Elaine May’s “A New Leaf” é uma história de amor sobre estas duas pessoas, que precisam desesperadamente uma da outra, mesmo que ele não saiba. Matthau toca um bon vivant envelhecido que desperdiçou a sua fortuna e é informado pelo seu mordomo que ele tem poucas escolhas: Suicídio, talvez, ou casar com dinheiro. Ele não tem capacidade ou ambição, e o trabalho, claro, estaria fora de questão. Ele tem dedicado sua vida a vivê-la confortavelmente e com estilo. O seu mordomo diz-lhe, enquanto ele veste o seu casaco de veludo para fumar: “O senhor preservou na sua vida, um modo de vida que já estava morto antes de você nascer.”
Para levá-lo ainda mais longe, ele pede 50.000 dólares emprestados durante seis semanas ao seu tio rico, uma espécie de Rabelaisian gay interpretado por James Coco, que passa a maior parte do seu dia a comer, beber e a empregar um moinho de pimenta transistorizado. Matthau parte em busca da esposa em potencial certa, sem resultados até que a Srta. May deixe cair a xícara de chá e ele suspeita que ela possa ser tão incompetente, mesmo burra, a ponto de se casar com ele.
O seu namoro envolve descobrir os gostos um do outro. Ele saboreia vindimas francesas raras, por exemplo, e ela gosta de Mogen David e refrigerante, com uma gota de suco de limão. E assim por diante. Para a noite de núpcias deles, ela usa uma bata grega, inadvertidamente enfiando a cabeça pelo buraco do braço. Ele tenta reajustá-la, e enquanto ela luta dentro do vestido por cerca de dois minutos você ouve mais risadas do que eu ouvi em qualquer teatro desde “The Producers” (1968), que é o meu parâmetro para estes assuntos.
“A New Leaf” é, na verdade, um dos filmes mais engraçados da nossa época pouco divertida. A menina May está insatisfeita com a versão atual; relatos dos jornais indicam que seu corte original foi uma hora a mais e incluiu dois assassinatos. Matthau, que gosta mais desta versão do que da original, sugeriu que os escritores-diretores-estrelas deveriam estar dispostos a deixar alguém dar uma mãozinha na montagem. Talvez sim. Eu geralmente sou preconceituoso a favor do diretor nestas disputas.
Sejam quais forem os méritos do caso da Miss Maio, no entanto, o filme na sua forma actual é hilariante, e cockeyed, e quente.