Depois de passar anos a enterrar os meus próprios remédios falhados debaixo do meu lavatório, no meu último ano do liceu, experimentei o primeiro e último medicamento para o acne que teria um impacto duradouro. A isotretinoína (comumente referida por uma de suas marcas, Accutane, embora seu fabricante a tenha retirado do mercado em 2009) era como a kryptonita de uma borbulha. Tomei dois comprimidos por dia durante seis meses e aleijou a minha acne a longo prazo.
Mas porque é que a isotretinoína funciona tão bem? “Nós realmente não sabemos”, diz Joslyn Kirby, uma professora de dermatologia da Faculdade de Medicina de Penn State. “Isso é parte da pesquisa que as pessoas do nosso grupo na Penn State estão fazendo, está analisando algumas das mudanças nas glândulas oleosas da pele chamadas glândulas sebáceas, e o que está acontecendo com as células que podem explicar … essa melhoria sustentada”. “
O que sabemos é que o medicamento acaba por reduzir a inflamação e tornar os poros menos hospitaleiros para as bactérias, disse Kirby. Depende da gravidade da acne e de como os pacientes e médicos decidem aumentar a dosagem, mas a duração média do tratamento é de quatro a seis meses. Enquanto uma dose mais alta, dentro de limites seguros, pode reduzir a quantidade de tempo sobre o medicamento, também pode tornar os efeitos colaterais mais intensos.
Estes efeitos colaterais contribuem para que a isotretinoína seja frequentemente um último recurso para a cura da acne grave. A pele extremamente seca é um dos efeitos mais comuns do medicamento, mas desde que se tornou aprovado pela FDA para tratar a acne em 1982, também tem sido ligado à doença inflamatória intestinal, depressão, e aumento das taxas de suicídio. Embora estudos não tenham provado que a isotretinoína causa essas condições, elas permanecem entre os riscos de se tomar o medicamento. Outros efeitos secundários graves mas raros incluem dores articulares e musculares, problemas de visão e lesões hepáticas. Devido ao impacto do medicamento no fígado, os pacientes são aconselhados a não beber, e suas enzimas hepáticas são monitoradas durante todo o tratamento. Para o deleite dos meus amigos do liceu, isto fez de mim o motorista designado a maior parte do nosso último ano. Se eu tivesse muito mais do que uma cerveja, isso se mostraria no meu exame de sangue, e eu fui aconselhado pelo meu médico e pela minha mãe – algo que nenhum adolescente quer experimentar.
Isotretinoína também causa abortos espontâneos e defeitos de nascença graves se tomado durante a gravidez. Isto levou a regulamentos rigorosos e incómodos. Apenas ser capaz de pegar a medicação a cada mês exigia saltar através de uma série de arcos farmacêuticos e médicos. O processo começa com uma visita ao laboratório para análises ao sangue. Para as mulheres, a amostra de sangue é usada para um teste de gravidez, e para todas as pacientes é usada para monitorar as enzimas hepáticas e os níveis de gordura no sangue, que a medicação pode causar um aumento.
As pacientes também são obrigadas a participar do programa online iPledge. O programa tem como objetivo prevenir a gravidez, fazendo com que os pacientes confirmem que compreendem os riscos do medicamento, prometem manter consultas mensais com seu médico e concordam em não compartilhar o medicamento ou doar sangue enquanto estiverem tomando o medicamento. A cada mês, as mulheres também devem responder uma série de perguntas de compreensão sobre controle de natalidade, e seus prescritores devem confirmar os resultados de um teste de gravidez negativo.