A moda rápida como uma questão de justiça ambiental global
A justiça ambiental é definida pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, como o “tratamento justo e envolvimento significativo de todas as pessoas, independentemente de raça, cor, origem nacional ou renda, com respeito ao desenvolvimento, implementação e aplicação de leis, regulamentos e políticas ambientais” . Nos Estados Unidos, este conceito tem sido usado principalmente na literatura científica e na prática para descrever a colocação desproporcional de locais de superfundo (locais de resíduos perigosos) em ou perto de comunidades de cor. Entretanto, a justiça ambiental, como foi definida, não está limitada aos Estados Unidos e não precisa ser restringida por fronteiras geopolíticas. As indústrias têxteis e do vestuário, por exemplo, transferem os encargos ambientais e ocupacionais associados à produção em massa e ao descarte de países de alta renda para as comunidades com poucos recursos (por exemplo, trabalhadores de baixa renda, trabalhadores com baixos salários, mulheres) em LMICs. Alargar o quadro de justiça ambiental para abranger o impacto desproporcional experimentado por aqueles que produzem e se desfazem do nosso vestuário é essencial para compreender a magnitude da injustiça global perpetuada através do consumo de vestuário barato. No contexto do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (GDS) 12, que exige consumo e produção sustentáveis como parte dos planos nacionais e setoriais, práticas empresariais sustentáveis, comportamento do consumidor e a redução e eliminação da moda rápida devem ser um alvo dos defensores da justiça ambiental global.
Perigos ambientais durante a produção
O primeiro passo na cadeia global de abastecimento têxtil é a produção têxtil, o processo pelo qual tanto as fibras naturais quanto as sintéticas são produzidas. Aproximadamente 90% do vestuário vendido nos Estados Unidos é feito com algodão ou poliéster, ambos associados a impactos significativos na saúde decorrentes dos processos de fabricação e produção. O poliéster, um tecido sintético, é derivado do petróleo, enquanto o algodão requer grandes quantidades de água e pesticidas para crescer. O tingimento de têxteis resulta em perigos adicionais, pois as águas residuais não tratadas dos corantes são frequentemente descarregadas nos sistemas de água locais, liberando metais pesados e outros tóxicos que podem afetar negativamente a saúde dos animais, além dos residentes nas proximidades .
Perigos ocupacionais durante a produção
Montagem de vestuário, o próximo passo na cadeia global de fornecimento de têxteis, emprega 40 milhões de trabalhadores em todo o mundo . Os LMICs produzem 90% do vestuário do mundo. Os padrões ocupacionais e de segurança nestes PRMI não são muitas vezes aplicados devido à má infraestrutura política e gestão organizacional . O resultado é uma miríade de riscos ocupacionais, incluindo riscos respiratórios devido à ventilação deficiente, como pó de algodão e partículas de ar sintéticas, e riscos músculo-esqueléticos decorrentes de tarefas de movimento repetitivo. Os riscos de saúde que levaram à criação de sindicatos de trabalhadores têxteis nos Estados Unidos e no Reino Unido no início do século XX mudaram para ambientes de trabalho em LMICs. Nos LMICs, os resultados de saúde relatados incluem condições debilitantes e potencialmente fatais, como doenças pulmonares e câncer, danos à função endócrina, efeitos adversos na reprodução e no feto, lesões acidentais, lesões por uso excessivo e morte. Relatórios periódicos de desastres internacionais, como o colapso da fábrica Rana Plaza em 2013, que matou 1134 trabalhadores de Bangladesh, são fortes lembretes dos riscos à saúde enfrentados pelos trabalhadores do setor de vestuário. Estes desastres, contudo, não mudaram comprovadamente os padrões de segurança para os trabalhadores das LMICs .
Resíduos têxteis
Apesar de se conseguir que as peças de vestuário acabadas para os consumidores dos países de alta renda seja visto como o fim da linha para a indústria da moda, as injustiças ambientais continuam muito depois da venda da peça de vestuário. O modelo de moda rápida encoraja os consumidores a verem a roupa como descartável. Na verdade, o americano médio joga fora aproximadamente 80 libras de roupas e têxteis anualmente, ocupando quase 5% do espaço de aterro. O vestuário que não é enviado directamente para o aterro sanitário acaba muitas vezes no comércio de roupa em segunda mão. Aproximadamente 500.000 toneladas de roupas usadas são exportadas dos Estados Unidos para o exterior a cada ano, a maioria acabando em LMICs . Em 2015, os Estados Unidos exportaram mais de 700 milhões de dólares de roupas usadas . O vestuário usado não vendido no mercado dos Estados Unidos é comprimido em fardos de 1000 libras e exportado para o exterior para ser “graduado” (classificado, categorizado e re-balado) por trabalhadores com baixos salários em LMICs e vendido em mercados de segunda mão. O vestuário não vendido nos mercados torna-se resíduo sólido, obstruindo rios, vias verdes e parques, e criando o potencial para riscos ambientais adicionais à saúde em LMICs sem sistemas sólidos de resíduos urbanos.
A garantia de justiça ambiental em cada etapa da cadeia de fornecimento global continua a ser um desafio. A justiça ambiental global dependerá de inovações no desenvolvimento têxtil, sustentabilidade corporativa, política comercial e hábitos de consumo.
Fibras sustentáveis
A sustentabilidade de uma fibra refere-se às práticas e políticas que reduzem a poluição ambiental e minimizam a exploração de pessoas ou recursos naturais para atender às necessidades do estilo de vida. Em geral, as fibras celulósicas e proteicas naturais são consideradas melhores para o meio ambiente e para a saúde humana, mas em alguns casos as fibras fabricadas são consideradas mais sustentáveis. Tecidos como o Lyocell, feito a partir da celulose de bambu, são feitos em ciclo fechado de produção, no qual 99% dos produtos químicos utilizados para desenvolver as fibras de tecido são reciclados. O uso de fibras sustentáveis será fundamental para minimizar o impacto ambiental da produção têxtil.
Sustentabilidade corporativa
Oversight and certification organizations such as Fair Trade America and the National Council of Textiles Organization offer evaluation and auditing tools for fair trade and production standards. Enquanto algumas empresas optam por se certificar em um ou mais destes programas independentes de acreditação, outras estão envolvidas no processo de “greenwashing”. Capitalizando sobre o apelo emocional de bens ecológicos e de comércio justo, as empresas comercializam seus produtos como “verdes” sem aderir a nenhum critério . Para combater essas práticas, deve-se adotar critérios de certificação reconhecidos internacionalmente em toda a indústria para incentivar práticas ecologicamente corretas que promovam a saúde e a segurança em toda a cadeia de fornecimento.
Política comercial
Embora as empresas de comércio justo possam tentar competir com os varejistas de moda rápida, os mercados de comércio justo e de manufatura têxtil ecologicamente correta continuam pequenos, e as cadeias de fornecimento ética e ambientalmente corretas são difíceis e caras de serem auditadas. Os países de alta renda podem promover a segurança no trabalho e a saúde ambiental através de políticas e regulamentos comerciais. Embora os regulamentos ocupacionais e ambientais muitas vezes só sejam aplicáveis dentro das fronteiras de um país, existem várias maneiras pelas quais os decisores políticos podem mitigar os riscos ambientais globais associados à moda rápida. Os Estados Unidos, por exemplo, poderiam aumentar as taxas de importação de vestuário e têxteis ou colocar bonés sobre o peso anual ou quantidades importadas de LMICs. No outro extremo do ciclo de vida do vestuário, alguns LMICs começaram a regular a importação de vestuário usado. O Conselho das Nações Unidas para a Renovação Africana, por exemplo, publicou recentemente um relatório citando que “Ruanda, Tanzânia e Uganda estão aumentando os impostos sobre a importação de roupas usadas e, ao mesmo tempo, oferecendo incentivos aos fabricantes locais” .
O papel do consumidor
As políticas e regulamentações comerciais serão as soluções mais eficazes para trazer mudanças em larga escala para a indústria da moda rápida. Entretanto, os consumidores em países de alta renda têm um papel a desempenhar no apoio a empresas e práticas que minimizem seu impacto negativo sobre os seres humanos e o meio ambiente. Enquanto as certificações tentam elevar os padrões da indústria, os consumidores devem estar conscientes da lavagem verde e ser críticos na avaliação de quais empresas realmente garantem um alto nível de padrões em comparação com aquelas que fazem reivindicações amplas e abrangentes sobre suas práticas sociais e sustentáveis. O modelo da moda rápida prospera com a idéia de mais por menos, mas o antigo adágio “menos em mais” deve ser adotado pelos consumidores para que as questões de justiça ambiental na indústria da moda possam ser abordadas. O SDG 12 das Nações Unidas, “Assegurar padrões de consumo e produção sustentáveis”, procura corrigir as injustiças causadas pelo materialismo irrestrito. Consumidores em países de alta renda podem fazer a sua parte para promover a justiça ambiental global, comprando roupas de alta qualidade que duram mais tempo, comprando em lojas de segunda mão, reparando roupas que já possuem e comprando de varejistas com cadeias de fornecimento transparentes.