Nas eleições presidenciais deste ano, termos como “lei e ordem” e “a maioria silenciosa” têm sido ouvidos com bastante frequência por Donald Trump e alguns dos seus apoiantes.
Estas frases remetem a uma eleição presidencial anterior, que teve lugar em 1968. Essa foi um caso a três envolvendo o ex-vice-presidente Richard Nixon, um republicano; o atual vice-presidente Hubert Humphrey, um democrata; e a terceira candidatura de um segregacionista sulista, o governador do Alabama George Wallace.
Como em 2020, as eleições presidenciais de 1968 ocorreram em meio a agitação urbana, aumento do crime violento, tensão racial, confrontos entre manifestantes e a polícia, e um alto grau de polarização política.
Apesar destes paralelos, o que realmente se destaca quando se olha para as eleições de 1968 e se compara com as deste ano são as diferenças, não as semelhanças.
Alinhamento centrista
Embora os eventos de 1968, como os motins urbanos, o assassinato de Martin Luther King Jr. e os intensos combates no Vietnã estivessem polarizando, os dois principais partidos se aproximaram muito mais do que agora na maioria das questões.
Em 1968, os Democratas como um todo eram um partido mais centrista, cujas fileiras incluíam muitos sulistas brancos conservadores no Congresso, bem como em escritórios estaduais e locais. Estes Dixiecratas, como eram conhecidos, tendiam a contrabalançar a influência dos liberais do norte do partido.
O Partido Republicano também era marcadamente mais centrista então, com muitos eleitores e legisladores moderadamente conservadores que restringiram a chamada ala “conservadora do movimento” do Partido Republicano.
A orientação muito mais centrista do sistema bipartidário, então, também pode ser vista nos candidatos presidenciais que os democratas e os republicanos escolheram em 1968. Ambos eram quintessencialmente figuras de estabelecimento.
O candidato democrata, Hubert Humphrey, foi na maioria dos aspectos um tradicional New Deal liberal, o tipo de centro de esquerda de inspiração FDR, pró-sindical e anticomunista, cuja experiência política formativa foi a Grande Depressão.
O candidato ao New Deal Richard Nixon era mais conhecido por ter servido como o homem nº 2 na administração moderadamente conservadora Eisenhower. Embora significativamente diferentes, os pontos de vista do New Deal liberal e Eisenhower Republicano eram, no entanto, mais próximos uns dos outros do que as formas de liberalismo e conservadorismo que são dominantes nos partidos Democratas e Republicanos de hoje.
O candidato independente daquele ano, George Wallace, foi uma figura perturbadora e polarizadora. Ele acabou por terminar um distante terceiro lugar na corrida porque o seu companheiro de corrida, o General Curtis LeMay, afastou os eleitores com a sua retórica muito falsa sobre a Guerra do Vietname.
Mas a candidatura de Wallace afectou a eleição, porque a sua popularidade no Sul (onde ganhou cinco estados) levantou a possibilidade de nenhum candidato conseguir uma maioria no Colégio Eleitoral, o que teria atirado a eleição para a Câmara dos Representantes dos EUA.
A candidatura de Wallace também fez a diferença ao contribuir para a contínua erosão no apoio ao Partido Democrata entre os sulistas brancos, uma tendência que acabou transformando a política americana.
Em 1968, porém, o principal efeito de Wallace na corrida foi atrair votos que teriam ido para Nixon, que consequentemente ganhou com apenas uma pluralidade – 43% – do voto popular nacional.
Este tipo de disputa a três e suas consequências são muito diferentes da corrida presidencial deste ano, que é essencialmente uma corrida para duas pessoas.
Apelações antigas podem não funcionar
algumas das questões mais importantes de 1968 foram também profundamente diferentes das de hoje.
Naquele ano, a inflação em forte aumento e a Guerra do Vietnã estavam entre os fatores mais influentes para decidir o resultado. Isso contrasta muito com 2020, quando a inflação é muito baixa e nenhuma questão de política externa tem nada a ver com o peso que o Vietnã teve em 1968.
E algumas das principais questões em 2020, como a pandemia do coronavírus, as alterações climáticas, os cuidados de saúde, o desemprego elevado, a imigração, o comércio e o declínio da classe média (que ainda não tinha acontecido em 1968), estiveram ausentes há 52 anos.
Os protestos da Prevençao 2020 contra a desigualdade racial e a brutalidade policial, em alguns aspectos semelhantes aos de 1968, também são diferentes porque naquela época o foco era a resistência ao velho sistema de segregação Jim Crow, e não o racismo sistêmico menos visível, enraizado na desigualdade econômica e no encarceramento em massa.
Testar a mesma abordagem
Se 1968 e 2020 são anos eleitorais tão diferentes, porque é que as frases associadas aos primeiros tendem a aparecer nos discursos de campanha do Presidente Trump?
Trump, que fez 22 anos em 1968, tem idade suficiente para se lembrar da corrida presidencial de 1968, que foi a primeira em que ele pôde votar. Sem dúvida ele também se lembra do apelo dos temas “lei e ordem” e “maioria silenciosa” de Nixon entre os eleitores brancos da classe trabalhadora e da classe média baixa nos bairros periféricos de Nova York, onde ele cresceu. Embora muitos desses eleitores estivessem historicamente mais orientados para votar nos democratas, o aumento do crime e dos tumultos urbanos aumentava o medo dos negros entre esse tipo de eleitores. As frases de código de Nixon ajudaram a levá-los a votar nos republicanos.
Trump parece estar tentando usar essa mesma abordagem desta vez, mas dado como as condições são diferentes em 2020 do que eram em 1968, não é claro que as táticas de Trump terão algo parecido com a tração que tiveram quando Nixon as usou.