O futebol moderno é um compromisso desencorajador de redes de segurança e de segundas oportunidades: as grandes equipas são protegidas por sementeiras, play-offs, torneios maiores e prémios de consolação como a Liga Europa (mesmo que isso seja muitas vezes saudado com um entusiasmo previamente reservado aos concorrentes da Bullseye, que estavam de olho na lancha e acabaram apenas com a sua Bus Fare Home). O delicioso elemento de corte de garganta do futebol quase desapareceu. Para as grandes equipas internacionais, a qualificação para os grandes torneios tornou-se uma formalidade tal que até Steve McClaren quase conseguiu.
Nem sempre foi esse o caso. Um exemplo importante é a campanha de qualificação para os EUA 94, o último antes do Uefa introduzir os play-offs. A última noite das eliminatórias, 17 de novembro de 1993, foi uma sobrecarga sensorial de drama autêntico que incluiu morte, ‘assassinato’, roubo, alienígenas ilegais – e Jack Charlton quase ganhando Tony Cascarino. Foi uma noite que definiu as vidas de Paul Bodin, Davide Gualtieri, Alan McLoughlin, David Ginola, Emil Kostadinov e Santiago Cañizares. Também desencadeou uma das rixas mais duradouras do futebol.
Poucas datas no calendário do futebol tiveram um elenco tão brilhante. Tantas equipes estavam lutando por suas vidas indo para seu último jogo, sabendo que um movimento em falso e não iriam ao Mundial. As únicas seleções europeias a terem se classificado foram Grécia, Rússia, Suécia e Noruega, além da campeã Alemanha. Os outros oito lugares seriam decididos em nove jogos; mesmo o botão vermelho da Sky não teria sido grande o suficiente para uma noite como esta. Nessas partes é lembrado como a noite em que nenhuma seleção britânica se classificou para a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1938, mas isso é apenas parte de uma história incrível. Holanda, Espanha, Inglaterra, Itália, França e os campeões europeus, Dinamarca, todos tiveram uma vista alarmante do precipício.
Noite da Itália no precipício
Podemos começar em qualquer lugar, mas no interesse da cronologia vamos para o Grupo Um, onde Itália, Portugal e a Suíça de Roy Hodgson estavam competindo por dois lugares. A Suíça começou a noite em terceiro, mas sabia que uma vitória por 2-0 em casa contra a Estónia, os “patsies” do grupo, garantiria a classificação. Isso porque Itália e Portugal estavam se enfrentando em Milão. Eles estavam empatados em pontos e saldo de gols, mas a Itália tinha uma vantagem crucial em virtude de ter marcado mais gols. Com a Suíça com 99,94% de certeza para cuidar dos negócios, Portugal tinha de vencer; a Itália precisava apenas de um empate. As margens eram mais finas do que uma supermodelo que se abandonava: se Portugal tivesse vencido em casa por 4-0 contra a Estónia em vez de 3-0 no jogo anterior, poderia ter-se contentado com um empate em Milão.
Em Zurique, a Suíça venceu por 4-0, como esperado. “Este é o melhor dia da minha vida”, disse Hodgson, sem dúvida para o deleite da esposa. “Coroou a minha carreira como treinador.” O verdadeiro drama ocorreu em Milão. A Itália não precisava sequer se classificar para uma Copa do Mundo há 12 anos (foi campeã em 1986 e anfitriã em 1990); agora corria o risco de não conseguir se classificar pela primeira vez desde 1958. Portugal, dirigido por Carlos Queiroz, foi uma equipa tranquila, que incluía Paulo Sousa, o jovem Rui Costa e o génio vespertino de Paulo Futre. Eles jogaram tiki-taka – ou, como era conhecido na altura, o futebol de posse de bola.
Portugal dominou a posse de bola no primeiro tempo, embora a defesa italiana, em grande parte milanesa, fosse soberba e o guarda-redes Gianluca Pagliuca nunca foi realmente forçado a esforçar os seus nervos. A Itália teve uma parte equilibrada do jogo no segundo tempo depois de introduzir primeiro Demetrio Albertini e depois Roberto Mancini. A sete minutos do fim, no entanto, eles ainda estavam a um gol de ignomínia. Depois, Dino Baggio marcou um golo palpavelmente fora de jogo para lhes dar a liderança, e tudo acabou para Portugal. A sua miséria estava completa a um minuto do tempo, quando Fernando Couto foi expulso por ter batido com a mão na cara de Pierluigi Casiraghi, que caiu no estilo risível.
‘Oh, é um erro de Pearce…’
Não foi o único jogo de qualificação para a Copa do Mundo na Itália naquela noite. Em Bolonha, San Marino recebeu uma seleção inglesa que, como David Lacey escreveu neste jornal, sofreu “as conseqüências lógicas e finais de suas próprias inadequações”. Para se classificarem, tiveram de vencer San Marino por sete gols e esperar que a Polônia vencesse em casa contra a Holanda. A Inglaterra marcou sete, mas de longe o gol mais memorável da noite veio na outra ponta. Antes deste jogo, San Marino tinha marcado apenas duas vezes no futebol internacional e tinha uma média de gols a cada 48.600 segundos. Contra a Inglaterra, eles marcaram após 8,3 segundos, quando o pequeno lateral-direito Davide Gualtieri acertou um passe de Stuart Pearce, que estava distraído. Esta foi uma inversão absurda do tema habitual de Pearce, deixando o seu avançado saber que ele estava por perto. Foi o gol mais rápido na competição da Copa do Mundo.
Para aqueles que não suportaram a infeliz campanha da Inglaterra nas eliminatórias para a Copa do Mundo sob o comando de Graham Taylor, é difícil explicar completamente a beleza trágica daquele momento. Todas as futuras repetições devem ser trilhas sonoras com o tema de Curb Your Enthusiasm.
Melhor, talvez, para se deter no lado mais feliz das coisas, pois isso mudou a vida de Gualtieri. O vídeo do jogo funciona como serotonina instantânea. “Sabes, às vezes, se me sentir um pouco em baixo, volto a jogá-lo só para me animar. Funciona sempre”, disse ele ao Evening Standard uma década depois. Quando a Escócia chegou à cidade em 1995, com muitos fãs usando camisetas que diziam “GUALTIERI, EIGHT SECONDS”, ele foi abordado pelo Exército Tartan e forçado a beber pints de Happy Memories até as pequenas horas.
Embora uma vitória em San Marino nunca fosse uma perspectiva séria, a Inglaterra demorou mais de 20 minutos para se igualar. “Você deveria ter ouvido a linguagem que eles usavam um para o outro”, disse Gualtieri. Finalmente eles marcaram sete, quatro deles de Ian Wright, que quintuplicou a sua contagem para a Inglaterra. Tudo aconteceu no mais grave dos ambientes, com apenas 2.000 espectadores em um estádio que abrigou 45.000.
O gol de Gualtieri teria sido ainda mais famoso se tivesse negado à Inglaterra um lugar na Copa do Mundo. Mas a Holanda, aplaudida por um exército de 15.000 torcedores que superaram os locais em número de 10 para 1, venceu por 3 a 1 na Polônia. Foi 1 a 1 no intervalo, o que deu à Inglaterra uma réstia de esperança perdida. Dennis Bergkamp, para quem o futebol internacional era um santuário do seu tormento milanês, defenestou essa esperança com o seu segundo final clínico da noite pouco antes da hora.
Esta foi uma noite seriamente escura para a Inglaterra, ainda a única vez desde a década de 1970 que eles não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo. No entanto, houve uma ponta de esperança mais tarde naquela noite; na Sportsnight, Des Lynam interrompeu um torneio familiar entre Terry Venables e Jimmy Hill para perguntar ao Venables se ele talvez, sabe, hipoteticamente, talvez estivesse interessado no trabalho da Inglaterra se ele se tornasse disponível. Venables, normalmente tão loquaz, de repente tornou-se tímido. Nessa fase ele era um forasteiro para o trabalho por causa de seus problemas com Alan Sugar, e quando Graham Taylor desistiu uma semana depois, Venables era um forasteiro de 25-1 atrás de Steve Coppell, Mike Walker, Trevor e Gerry Francis, Joe Royle, Ray Wilkins e o favorito Howard Wilkinson. Logo se tornou evidente que Venables foi a melhor escolha, seguida pela luz do dia. Um novo dia estava chegando, no qual a Inglaterra do Venables iria jogar futebol para os adultos. Tinha sido realmente mais escuro antes do amanhecer.
Travessando o anel de ire
Não temos ideia por onde começar no Grupo Três, que foi o epicentro desta noite épica. A Espanha deveria receber a Dinamarca em Sevilha, com a Irlanda do Norte (há muito tempo fora da corrida) em casa da República em Belfast. Os três lados mal podiam ser divididos: A Dinamarca estava no topo com 18 pontos (saldo de gols +14, 15 gols marcados), um ponto à frente da Espanha (17 pontos, saldo de gols +22, 26 gols marcados) e da República (17 pontos, saldo de gols +13, 18 gols marcados). Um empate foi suficiente para a Dinamarca, enquanto a Espanha e a República sabiam que tinham de vencer para garantir a classificação, mas que poderiam se classificar com um empate (no caso da Espanha, um empate era suficiente se a República não ganhasse; no caso da República, um empate era suficiente se Espanha e Dinamarca não empatassem. A República estava fora se perdesse; a Espanha estava fora se perdesse, a menos que a República também perdesse. Confuso? Esplêndido.)
A intensidade da partida contra a Irlanda foi exacerbada pelo clima político da época. Os problemas estavam no auge, e um mês antes 23 pessoas haviam morrido em uma série de tiroteios e bombardeios. Falou-se muito em deslocar o jogo de Belfast para Old Trafford, Wembley ou mesmo Itália. Eventualmente o jogo prosseguiu como planejado, mas a República, para o desgosto não desprezível de Jack Charlton, teve que voar em vez de dirigir por razões de segurança.
O humor não melhorou na véspera da partida quando Billy Bingham – que se aposentaria depois de 17 anos como gerente da Irlanda do Norte – se aposentou nos “mercenários” da República. “Eles não conseguiram encontrar uma maneira de se safar com a Inglaterra ou a Escócia”, disse ele sobre jogadores como Andy Townsend, Ray Houghton e John Aldridge. “Eu tenho uma visão totalmente cínica de todo o negócio. Não estou preparado para contornar o assunto, da mesma forma que estou feliz em afirmar que é nossa intenção encher a República”. A Irlanda recebeu uma amostra do que estava para vir quando chegaram para a última sessão de treino para serem recebidos por um grupo de crianças de 10 e 11 anos com dedos médios erectos. Quando chegaram para o jogo, encontraram um anel de arame farpado e policiais armados.
Se havia um anel de aço fora do chão, então havia um anel de ire dentro dele. Isto era um turbilhão de ódio, o tipo de noite em que até os gângsteres olham por cima do ombro. Oficialmente, pelo menos, a República não tinha apoiantes no chão. “Nunca vi uma atmosfera mais hostil”, disse Jack Charlton, “nem mesmo na Turquia”. Terry Phelan e Paul McGrath receberam cânticos de macaco; Alan Kernaghan, que jogou pela Irlanda do Norte a nível de estudante, foi ruidosamente chamado de “Lundy de merda”. E depois havia os cães, centenas deles, ou assim parecia, ladrando como se soubessem que o apocalipse estava chegando. “O lugar mais seguro para estar”, disse McLoughlin, “era no campo”.”
Havia outra vantagem em estar no campo: você podia controlar o destino do seu lado. O lendário goleiro espanhol Andoni Zubizaretta perdeu esse privilégio quando foi expulso aos 10 minutos da partida contra a Dinamarca. Zubizaretta passou a bola com fraqueza para o seu companheiro do Barcelona, Michael Laudrup, e depois levou-o para a entrada da área. O goleiro substituto foi Cañizares, de 23 anos, que estava fazendo a sua estreia na seleção em uma situação que era demais para um homem que fazia a sua 83ª aparição. No entanto, ao entrar em campo, Cañizares entrou em uma zona que, sem dúvida, não entrou para o resto de sua carreira.
Com a Dinamarca precisando apenas de um empate, eles pareciam ter nove dedos dos pés na América. No entanto, houve uma grande vantagem: os adversários eram a Espanha, a seleção que havia colocado a grande Dinamáquina de fora da Euro 84 e do México 86, ao mesmo tempo em que os derrotou na Euro 88. Contra qualquer outra seleção, a Dinamarca provavelmente teria considerado o cartão vermelho como um bônus todo-poderoso. No entanto, como a Espanha começou a procurar armadilhas, o seu subconsciente provavelmente se pergunta se o cartão vermelho de Zubizaretta fazia parte de uma extensão distorcida. Acrescente-se que a Dinamarca estava mais confortável no contra-ataque – uma abordagem que os serviu tão bem durante a sua vitória no conto de fadas na Euro 92 – e teve um caldo confuso.
O homem extra da Dinamarca significava que eles inevitavelmente controlavam o primeiro tempo, e criavam um par de chances muito boas, mas a deles era uma espécie de dominação estéril, resultado de uma abordagem agressiva-passiva. E a cada salvamento de Cañizares, um inebriante cocktail de destino e fatalismo tornou-se cada vez mais espanhol no sabor.
Também foi sem gota em Belfast depois de uma primeira metade em grande parte sem graça, na qual a República foi confortável mas não incisiva. (“A partida”, disse Ken Jones no Independent, “nunca subiu acima do nível da mediocridade transpiratória”). Naquela etapa, a República estava saindo, mas o grupo mudou quando a Espanha assumiu a liderança aos 63 minutos do segundo tempo. A um canto da direita, José Maria Bakero bateu Peter Schmeichel, e Fernando Hierro cabeceou para a rede vazia. Schmeichel ficou furioso, e com razão. “Claro que foi uma falta”, disse Bakero anos depois. Foi apenas o segundo gol que a Dinamarca sofreu em dez jogos das eliminatórias. “Aos meus olhos, parecia que o árbitro lamentava ter expulsado Zubizaretta e começou a dar alguns favores aos espanhóis”, disse Schmeichel após a partida.
Denmark pressionou, mas a Espanha tirou força de um clima de raiva em um local intimidante, onde jogou todos os jogos das eliminatórias entre 1983 e 1995. Naquela etapa, a Dinamarca estava saindo, mas a tabela “como está” mudou novamente quando, do nada, Jimmy Quinn marcou um belo voleio para a Irlanda do Norte aos 71 minutos do primeiro tempo. Jimmy Nicholl, o camisa dois da Irlanda do Norte, comemorou com um gesto seu no seu homólogo da República, Maurice Setters.
Com a República precisando agora de um gol, Jack Charlton virou-se para Tony Cascarino. Havia um problema: Cascarino, pela única vez em sua carreira, havia esquecido de colocar o seu kit. Quando Cascarino descompactou seu top de tracksuit, tudo o que viu foi uma camiseta de algodão liso. Quando Charlton perguntou o que o mantinha, Cascarino o informou sobre o leve impedimento à sua introdução. “A cara dele ficou roxa”, disse Cascarino. “Eu pensei que ele ia ter um ataque cardíaco. “Seu idiota de merda!” Tal como no golo de Gualtieri, esta foi uma farsa estratosférica.
Não havia tempo para esta história chegar ao fim, porque aos 76 minutos o substituto McLoughlin fez um belo golo ao nível da República, anulando um remate de meia-livre e empurrando-o para o canto. Um exausto Charlton disse mais tarde que McLoughlin havia “justificado a sua existência”. Ele também esteve nos bons livros de Cascarino para o resto dos seus dias. “Sempre acreditei”, disse Cascarino, “que, se Alan McLoughlin não tivesse empatado… há uma boa chance de Jack ter me chutado”.”
A República empurrou para um tipo diferente de golpe final, sabendo que eles estavam fora se a Dinamarca empatasse em Sevilha. Cañizares fez uma defesa inacreditável de Bent Christensen (embora este vídeo sugira que uma falta tinha sido cometida por Christensen), e então Michael Laudrup perfurou um meio-volley de longo alcance, apenas largo.
Quando o apito final foi em Belfast, a República celebrou na crença equivocada de que tinha acabado em Sevilha e que eles tinham se qualificado. Charlton pensou o mesmo ao descer o túnel, apenas para ver uma TV mostrando os últimos ritos da Espanha contra a Dinamarca. “O cara perguntou se eu queria que ele assistisse”, disse Charlton. “‘Será que eu me engano’, disse eu. Então ele me tocou no ombro e disse: ‘Agora você vai olhar?’. E olhei, e tinha acabado 1-0.” A República e a Dinamarca estavam empatadas em pontos e diferença de gols. A República, que marcou quatro gols em nove jogos na Copa do Mundo sob o comando de Charlton, terminou em virtude de marcar mais gols.
Na sequência da febre, Charlton decidiu marcar um ponto. “Eu vi Billy falando entre seus jogadores e me dirigi a ele para parabenizá-lo por sua aposentadoria e elogiá-lo por um bom jogo”, disse ele em sua autobiografia. “Pelo menos era essa a minha intenção. Em vez disso, em um momento ainda acho difícil de entender, apontei um dedo para ele e disse: “Para cima do seu também, Billy””
Charlton lamentou as palavras instantaneamente, até porque não tinha sido Bingham quem gesticulou em Setters em primeiro lugar, e pediu desculpas logo depois. Uma noite surreal terminou com Charlton presenteando Bingham com um prêmio para marcar sua aposentadoria. “Algumas das pessoas que abusaram de mim toda a noite estão ali de pé, aplaudindo. Acho que isso disse tudo sobre uma noite louca e barulhenta.”
Não houve um final quente e confuso em Sevilha. “Quando soou o apito final”, disse o atacante dinamarquês Flemming Povlsen, “chorei com uma raiva tão intensa quanto a alegria que tinha sentido no ano anterior ao ganhar o Campeonato Europeu”. Esta manchete – que simplesmente dizia ‘ROBBERY’ – resumia os sentimentos da Dinamarca. Pela primeira vez em 16 anos, os campeões europeus não haviam conseguido se classificar para a Copa do Mundo.
Pondo o ‘Bodin’ em ‘foreboding’
Há um bom momento na edição de 1984-85 do Match of the 80s, quando Andy Gray considera a importante vitória de 3-1 do Everton sobre o Bayern de Munique na semifinal da Copa dos Vencedores da Copa. “Eu joguei 600-700 jogos a nível profissional”, diz ele com saudade. “Se eu pudesse levar um comigo quando fosse, seria esse.”
Nem todos podem levar o jogo da glória com eles. Para a maioria da equipa do País de Gales que teve o coração partido pela Roménia em 1993, este foi o jogo de que se vão lembrar para sempre. “Joguei quase 850 partidas como profissional”, disse Dean Saunders, “mas esse jogo da Romênia ainda vive na minha memória”. Em 2003, Gary Speed chamou-o de “o jogo mais doloroso da minha carreira”. Para ser honesto, fiquei devastado por ela, e gostaria de ter lidado melhor com ela porque me afetou por um longo tempo depois”
Essas foram dias de halcyon para o País de Gales. Eles estavam em 28º lugar no ranking mundial da Fifa, uma posição que não alcançaram desde então, e foram objeto de rara boa vontade antes do jogo. Eles receberam centenas de telegramas, incluindo os de John Major, Princesa Diana, George Best e da Welsh Rugby Union, e muitas pessoas na Inglaterra estavam mais preocupadas com o seu destino do que com o da Inglaterra. A BBC até trocou a partida da Inglaterra para o País de Gales no início do segundo tempo.
Terry Yorath, cujo contrato deveria expirar no dia seguinte ao jogo, tinha feito maravilhas com uma equipa heterogénea, descrita no Independent como uma “panóplia de talentos díspares”. É raro ver uma tal mistura de grandes jogadores e viajantes. Com Mark Hughes suspenso, o time da Romênia foi Neville Southall, David Phillips, Eric Young, Andy Melville, Kit Symons, Paul Bodin, Barry Horne, Speed, Ryan Giggs, Ian Rush e Saunders.
Em outro grupo complexo, o País de Gales precisava vencer por dois para ter certeza da classificação, mas qualquer tipo de vitória seria suficiente desde que a RCS (República Tcheca e Eslovaca) não fosse vitoriosa fora da Bélgica. A RCS também precisava de uma vitória para se classificar, enquanto a Bélgica e a Romênia precisavam apenas de um empate. A Bélgica manteve a RCS no empate em 0 a 0 em Bruxelas, apesar da expulsão de Philippe Albert no início do segundo tempo; o País de Gales, embora não soubesse disso na época, só precisava de uma vitória. Foi uma tarefa árdua contra uma brilhante seleção romena que havia empatado em 5 a 1 no jogo de volta.
O choque de estilos dificilmente poderia ter sido maior. Por uma vez, teria sido ofensivo não recorrer a estereótipos. Este foi um caso de esforço valente contra o temperamento. Não que o País de Gales estivesse sem talento, mas a tensão da ocasião – e uma atmosfera surpreendente que misturava medo, orgulho e desejo – inevitavelmente os levou a abraçar qualidades mais classicamente britânicas. Depois do jogo, um jornalista romeno perguntou a Yorath, quase por simpatia, “Será que você nunca vai mudar de pontapé e pressa?”. Florin Raducioiu, o centroavante romeno, disse que Giggs precisava escapar do futebol inglês para realizar o seu talento.
Wales quase alcançou um triunfo monumental do espírito humano, mas a Romênia foi muito mais classificada. É claro que foram. No primeiro tempo, Dan Petrescu acertou o poste de três jardas e Ilie Dumitrescu bateu no travessão de 12 jardas depois de um contra-ataque emocionante. Gheorghe Hagi foi sua influência habitual, driblando perigosamente do flanco direito para mandar uma série de chutes de longo alcance para cima ou para fora. Depois de um desses esforços, o incomparável comentarista da BBC Barry Davies fez soar um aviso. “Ele não encontrou a precisão, mas devo dizer que me preocupa que ele esteja correndo para as pessoas e que encontre espaço”
Parece um verdadeiro absurdo, mas na época o Hagi estava jogando na Série B pelo Brescia, uma parada entre os feitiços no Real Madrid e Barcelona. Sua classe superior não estava em dúvida, apesar disso, e ele puniu o País de Gales nos 32 minutos. Hagi tomou um caminho familiar e sinuoso pela direita e depois, de 25 jardas, deu um chute rasteiro que passou por baixo de Neville Southall. Na preparação para o jogo, Southall, 35 anos, estava dizendo a qualquer um que o ouvisse que ele era tão bom quanto tinha sido 10 anos antes. Ele não poderia ter escolhido um tempo mais inoportuno para cometer o maior erro da sua magnífica carreira internacional.
A resposta de Gales foi esplêndida, e eles colocaram uma forte pressão sobre a Romênia de ambos os lados do intervalo através de uma série de peças definidas. A cabeçada de Young foi derrubada acrobaticamente, depois a cabeçada de Melville foi liberada no primeiro tempo de lesão. Outro set-piece trouxe o empate após uma hora, quando Saunders chutou a bola de algumas jardas. Quase direto do pontapé inicial, o País de Gales recebeu um pênalti quando Speed, por sua própria admissão, caiu facilmente após um rebote de Petrescu. “O que eu sempre me perguntei é o que teria acontecido se eu tivesse ficado de pé”, disse Speed em 2003. “Teria eu marcado se não tivesse descido? Teria feito a diferença crucial e nos levado à final da Copa do Mundo?”
A BBC mudou para o jogo do País de Gales, assim como Bodin se preparou para cobrar o pênalti. (Tediosamente, 32.000 pessoas telefonaram para reclamar, e você pode imaginar o falso ultraje no Twitter se isso acontecesse hoje em dia). Ele era um excelente cobrador de pênaltis; seis meses antes ele tinha marcado em Wembley para acertar uma final louca e colocar Swindon na Premiership; ele tinha marcado três de três para o País de Gales. Mas este era um nível de pressão totalmente novo, do tipo que você não imagina quando se inscreve para tomar pênaltis pela sua equipe. Para tantas pessoas no terreno, ele colocou o “Bodin” em “presságio”. Ele martelou a penalidade contra a barra. Em 2007, o Observer Sport Monthly julgou-o o 46º momento mais desolador da história do desporto.
Wales continuou a avançar, mas algo morreu neles naquele momento, e a Roménia voltou a assumir furtivamente o controlo do jogo. Depois de um par de quase-acidentes, Raducioiu escorregou um vencedor de 83 minutos através de Southall, que foi indiscutivelmente culpado novamente. O País de Gales havia perdido no Cardiff Arms Park pela primeira vez desde 1910. Uma noite miserável tornou-se mais escura quando, logo após o apito final, um velho fã foi atingido no pescoço e morto por um sinalizador lançado do outro lado do chão.
“No início, havia uma sensação de descrença, de entorpecimento”, disse Yorath, que nunca mais conseguiu o País de Gales. No espaço de um ano, o País de Gales era uma ralé, perdendo na Moldávia e sendo açoitado por 5-0 na Geórgia. “Foi apenas às quatro da manhã no meu quarto de hotel que me sentei e comecei a chorar. Eu sabia que tinha ido embora. Todo aquele trabalho tinha sido em vão.”
O bode expiatório, inevitável e severamente, era o Bodin. Ele não tinha tanto os seus 15 minutos de fama como os seus 12 metros de infâmia. Ao contrário dos fracassos da Inglaterra nos anos 90, não havia segurança em números para Bodin, não havia anúncios de Pizza Hut. Apenas abuso de um monte de idiotas com cara de pizza.
“Depois do jogo eu posso lembrar de um grupo de estudantes nas ruas de Cardiff me dando muitos abusos”, disse Bodin. “Mas felizmente isso foi o pior que aconteceu.” Ele pode não ter lido a entrevista em que Nicky Wire, dos pregadores da Manic Street, o chamou de ‘cona’. “Tornei-me uma pessoa melhor pelo que aconteceu”, disse Bodin, “e nunca perdi as estribeiras se alguém trouxer o assunto à baila porque aconteceu”. Ele é um homem sensato e digno que eventualmente encontrou paz com o que tinha acontecido.
E depois houve a França
Pelo menos Bodin pode rir disso agora, como mostra este vídeo. David Ginola não pode. Faz 6.664 dias que ele fez parte da seleção da França que não se classificou para os EUA 94, mas as consequências ainda estão acontecendo. A derrota por 2 a 1 em casa para a Bulgária provocou uma amarga disputa entre o técnico Gérard Houllier e David Ginola. No final do ano passado, Houllier chamou Ginola de “bastardo” no livro Segredos dos Treinadores; a resposta de Ginola foi emitir um processo legal.
Parecia tudo tão simples para a França. Para se classificarem, precisavam apenas ganhar em casa para Israel ou empatar em casa para a Bulgária. Israel era o pior time do grupo, e não tinha vencido um único jogo. A França havia vencido por 4 a 0 em Tel Aviv. A França também não perdia uma partida das eliminatórias para a Copa do Mundo em casa há 25 anos. Era uma formalidade tal que ninguém se preocupava sequer em perguntar se a senhora gorda precisava de um losango. A revista Le Sport enviou uma tiragem às bancas com a simples manchete ‘QUALIFIED’.
Depois de 82 minutos em Paris, a França estava 2-1 acima, o segundo golo de um majestoso frisador de longa distância de Ginola. Mas os gols de um jovem Eyal Berkovic e Reuven Atar, ambos criados pelo saqueador Ronnie Rosenthal, deram a Israel uma sensacional vitória esmagadora.
Aven então, parecia apenas ter adiado o inevitável. Um mês depois, a França só precisava de um empate em casa com uma Bulgária errática. Eric Cantona marcou para a frente aos 31 minutos, mas Emil Kostadinov empatou seis minutos depois com uma cabeçada inteligente de um canto.
O segundo tempo passou num borrão de pregos e relógio, e antes que alguém desse por isso, o relógio dizia 89:42. Então Ginola, o substituto, escapou da chance de manter a bola perto da bandeira do canto e, em vez disso, lançou um longo cruzamento em direção a Cantona. Dezesseis segundos depois, a Bulgária tinha marcado. Luboslav Penev fez um passe especulativo por cima, e Kostadinov controlou-o antes de queimar a bola na parte de baixo da barra a partir de um ângulo estreito. Era tão impensável que a legenda da TV francesa dizia France 2-1 Bulgarie. A França inteira estava em estado de choque. Dider Deschamps, um homem duro, estava quase dominado pela angústia.
Foi um final fantástico de Kostadinov, que não tinha o direito de marcar naquele ângulo e muito menos o direito de estar no país. O mesmo se passou com Penev, o homem que criou o golo. Por alguma razão, a Bulgária havia esquecido de solicitar vistos para ambos os homens antes do jogo. Quando se deram conta, já era tarde demais para obtê-los a tempo. Mas Borislav Mihailov e Georgi Georgiev, que jogaram ambos pelo Mulhouse na França, sabiam de um posto fronteiriço onde a segurança não era tão apertada quanto poderia ter sido. Os dois homens entraram sorrateiramente e ficaram na casa de Georgiev antes de irem para Paris.
É justo assumir que Ginola nunca mais foi bem-vindo na casa de Houllier desde então, e vice-versa. “Ele enviou um míssil Exocet pelo coração da equipa”, disse Houllier depois do jogo. “Ele cometeu um crime contra a equipa. Repito: um crime contra a equipa.” Houllier sempre negou sugestões de que ele chamou Ginola de “assassino” ou “assassino”. Contudo, no ano passado, chamou-lhe um “salaud” (bastardo) num livro. Ele também disse “Nunca vou dizer nada de bom sobre Ginola” na biografia de Philippe Auclair sobre Eric Cantona. O crime de Ginola não foi apenas tentar marcar um golo; na acumulação do jogo ele tinha reclamado à imprensa que Cantona e Jean-Pierre Papin receberam um tratamento preferencial por parte de Houllier. Ginola era o querido do PSG, enquanto Papin e Cantona eram ex-alunos do Olympique de Marselha. Durante grande parte do jogo da Bulgária, que foi disputado em Paris, Papin e Cantona foram vaiados.
“Afecta a minha vida pessoal, os meus filhos, afecta muitas coisas, é intolerável”, disse Ginola há um par de anos. “Agora é o suficiente. Estou tão farta disto. Até à minha morte eles vão falar comigo sobre isto.” Ele não foi o único homem cuja carreira teve o seu momento decisivo a 17 de Novembro de 1993.
– Rob Smyth é co-autor de Jumpers For Goalposts: How Football Sold Its Soul
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