminhamentos para aconselhamento em saúde mental, um serviço que a ACAP atualmente não oferece em seus escritórios.
ACAP também está prevendo uma maior colaboração com a United Way of Aroostook, o Northeastern Workforce Development Board, a Going Places Network e outros recursos locais e regionais.
“Essas parcerias e colaborações permitem que todos nós trabalhemos mais eficientemente e preenchamos as necessidades que estão em nossas comunidades”, disse Locke.
Como resultado de conversas anteriores e de longo prazo entre os 10 programas de ação comunitária no Maine, a ACAP realizará outra avaliação em 2021 para que avaliações futuras sejam conduzidas e publicadas juntamente com as das outras agências.
Locke prevê que a próxima avaliação incluirá os dados do Censo dos EUA de 2020 e uma descrição mais precisa das lutas que as pessoas enfrentaram enquanto a pandemia continua.