O sexo é suposto ser simples – pelo menos a nível molecular. As explicações biológicas que aparecem nos livros didáticos são X + X = ♀ e X + Y = ♂. Vénus ou Marte, rosa ou azul. No entanto, à medida que a ciência olha mais de perto, torna-se cada vez mais claro que um par de cromossomas nem sempre é suficiente para distinguir rapariga/rapaz – seja do ponto de vista do sexo (traços biológicos) ou do género (identidade social).
No domínio cultural, esta mudança de perspectiva já recebeu um amplo abraço. As definições “não-binárias” de gênero-transferência feminina, gêneroqueer, hijra-entraram no vernáculo. Menos visíveis talvez sejam as mudanças que estão ocorrendo nas ciências biológicas. O quadro emergente que denota a “feminilidade” ou “meninice” revela o envolvimento de complexas redes de genes – e todo o processo parece se estender muito além de um momento específico seis semanas após a gestação, quando as gônadas começam a se formar.
A diferentes extensões, muitos de nós somos híbridos biológicos em um continuum masculino – feminino. Os pesquisadores encontraram células XY em uma mulher de 94 anos, e os cirurgiões descobriram um útero em um homem de 70 anos, um pai de quatro. Novas evidências sugerem que o cérebro consiste em um “mosaico” de tipos celulares, alguns mais yin, outros mais distantes na escala yang.
Estas descobertas têm implicações de longo alcance além da simples atualização dos livros didáticos de biologia. Eles têm particular relevância em questões de identidade pessoal, saúde e bem-estar econômico das mulheres. Isso porque os argumentos sobre diferenças biológicas inatas entre os sexos têm persistido muito tempo depois do tempo em que elas deveriam ter sido colocadas em repouso.
Em 1895, um artigo na revista Scientific American-“Woman and the Wheel”- levantou a questão de se as mulheres deveriam ser autorizadas a andar de bicicleta para sua saúde física. Afinal, o artigo concluiu que o esforço muscular necessário é bem diferente daquele necessário para operar uma máquina de costura. Just Championnière, um eminente cirurgião francês autor do artigo, respondeu afirmativamente à pergunta que tinha feito, mas apressou-se a acrescentar: “Mesmo quando ela está perfeitamente em casa na roda, ela deve se lembrar que seu sexo não é destinado pela natureza ao esforço muscular violento…. E mesmo quando uma mulher se preparou cautelosamente e treinou para o trabalho, sua velocidade nunca deve ser a de um homem adulto em pleno vigor muscular”
Atitudes do século 19, claro, podem ser descartadas fora de controle por seu capricho. No entanto, como mostra a atual análise aprofundada anual da Scientific American sobre um tema de interesse urgente, noções embutidas da inferioridade da mulher persistem bem no século 21. Esta propensão mantém-se mesmo nas ciências, onde alguns campos enfatizam o brilho intelectual – erroneamente associado aos homens brancos – como um pré-requisito para o sucesso, uma atitude que afasta as perspectivas femininas em física e matemática.
Desde que Championnière escreveu para Scientific American, o estatuto da mulher melhorou inegavelmente. Globalmente, em países ricos e pobres, as mulheres fizeram progressos na educação e na saúde reprodutiva e assumiram mais papéis na tomada de decisões. Mas não é suficiente. Persistem barreiras econômicas que impedem que as mulheres tenham acesso ao capital e aos empregos e recebam um salário decente pelos empregos que encontram. É preciso dedicar mais energia também à pesquisa de como as doenças afetam os sexos de forma diferente – e à adaptação dos tratamentos médicos às necessidades das mulheres. Para que um mundo interligado prospere, as mulheres devem ter mais poder para sustentar sua metade do céu – uma questão que deve exigir tanta atenção quanto as mudanças climáticas e o controle de armas nucleares.
A mudança só continuará se as instituições que importam permanecerem abertas a ela. O ataque à saúde das mulheres por parte dos legisladores republicanos em Washington paira como um formidável obstáculo. O bem-estar das mulheres precisa ser visto como um problema para todos, independentemente da filiação política. A nova ciência do sexo e gênero tem a perspectiva de ajudar a moldar a percepção pública e a elaboração de políticas para reconhecer esta realidade.
1. Homens Promíscuos, Mulheres Castas e Outros Mitos de Género
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