Há mais de 50 anos que o LSD fascina tanto os utilizadores como os cientistas com os seus efeitos alucinógenos muitas vezes transcendentes, por vezes deslumbrantes e muito variados.
Como com outras drogas (incluindo o álcool), o corpo pode filtrar a dietilamida do ácido lisérgico da corrente sanguínea numa questão de horas. Mas o LSD dura muito mais tempo do que um zumbido do álcool: as pessoas relataram viagens ácidas com duração de oito, 12 e 16 horas, e às vezes por dias a fio. Pela primeira vez, os cientistas descobriram porquê: imagens atómicas avançadas mostram que o ácido se liga aos receptores cerebrais e depois muda a sua estrutura, de modo a manter a droga presa no cérebro até muito tempo depois de ter sido lavada do sangue.
O cérebro capta LSD com receptores que normalmente agarram o neurotransmissor serotonina, o que afecta o humor. Mas quando estes receptores se agarram ao ácido, mudam de forma para evitar que a droga escape facilmente – não ao contrário de uma mosca-venus que se agarra a uma refeição.
“Você pode pensar nisso como um buraco no chão. O LSD salta para dentro dele e depois puxa uma tampa para baixo por cima”, disse Bryan Roth, um farmacologista da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, a Wired.
Como Roth e seus co-autores explicam em um artigo publicado em 26 de janeiro, não é uma armadilha permanente -eventualmente, a tampa molecular se move o suficiente para deixar a droga se soltar – mas a ligação adicional explicaria porque as viagens ácidas duram mais tempo do que outras drogas psicotrópicas como cogumelos psilocibinos. Também esclarece porque é que a microdosagem, (tomando cerca de 10-20 microgramas de LSD, ou cerca de um décimo de uma dose típica) funciona realmente. Apesar das doses diminutas, os efeitos suaves – os utilizadores relatam aumentos de produtividade e melhores relações – podem durar todo o dia.
Os investigadores não usaram sujeitos humanos para estudar o processo de ligação do LSD. Em vez disso, sintetizaram estes receptores a partir de uma linha de células de laboratório, encharcaram-nas com a droga e depois congelaram-nas em acção para que formassem cristais. A equipe então usou raios-X para tirar fotos altamente magnificadas desses cristais para ver como os diferentes átomos dessas moléculas estavam dispostos, uma prática chamada cristalografia, e foram capazes de distinguir o LSD dentro dos receptores de serotonina.
Roth pensa que se ele e sua equipe podem descobrir como os receptores de serotonina envolvem a droga, eles podem descobrir como projetar drogas psiquiátricas, como antidepressivos, que durarão mais tempo, para que os usuários possam tomá-las em doses mais baixas com menos freqüência. Menos medicamentos, em geral, é bom para os pacientes: é uma coisa a menos para eles se lembrarem, e pode ter menos efeitos secundários.
LSD é ilegal nos EUA, mas os farmacologistas e psiquiatras continuam a pesquisar cada vez mais o seu potencial terapêutico. Este estudo em particular foi financiado em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde e usou equipamento de laboratório do Departamento de Energia. No passado, porém, a pesquisa sobre o LSD teve que ser financiada por multidões.