Um vulcão do Alasca uma vez provocou mudanças climáticas, escurecendo os céus do Mediterrâneo, lançando uma fome e possivelmente mudando a história.
LONDRES, 1 de Julho, 2020 – Mais uma vez, os geólogos mostraram que as alterações climáticas podem estar ligadas a alguns dos momentos mais dramáticos da história humana: os conflitos civis na República Romana que terminaram com a queda de uma dinastia grega no Egipto e a ascensão do Império Romano.
Os verões logo após o assassinato de Júlio César em 44 a.C. (Antes da Era Cristã) estiveram entre os mais frios do hemisfério norte durante milhares de anos, e este súbito e prolongado arrefecimento pode estar ligado às colheitas perdidas, à fome, ao fracasso da tão importante inundação do Nilo e à morte de Marco António Romano e do último dos governantes ptolemaicos do Egipto, Cleópatra.
O gatilho para aquela sombra fria sobre o teatro mediterrâneo da história? As temperaturas de verão e outono caíram até 7°C abaixo do normal porque no outro lado do hemisfério um vulcão do Alasca entrou em erupção em 43 a.C. para lançar quantidades colossais de fuligem e sulfatos na estratosfera e diminuir a radiação solar durante grande parte da década seguinte.
E a evidência? Depósitos de cinza vulcânica nos núcleos de gelo ártico que podem ser ligados diretamente a uma cratera outrora fumegante nas ilhas Aleutianas agora conhecidas como Okmok, de acordo com novas pesquisas da Academia Nacional de Ciências.
A temperatura média caiu drasticamente. As chuvas de verão no sul da Europa subiram 50% a 120% acima do normal. A precipitação de outono quadruplicou.
“Encontrar um vulcão no outro lado da Terra contribuiu para o desaparecimento dos egípcios e a ascensão do Império Romano é fascinante”
O resto é história: literalmente. Crônicas romanas e chinesas sobrevivendo daquele tempo registram o que os cientistas chamam de “fenômenos atmosféricos incomuns”, bem como “fome generalizada””
Sem contar diretamente, os registros de poluição por chumbo preservados nas camadas anuais de gelo na Groenlândia contam uma história de declínio econômico, refletido no que poderia ser a redução da mineração e fundição de chumbo e prata durante os últimos anos da República Romana.
E o efeito no clima do hemisfério também foi registrado no fluxo anual e cheia do rio Nilo, uma inundação regular que enriqueceu a colheita de grãos do Vale do Nilo, e forneceu pão para Roma e suas cidades irmãs.
A pesquisa foi liderada por Joe McConnell do US Desert Research Institute em Nevada. “Encontrar um vulcão do outro lado da Terra irrompeu e contribuiu efetivamente para o desaparecimento dos romanos e egípcios e para a ascensão do Império Romano é fascinante”, disse ele. “Isso certamente mostra como o mundo estava interligado mesmo há 2000 anos”
E um de seus co-autores, Joseph Manning, da Universidade de Yale, disse: “Sabemos que o rio Nilo não inundou em 43 a.C. e 42 a.C. – e agora sabemos porquê. A erupção vulcânica afetou muito a bacia do Nilo”
O papel do Clima
Que a migração em massa, o conflito e o colapso de regimes outrora estáveis podem estar ligados à mudança climática não é novidade: os pesquisadores descobriram repetidamente que a seca, o frio e o fracasso das colheitas podem ser equiparados ao colapso de impérios antigos no Oriente Médio e no Mediterrâneo da Idade do Bronze.
Após 1500 anos atrás erupções vulcânicas foram cronometradas pela fome, a Peste de Justiniano, e outros tumultos no império bizantino. O Professor Manning já havia ligado uma falha da inundação do Nilo ao colapso da dinastia Ptolemaic no Egito.
Não se pode dizer que a erupção vulcânica nem a conseqüente perturbação climática tenham “causado” lutas de poder antigas. Mas um cenário de instabilidade, fome e fome pode estar ligado ao conflito, e o clima é agora visto como um fator inseparável. O frio, a chuva forte na estação errada pode arruinar qualquer colheita.
“Na região do Mediterrâneo, estas condições chuvosas e extremamente frias durante a primavera, que é importante para a agricultura, durante as estações de outono, provavelmente reduziram o rendimento das colheitas e agravaram os problemas de abastecimento durante as convulsões políticas do período”, disse Andrew Wilson, da Universidade de Oxford, outro autor.