§ 1. Foi mostrado por Bothe e Becker que alguns elementos leves quando bombardeados por α-partículas de polônio emitem radiações que parecem ser do tipo γ-ray. O elemento berílio deu um efeito particularmente marcante deste tipo, e observações posteriores de Bothe, de Mme. Curie-Joliot e de Webster mostraram que a radiação excitada em berílio possuía uma potência penetrante distintamente maior do que a de qualquer radiação de γ ainda encontrada a partir dos elementos radioativos. Nas experiências de Webster, a intensidade da radiação foi medida tanto através do contador de tubos Geiger-Müller como numa câmara de ionização de alta pressão. Ele descobriu que a radiação de berílio tinha um coeficiente de absorção no chumbo de cerca de 0-22 cm.-1, conforme medido sob as suas condições experimentais. Fazendo as correcções necessárias para estas condições, e utilizando os resultados de Gray e Tarrant para estimar as contribuições relativas da dispersão, absorção fotoeléctrica e absorção nuclear na absorção de tal radiação penetrante, Webster concluiu que a radiação tinha uma energia quântica de cerca de 7 × 106 electrões volts. Da mesma forma, Webster descobriu que a radiação de boro bombardeado por α-partículas de polónio consistia em parte de uma radiação bastante mais penetrante que a de berílio, e estimou a energia quântica deste componente em cerca de 10 X 106 electrões-volts. Estas conclusões concordam bastante bem com a suposição de que as radiações surgem pela captura da partícula de α no núcleo do berílio (ou boro) e a emissão da energia excedente como quantum de radiação. As radiações mostraram, no entanto, certas peculiaridades, e a meu pedido a radiação de berílio foi passada para uma câmara de expansão e várias fotografias foram tiradas. Nenhum fenômeno inesperado foi observado, porém, como será visto mais tarde, experimentos similares revelaram agora alguns eventos bastante marcantes. O fracasso destes primeiros experimentos foi em parte devido à fraqueza da fonte disponível de polônio, e em parte devido ao arranjo experimental, que, como agora parece, não era muito adequado.