Quando eu era criança, sempre fui fascinada por truques de magia. Se eram simples truques de moedas ou ver David Copperfield caminhar pela Grande Muralha da China na televisão, eu sempre quis saber: Como eles fazem isso?
Quando terminei o treino como terapeuta, tinha aprendido a focar-me em tipos de truques de magia, ou ilusões completamente diferentes – os tipos que conscientemente e inconscientemente criamos o tempo todo.
A questão que me pressionava mudou: Porque é que fazemos isso? Porque é que nós, como pessoas aparentemente racionais e bem intencionadas, andamos por aí a iludir-nos regularmente?
Nos anos 70, Ellen Langer, uma investigadora da UCLA, demonstrou evidências de um fenómeno a que chamou ilusão de controlo. Pesquisadores subsequentes corroboraram essa chamada ilusão positiva em vários cenários experimentais.
Os participantes de um experimento de loteria acreditavam ter mais controle sobre o resultado se escolhessem seus números ao invés de tê-los atribuídos aleatoriamente. As pessoas acreditam que é menos provável que tenham um acidente de carro se estiverem a conduzir do que se estiverem a conduzir no banco do passageiro. No jogo de dados, os jogadores tendem a jogar os dados com mais força quando precisam de números mais altos, evidenciando uma crença implícita de que com “habilidade” eles podem de alguma forma controlar sua fortuna.
Tempo e novamente, a pesquisa tem demonstrado que a inteligência, o conhecimento e a razão não obstante, as pessoas frequentemente acreditam que têm controle sobre os eventos de suas vidas, mesmo quando tal controle é impossível.
Como toda pesquisa em psicologia, há incerteza sobre como esses resultados experimentais se traduzem em cenários da vida real. Há também alguma disputa sobre o mecanismo subjacente à ilusão de controle. Mesmo assim, e tomando os resultados da pesquisa com um grão de sal, é provavelmente seguro dizer que temos menos controle em nossas vidas do que gostaríamos de pensar.
A questão do controle é onipresente na minha prática como terapeuta. Os clientes desejam poder controlar os outros, detestam sentir-se fora de controle, temem ser controlados por outros. E vamos encarar isso, há momentos em que minha própria ilusão de controle dirige fantasias de exercer mais influência na vida de meus clientes do que certamente é possível. Se ao menos eu pudesse agitar a varinha mágica que, falada ou não, muitos clientes parecem desejar.
Interessantemente, pesquisadores posteriores aprenderam que embora a maioria dos indivíduos opere sob uma ilusão de controle pelo menos em parte do tempo, indivíduos deprimidos têm muito menos probabilidade de abrigar tais ilusões. Quando se trata de avaliar com precisão o controle, as pessoas que estão deprimidas têm uma noção muito melhor da realidade.
Esta visão precisa é talvez surpreendente, dado que os indivíduos deprimidos são propensos a todos os tipos de outras distorções cognitivas. Não surpreendentemente, porém, os pesquisadores também encontraram evidências de um viés de pessimismo em pessoas deprimidas, que é exatamente o que parece: uma Eeyore-ificação do mundo, uma doação de óculos coloridos.
Um tema perene entre os meus clientes envolve ir além de um simples desejo de mais controle, e estender-se para o reino de uma necessidade de condução para controle. O primeiro geralmente vem com um suspiro relutante de reconhecimento de que nossas esferas de influência não são apenas finitas, elas são na verdade bastante pequenas. A segunda vem muitas vezes com uma pesada dose de negação e um mau caso de abanar a cauda do cão. A necessidade de controle acaba por controlar o indivíduo.
Todos nós conhecemos pessoas que se agarram firmemente a uma necessidade de controle. As coisas precisam de ser assim. Elas entram em pânico quando as circunstâncias mudam. “Deixar ir” não está no vocabulário deles. Eu imagino que são estes indivíduos que são mais propensos a confiar na ilusão de controle para reforçar sua esperança de que se agarrar firmemente irá fornecer o tipo de segurança que eles anseiam.
Uma marca da saúde mental é a capacidade de ser flexível – em comportamentos e respostas, e em relação aos sentimentos e pensamentos. Quando você precisa ter controle, você renuncia à flexibilidade e coloca um teto inferior ao necessário sobre sua capacidade de se envolver e aproveitar a vida.
Ironicamente, pode haver mais “controle” em uma posição flexível do que em uma marcada por esforços para manter tudo dentro de uma zona de conforto estritamente definida. É como tentar agarrar-se a um balão de água. Quanto mais apertado você tentar agarrá-lo, mais provável é que rebente. Se, em vez disso, você copia o balão suavemente e com flexibilidade na palma da mão aberta, você é muito mais capaz de “controlar” seu movimento sem ficar todo molhado.
É importante lembrar que o controle em nossas vidas é muitas vezes ilusório. Você não precisa estar deprimido para olhar honestamente para o grau real de controle que você tem em diferentes áreas da sua vida. Uma vez determinado, “Ei, eu realmente não tenho controle sobre isso”, você pode começar a praticar flexibilidade e conservar sua energia para aqueles assuntos que você realmente pode influenciar.