A23187 tem propriedades antibióticas contra bactérias e fungos gram positivos. Também atua como um ionóforo catiônico divalente, permitindo que esses íons cruzem as membranas celulares, que geralmente são impermeáveis a eles. O A23187 é mais selectivo para Mn2+, um pouco menos selectivo para Ca2+ e Mg2+, muito menos selectivo para Sr2+, e ainda menos selectivo para Ba2+. O ionóforo é usado em laboratórios para aumentar os níveis intracelulares de Ca2+ em células intactas. Ele também desacopla a fosforilação oxidativa, o processo que as células usam para sintetizar o trifosfato de Adenosina que elas usam para energia. Além disso, o A23187 inibe a atividade da ATPase mitocondrial. O A23187 também induz apoptose em algumas células (por exemplo, linha celular do linfoma de camundongo, ou S49, e células de Jurkat) e a previne em outras (por exemplo, células dependentes da interleucina 3 que tiveram o fator retirado).
Inex Pharmaceuticals Corporation (Canadá) relatou uma aplicação inovadora do A23187. O Inex utilizou o A23187 como uma ferramenta molecular para fazer lipossomas artificiais carregados com drogas anticancerígenas como o Topotecan.
No campo FIV, o Ionóforo Ca pode ser utilizado em caso de baixa taxa de fertilização após o procedimento ICSI, particularmente com a Globozoospermia (síndrome do esperma Round Head), o Ionóforo Ca substituirá a ausência de acrossoma espermático, e desempenhará um papel na ativação de oócitos após a ICSI. O uso recomendado é 0,5 micrograma/ml duas vezes por 10 min interrompido com meios frescos com incubação de 30 min, seguido de cultura regular de ovos injetados para FIV.