Agradecimentos aos 150 anos de ficcionalização em romances de dez centavos, filmes de Hollywood e programas de televisão, que santificaram o tempo e o lugar na história americana conhecida como o Velho Oeste é tanto um produto da imaginação nacional quanto uma realidade histórica. Uma fonte tão profunda de mitos e lendas é, na verdade, que as pessoas ainda hoje inventam histórias sobre o Velho Oeste sobre a mais moderna das fontes de desinformação, a internet.
Considerar a origem da expressão “um shot de whisky”. Em 2016, um meme de mídia social compartilhado via Facebook popularizou uma etimologia popular há muito estabelecida, sustentando que a frase teve origem em salões de fronteira com cowboys trocando balas por bebidas:
Embora o meme seja de origem recente, a Internet menciona essa suposta data histórica de fatos pelo menos até 2003. Significativamente, porém, não fomos capazes de rastreá-la mais do que isso, nem pudemos encontrar qualquer apoio credível para a alegação geral de que era comum o uso de munições como um substituto para moeda forte em estabelecimentos de bebida na fronteira.
O preço de um único cartucho de seis tiros de .45 equivalente ao de um shot de whisky no Velho Oeste, como foi alegado? Não parece ser assim. A edição de 1891 do revendedor de hardware de Chicago Hibbard, Spencer, Bartlett &Catálogo Geral da Companhia lista Smith &Wesson cartuchos .45 ao preço de $25 por mil, ou 2-1/2 cêntimos por cartucho. Pelo preço de um shot de whisky, consultamos o livro Boomtown Saloons 2005 de Kelly J. Dixon: Archaeology and History in Virginia City, que observa que o custo médio de uma medida de qualquer bebida era de cerca de dois bits, ou 25 centavos (embora o custo mais tarde tenha caído à medida que a concorrência aumentou quando mais americanos se mudaram para o oeste). Usando esses números como preços base, uma dose de whisky teria custado o equivalente a 10 cartuchos. Mesmo admitindo variações de preço de acordo com o tempo e o lugar, parece altamente duvidosa uma correspondência de um para um entre o preço de um cartucho e o custo de uma bebida alguma vez existente no Velho Oeste.
Também analisámos a etimologia do substantivo shot, que tem uma longa e interessante história, bem como muitos tons de significado. Ele deriva do verbo inglês antigo scēotan (mais tarde scot), que significa “atirar”, ou “soltar um projétil”.”
O mais antigo uso conhecido de “shot” no sentido de “uma medida de licor” apareceu na autobiografia do Rev. Oliver Heywood (1630-1702), na qual encontramos a frase “sua maneira vã de beber shots”. Infelizmente para a teoria da troca de cartuchos por tiros, o uso é anterior ao período de tempo do Velho Oeste (que, por convenção, era de aproximadamente 1850 a 1900) em cerca de 150 anos.
Interessantemente, o termo “shot” também foi em algum momento sinônimo de “uma taxa a ser paga” (e, em um uso mais específico, “uma conta ou uma parte dela, especialmente em um pub ou bar”), de acordo com o Oxford English Dictionary. Mais uma vez, porém, esses significados são anteriores à era do Velho Oeste, neste caso remontando à Inglaterra do século XV, centenas de anos antes de salões e cowboys pontilharem a fronteira ocidental dos Estados Unidos.
Embora compartilhem a mesma derivação, não está claro exatamente como esses três sentidos díspares da palavra vieram a ser associados uns aos outros. Uma teoria avançada no site da Etimologia Online sugere que a expressão “jogar para baixo” (como em “jogar para baixo o próprio dinheiro”) pode ligá-los:
Meaning “descarga de um arco, míssil”, também é de um antigo gesceot inglês relacionado. Estendido a outros projécteis em inglês médio, e ao desporto (hóquei, basquetebol, etc.) 1868. Outro significado original, “pagamento” (talvez literalmente “dinheiro jogado para baixo”) é preservado em scot-free. “Jogar abaixo” também poderia ter levado ao significado de “uma bebida”, primeiro atestado nos anos 1670, o significado mais preciso de “pequena bebida de licor reto” em 1928 (copo de shot em 1955).