Celebramos a Conscientização da Saúde Mental das Crianças em maio – uma época para lembrar que o sucesso futuro da criança depende tanto do desenvolvimento sócio-emocional e comportamental quanto da saúde física e do crescimento.
Dados nacionais mostram que as crianças pré-K são expulsas por três vezes mais do que os alunos do K-12 por comportamentos desafiadores. Os primeiros anos de vida de uma criança podem ser uma montanha-russa de emoções e comportamentos, mas quando os comportamentos desafiadores atravessam a linha em questões de saúde mental? Leah Eckley, diretora associada da Smart Support at Southwest Human Development em Phoenix, fornece respostas a perguntas comuns sobre saúde mental na primeira infância.
Como é a saúde mental na primeira infância?
A saúde mental na primeira infância refere-se ao bem-estar social, emocional e comportamental saudável das crianças pequenas. A saúde mental na primeira infância pode parecer diferente dependendo de cada criança, sua família e sua comunidade ou cultura.
As crianças pequenas estão aprendendo a experimentar, expressar e regular suas próprias emoções e compreensão, por isso há alguma tentativa e erro. Elas precisam ser capazes de experimentar e aprender enquanto estão numa relação segura com adultos cuidadosos, que podem lhes dar orientações.
O atributo número um da saúde mental na primeira infância é que a criança saiba que uma pessoa realmente se importa e está disponível. Isto é evidente no comportamento em sala de aula quando uma criança está brincando ou tendo uma conversa um-a-um com um professor. Em um ambiente familiar, quando uma criança sabe que seus pais realmente gostam de estar com ela e eles dão essa atenção individual, como brincar com ela no chão.
Desde que muitas crianças exibem comportamentos diferentes, quando os pais devem estar preocupados?
As crianças exibem numerosos comportamentos e geralmente esses comportamentos fazem parte do desenvolvimento normal. Todas as crianças agem às vezes e exibem comportamentos problemáticos. No entanto, se os comportamentos parecem demasiado extremos e estão presentes em ambientes diferentes durante um período de tempo, pode ser altura de procurar ajuda de um profissional.
Algumas bandeiras vermelhas a notar são quando uma criança está a ter comportamentos desafiantes que são longos em duração, frequentes e os seus conhecimentos e habilidades parentais não estão a resolver o problema. Neste momento, pode ser bom chamar a Linha de Apoio ao Nascimento para Cinco (877-705-KIDS) (5437). Os especialistas da Helpline podem fornecer dicas ou garantias sobre suas observações.
ZERO TO THREE estima que entre 9,5% e 14% das crianças que nascem até 5 anos de idade experimentam desafios sociais e emocionais. Você pode olhar para “The Basics of Infant and Early Childhood Mental Health” (Noções Básicas da Saúde Mental Infantil e da Primeira Infância): A Briefing Paper” para rever uma lista de verificação de comportamentos específicos a serem observados.
O que os pais podem fazer para contribuir para a boa saúde mental do seu filho?
A coisa mais importante que um pai pode fazer pelo seu filho é amá-lo incondicionalmente e proporcionar um ambiente seguro e emocionalmente seguro para que ele cresça e prospere. As crianças precisam que seus pais estabeleçam limites saudáveis e ao mesmo tempo lhes dêem espaço para aprender. Uma criança precisa sentir que alguém está se deliciando com ela e que um adulto realmente se importa.
As crianças também prosperam quando existem rotinas que fazem sentido e com as quais se pode contar. As rotinas previsíveis proporcionam uma sensação de segurança. A segurança é a chave para ajudar as crianças a desenvolver uma boa sensação de estabilidade e segurança, ambas fundamentais para o seu desenvolvimento. Quando a segurança está presente, as crianças podem construir confiança, demonstrar curiosidade e ganhar habilidades em autocontrole, comunicação e cooperação.
Não importa a situação, ainda pode haver preocupações com a saúde mental e é aí que algum tipo de apoio profissional pode ser útil. Outro apoio pode ser acessado através de:
- A Linha de Apoio ao Nascimento das Cinco (877-705-KIDS) (5437), que coloca perguntas das famílias sobre o desenvolvimento e as preocupações das crianças.
- Programas de visitas domiciliares, como Famílias Saudáveis ou Pais como Professores, que ajudam os pais a apoiar a saúde e o aprendizado de seus filhos.
- Consulta de saúde mental infantil que trabalha diretamente com provedores de cuidados infantis para ajudá-los a aprender estratégias para reduzir os comportamentos desafiadores nas salas de aula e diminuir as taxas de expulsão em programas de cuidados infantis. Muitos provedores de cuidados infantis inscritos no programa First Things First’s Quality First têm acesso a um consultor de saúde mental.
Leah Eckley é o diretor associado da Smart Support at Southwest Human Development em Phoenix. Smart Support é o sistema de consulta de saúde mental infantil e infantil da Arizona. Leah fornece a liderança e supervisão do programa deste grande sistema estadual. Ela tem mais de vinte anos de experiência trabalhando em prol das crianças pequenas e suas famílias. Leah tem um Mestrado em Trabalho Social da Universidade Estadual do Arizona e também o Certificado Clínico de Saúde Mental Infantil/Toda Infância do Instituto Harris do Sudoeste do Desenvolvimento Humano. Ela é uma apresentadora frequente sobre temas relacionados com a saúde mental infantil e infantil e prevenção de expulsão pré-escolar.