A Outra Divisão Panzer em Afrika – 10ª Divisão Panzer

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A divisão 10.Panzer também foi encomendada à Tunísia em resposta aos desembarques Aliados no Norte de África francês. A maior parte do Panzer-Regimento 7 aterrou em Tunis no período de 27 de Novembro a 5 de Dezembro de 1942. Os navios que transportam a maior parte da 5.Kompanie e 8.Kompanie foram afundados a 3 de Dezembro de 1942. No total, 2 Pz.Kpfw.lI, 16 Pz.Kpfw.lIl, 12 Pz.Kpfw.lV, e 3 Pz.Bef.Wg. foram perdidos em trânsito dos 21 Pz.Kpfw.ll originais, 105 Pz.Kpfw.lll, 20 Pz.Kpfw.IV e 9 Pz.Bef.Wg. embarcados com o Panzer-Regiment 7.

Além dos Panzers enviados à Tunísia com as unidades, de 1 de novembro de 1942 a 1 de maio de 1943 um total de 68 Pz.Kpfw.III e 142 Pz.Kpfw.lV foram enviados para o Norte da África como substitutos, dos quais 16 Pz.Kpfw.III e 28 Pz.Kpfw.lV foram relatados como tendo sido afundados em trânsito. Mas estes reforços eram insuficientes para lidar com a força combinada dos tanques das forças americanas e britânicas. Desgastados por atrito (apenas 44 Pz.Kpfw.lIl, 25 Pz.Kpfw.IV e 1 Tigre foram reportados como operacionais no último relatório de força compilado a 4 de Maio), a última das unidades Panzer tinha-se rendido na Tunísia a 13 de Maio de 1943.

A 10ª Divisão Panzer foi formada pela primeira vez a 1 de Abril de 1939 em Praga, como uma unidade composta composta por unidades previamente estabelecidas em toda a Alemanha. Muitas destas unidades foram transferidas da 20ª Divisão Motorizada, da 29ª Divisão Motorizada e da 3ª Divisão Ligeira. No outono de 1939, a divisão ainda estava se formando, mas, mesmo assim, estava comprometida com a invasão da Polônia em 1939 antes que o processo estivesse completo. Por esse motivo, a 10ª Divisão Panzer permaneceu na reserva durante a maior parte dessa campanha. Foi transferida da Pomerânia em Agosto para a Polónia, onde foi rapidamente entregue o controlo do 7º Regimento Panzer, da 4ª Brigada Panzer e de várias unidades SS.

A divisão completou a sua formação no Inverno de 1940. Consistia da 10ª Brigada de Espingardas com os 69º e 86º Regimentos de Espingardas, a 4ª Brigada Panzer com os 7º e 8º Regimentos Panzer, e o 90º Regimento de Artilharia.

Até concluído, a divisão foi enviada para a França para participar na Batalha da França. Comprometida com o XIX Corpo Motorizado, a 10ª Divisão Panzer foi comprometida com o eixo sul do combate, com as 1ª e 2ª Divisões Panzer, assim como com o Regimento de Infantaria Großdeutschland. Avançou pelo Luxemburgo atravessando as linhas francesas no rio Muese, perto de Sedan, até ao Canal da Mancha, no seu primeiro combate. Em Sedan, a divisão permaneceu brevemente em reserva para proteger a cabeça da ponte alemã através do rio contra-ataque francês. A partir daí, a divisão empurrou forças aliadas dos portos da região da Flandres, antes de se engajar em operações de desdobramento nas áreas ocidentais da França, após a rendição francesa. Em seguida, a divisão se engajou em tarefas de ocupação e treinamento na França.

Em março de 1941, a divisão foi chamada para a Alemanha, e mudou-se para a fronteira com a União Soviética em junho daquele ano, em preparação para a Operação Barbarossa. Uma vez lançada a operação, a divisão lutou em compromissos em Minsk, Smolensk, Vyasma, e na Batalha de Moscou. Permaneceu na região durante a ofensiva de inverno russa de 1941-1942, mantendo Juchnow, perto de Rzhev, contra repetidos contra-ataques russos de janeiro a abril de 1942. Em 1942, a divisão tinha sofrido perdas e baixas maciças, obrigando-a a ser retirada para reconstruir.

A divisão foi enviada para Amiens, França, para reabilitação. Aqui, ela foi reorganizada, eliminando o quartel-general da brigada porque a divisão tinha sido tão maltratada que já não precisava mais deles. Em 1942, a divisão foi apressada para Dieppe, onde desempenhou um papel menor na luta contra o ataque de Dieppe pelas forças aliadas. Assim que os Aliados desembarcaram no Norte de África, a 10ª Divisão Panzer foi colocada em serviço de ocupação em Vichy, França, e correu para o Teatro Africano no final de 1942, assim que o transporte se tornou disponível. Aterrou na Tunísia e participou na Batalha de Kasserine Pass e em várias das outras batalhas iniciais com unidades do Exército dos Estados Unidos, recentemente empenhadas na guerra. Em dezembro de 1942, a divisão, agora parte do Quinto Exército Panzer, consolidou as defesas em torno da Tunísia, e as tropas cansadas da batalha conseguiram formar uma linha contra as forças aliadas em avanço.

A divisão continuou lutando durante os primeiros meses de 1943. Naquela época, quando a linha do Eixo caiu em maio de 1943, a divisão ficou presa. Ela se rendeu em 12 de maio e nunca foi reconstruída.

Claus Schenk Graf von Stauffenberg

Em setembro de 1942, o Chefe do Estado-Maior General do O.K.H, Generaloberst Franz Halder, um grande amigo de von Stauffenberg, foi sucedido pelo General der Infanterie Kurt Zeitzler. von Stauffenberg não pensava muito nele, mas Zeitzler respeitava muito von Stauffenberg e considerava-o “um bom futuro corpo e comandante do exército”. Tais oficiais promissores eram raros e, portanto, von Stauffenberg foi promovido a Oberleutnant em 1º de janeiro de 1943. Pouco tempo depois, sem consultar o próprio von Stauffenberg, foi transferido para o posto de chefe de operações (Ia) dos 10. Panzerkorps na África do Norte. Zeitzler declarou oficialmente: “Eu queria que ele ganhasse experiência como oficial e comandante de tropas a fim de prepará-lo para sua futura tarefa como comandante de um corpo e de um exército” A decisão para sua transferência também foi tomada com base no desejo de afastar o oficial explícito e franco da frente oriental, onde ele causou agitação crescente. O comando supremo queria salvá-lo das garras das SS e SD. von Stauffenberg lamentou a necessidade, mas disse ao seu novo comandante de divisão que o solo alemão estava gradualmente se tornando quente demais para ele.

Em 15 de fevereiro, von Stauffenberg, cheio de energia, embarcou oficialmente na sua tarefa no Afrikakorps. Naquele momento, os 10. Panzerdivision estava em combate perto de Sidi-Bourzid e do Passo Casserine, onde o recém-chegado 2º Corpo Americano recebeu o seu baptismo de fogo. Para os americanos, a operação terminou em desastre, mas depois que o Major-General George Patton assumiu o comando, os alemães foram afastados.

No dia 7 de abril, no mesmo dia, as tropas britânico-americanas do oeste entraram em contato com o 8º Exército do General Montgomery (Bio Montgomery), von Stauffenberg ajudou na organização da retirada alemã para a cidade costeira tunisina de Sfax. Seu carro de cajado ziguezagueou por uma longa fila de caminhões e soldados quando a coluna foi atacada por vários caças-bombardeiros americanos P-40. Numerosos veículos e soldados foram atingidos. Quando o seu motorista feriu o caminho através dos destroços, von Stauffenberg ficou de pé no seu carro, dando indicações quando foi atingido pelas metralhadoras P-40 .50. Suas mãos levantadas acima da cabeça, ele pulou para fora do carro, mas naquele momento ele foi atingido pelas balas. Ele foi encontrado mais tarde, semi-consciente, deitado ao lado do seu carro capotado e queimado. Ele foi gravemente ferido: ambos os olhos foram danificados por balas e seu braço direito foi quase atingido, assim como dois dedos de sua mão esquerda. Um dos seus joelhos foi atingido e estilhaços alojados nas costas e nas pernas. Ele foi levado ao hospital de campanha mais próximo em Sfax, onde foi imediatamente operado. Os restos de sua mão direita foram amputados logo abaixo do pulso, assim como seu dedo anular esquerdo e seu dedo mindinho. Seu olho esquerdo também foi removido.

Quando Montgomery se aproximava de Sfax, von Stauffenberg foi transferido para o hospital em Cartago. No caminho, a ambulância vinha frequentemente debaixo de fogo dos aviões Aliados. Os médicos temiam o pior e von Stauffenberg foi transportado de avião para Munique. Ele estava com febre alta, seu corpo inteiro estava enfaixado e suas chances de sobrevivência pareciam diminutas. Enquanto estava no hospital, o Oberleutnant estava sendo visitado por muitos oficiais de alta patente, incluindo Zeitzler. Muitos membros da família vieram também, como sua esposa, sua mãe e seu tio Nikolaus Graf von Üxküll-Gyllenband. von Stauffenberg conversou com ele sobre sua crescente consciência de que ele tinha sido poupado para cumprir uma certa tarefa em sua vida. Por causa dessa missão, sua força de vontade de recuperação era extremamente forte. Ele teve alta do hospital já em 3 de julho.

von Stauffenberg recuperou a visão em seu olho direito e ensinou-se a escrever novamente com os três dedos restantes, ainda que de forma árdua. A partir daí, ele usou uma mancha preta sobre o olho esquerdo, mas mais tarde, ele mandou fazer um olho artificial. Ele também tinha cicatrizes profundas no rosto e sua audição estava prejudicada. Apesar das suas deficiências, von Stauffenberg não se considerava deficiente. Após um pouco de prática, ele conseguiu se vestir novamente apenas com seus três dedos e seus dentes. Ele mal conseguia se lembrar do que tinha feito com todos aqueles dez dedos quando ainda os tinha, ele comentou brincando.