No início do século XX havia uma necessidade crescente dentro da palaeoantropologia e arqueologia pré-histórica de encontrar uma forma de datar fósseis e artefatos a fim de conhecer a idade de espécimes específicos, mas mais importante para estabelecer uma cronologia absoluta para a pré-história humana. Os métodos de datação por radiocarbono e potássio revolucionaram a paleo-antropologia durante a última metade do século XX. No entanto, antes da invenção desses métodos, houve tentativas de se conceber meios químicos de datar osso fóssil. Colaborações entre Emile Rivière e Adolphe Carnot nos anos 1890 levaram ao desenvolvimento do método de datação por flúor, mas não foi até os anos 1940 que este método foi melhorado e amplamente implementado por Kenneth Oakley para resolver uma série de problemas em palaeoantropologia, incluindo a controvérsia do Homem Piltdown. A invenção do método de datação com flúor marcou um avanço significativo na busca pela datação absoluta em paleoantropologia, mas também destaca problemas interessantes e questões relacionadas à habilidade de palaeoantropologistas e químicos em reunir diferentes habilidades e corpos de conhecimento para desenvolver e aplicar com sucesso o método de datação com flúor.