Pryor profissionalizou-se em 11 de Novembro de 1976, com um segundo nocaute de Larry Smith, para o qual ganhou $400. Alguns dias depois, Pryor assinou um contrato de gestão com Buddy LaRosa, dono da LaRosa’s Pizzeria. Ele também foi treinado por Raymond Cartier.
Pryor lutou oito vezes em 1977, ganhando todos, menos dois, por nocaute. Os únicos dois lutadores que duraram a luta inteira com Pryor naquele ano foram José Resto e Johnny Summerhayes, cada um perdendo por uma decisão unânime de oito rounds. Após a luta com Summerhayes, Pryor ganhou 26 lutas seguidas por nocaute. Foi uma das mais longas lutas por nocaute na história do boxe.
Na sua última luta de 1979, Pryor foi confrontado pela primeira vez contra um antigo ou futuro campeão mundial quando enfrentou o ex-campeão mundial de pesos leves da WBA Alfonso “Peppermint” Frazer do Panamá. Pryor nocauteou Frazer no quinto round, avançando seu recorde de luta para 20-0 com 18 nocauteados. Depois de derrotar Fraser, Pryor entrou no ranking da World Boxing Association.
Em 2 de agosto de 1980, Pryor enfrentou o bicampeão mundial Antonio Cervantes da Colômbia para o campeonato de pesos leves da WBA. A sua bolsa era de 50.000 dólares. A luta aconteceu na cidade natal de Pryor, Cincinnati, e foi televisionada nacionalmente pela rede CBS. Pryor foi derrubado no primeiro round, mas ele subiu e derrubou Cervantes no quarto round para se tornar campeão. Ele fez sua primeira defesa do título em 22 de novembro de 1980, eliminando Gaetan Hart na sexta rodada. Pryor ganhou $100.000 para a luta.
Em dezembro de 1980, Pryor rejeitou uma oferta de $500.000 para lutar com Sugar Ray Leonard para o campeonato WBC de peso-perda porque ele queria mais dinheiro. Quando a WBC aumentou a oferta para $750.000, ele rejeitou também. Pryor assinou para lutar contra o campeão de pesos leves da WBC Saoul Mamby em um combate de unificação por $1 milhão. A luta estava provisoriamente marcada para 7 de fevereiro de 1981. No entanto, a luta desmoronou-se quando o promotor, Harold Smith, desapareceu em meio a alegações de que estava envolvido em uma fraude de US$ 21,3 milhões contra o Wells Fargo National Bank. Smith, cujo verdadeiro nome era Ross Fields, foi mais tarde condenado a dez anos de prisão depois de ter sido condenado por 29 acusações de fraude e desvio de fundos.
Pryor foi então oferecido $750.000 para lutar contra Roberto Durán em abril de 1981, mas Pryor recusou porque seu novo advogado lhe disse para não assinar nada até que ele elaborasse um novo contrato com o gerente Buddy LaRosa. Quando eles trabalharam num novo acordo, a chance de lutar com Durán já tinha desaparecido.
Em 27 de junho de 1981, Pryor derrubou Lennox Blackmore no segundo round. Ele então defendeu o título contra o invicto Dujuan Johnson, em 14 de novembro de 1981. Johnson derrubou Pryor no primeiro round, mas Pryor voltou para parar Johnson no sétimo round.
Pryor derrubou Miguel Montilla no décimo segundo round, em 21 de março de 1982. A sua próxima defesa do título foi contra o invicto Akio Kameda do Japão. A luta teve lugar a 4 de Julho de 1982. Mais uma vez, Pryor foi derrubado no primeiro round, mas voltou para marcar um nocaute de sexta rodada.
Pryor assinou para enfrentar Sugar Ray Leonard para o indiscutível campeonato de peso de galinha no outono de 1982 por $750.000. Mas antes de lutar contra Pryor, Leonard teve que defender seu título contra Roger Stafford em Buffalo, Nova York, em 14 de maio de 1982. No domingo anterior àquele combate, Pryor estava dirigindo para Buffalo de sua casa em Cincinnati para provocar Leonard e fazer propaganda de seu plano de luta. Pryor ouviu no rádio do seu carro a notícia de que Leonard tinha sofrido um descolamento da retina no seu olho esquerdo e a luta estava cancelada. “Parei para a berma da estrada e chorei”, disse Pryor. Leonard aposentou-se seis meses depois.
Bouts with Alexis ArguelloEdit
A 12 de Novembro de 1982, Pryor defendeu o seu título com um TKO de Alexis Arguello, com 14 rounds, perante uma multidão de 23.800 pessoas no Orange Bowl de Miami e uma audiência ao vivo da HBO. O combate apelidado de A Batalha dos Campeões pelo promotor Bob Arum, acabou sendo chamado de Luta da Década pelo The Ring.
Pryor ganhou $1,6 milhões enquanto Arguello recebeu $1,5 milhões. Arguello, um dos 12-5 favoritos, estava a tentar tornar-se o primeiro boxeador a ganhar títulos mundiais em quatro divisões de peso.
O fim da luta foi controverso. Arguello deu um soco no décimo terceiro round que parecia atordoar Pryor, e apesar de ter ficado em dois dos três cartões de pontuação, Arguello tinha as coisas a inclinar-se na sua direcção. Entre a décima terceira e a décima quarta rodada, os microfones da HBO pegaram o treinador de Pryor, Panama Lewis, dizendo ao cutman Artie Curley: “Dê-me a outra garrafa, aquela que eu misturei”
Parecia reanimar Pryor. Ao sair rapidamente para o décimo quarto assalto, Pryor aterrou uma barragem de golpes sem resposta antes que o árbitro Stanley Christodoulou a impedisse. Arguello caiu na lona perto das cordas, onde ficou deitado durante vários minutos.
No dia 2 de Abril de 1983, Pryor nocauteou o ex-campeão WBC super leve Sang-Hyun Kim no terceiro round.
Pryor teve uma desforra com Arguello no Caesars Palace em Las Vegas, Nevada, no dia 9 de Setembro de 1983. Pryor fez uma carreira de US$ 2,25 milhões e Arguello fez US$ 1,75 milhões.
Panama Lewis teve sua licença revogada depois de remover o estofamento das luvas de Luis Resto antes de sua luta com Billy Collins Jr., em 16 de junho de 1983. Pryor contratou Richie Giachetti para treiná-lo, mas eles tiveram um desentendimento. Duas semanas antes da desforra de Arguello, Pryor trouxe Emanuel Steward como seu treinador.
A desforra não foi tão competitiva como a sua primeira. Pryor foi mal escalonado no final do segundo round por um uppercut Arguello, mas ele largou Arguello com uma cruz para a direita no primeiro round e novamente com um gancho para a esquerda no quarto. Pryor colocou Arguello para a contagem no décimo round.
Após a luta, ambos Arguello e Pryor anunciaram que estavam se aposentando do boxe.
Aposentadoria de curta duração e retornoEditar
A aposentadoria de Pryor não durou muito tempo. Em março de 1984, ele anunciou que iria lutar novamente. “Eu nunca me aposentei realmente. Apenas descansei”, disse Pryor. “Deixei o título porque a WBA insistiu que eu o defendesse de seis em seis meses.” O recém formado IBF imediatamente o reconheceu como seu campeão mundial.
Pouco antes de Pryor voltar, sua proposta de luta multimilionária com o campeão da WBA de pesos leves Ray Mancini caiu quando Mancini foi eliminado por Livingstone Bramble em 1 de junho de 1984. “Aaron Pryor chorou mesmo”, disse Bob Arum. “Eu vi as lágrimas.”
A 22 de Junho de 1984, Pryor defendeu o seu título IBF contra Nick Furlano em Toronto, Ontário, Canadá. Pryor derrubou Furlano duas vezes no primeiro round, mas não conseguiu terminá-lo. Pryor venceu por uma decisão unânime de quinze rodadas. Furlano se tornou o primeiro boxeador em 27 lutas a durar toda a luta com Pryor.
Pryor defendeu seu título contra o futuro campeão de pesos leves da IBF Gary Hinton em 2 de março de 1985. Pryor venceu por uma decisão dividida em 15 rounds. Ele teve um início lento, mas se saiu bem no segundo tempo, ganhando cinco das últimas sete rodadas nas cartas dos juízes Frank Cairo (que votou em Hinton) e Phil Newman e todos os sete no cartão do juiz Lawrence Wallace. Pryor largou Hinton no início do 14º round com direito ao queixo.
Abuso de drogas e regressoEditar
Em meados dos anos 80, a vida de Pryor tinha-se tornado consumida por drogas. Em dezembro de 1985, Pryor foi destituído do título do IBF por falha na defesa. “
Após 29 meses fora do ringue, Pryor, insistindo que agora estava limpo das drogas, tentou um retorno. Ele lutou contra o especialista em pesos pesados Bobby Joe Young em Fort Lauderdale, Flórida, em 8 de agosto de 1987. Pryor era uma concha de seu antigo eu e foi eliminado no sétimo round.
Em 15 de dezembro de 1988, Pryor marcou o terceiro round do lutador Hermino Morales em Rochester, Nova York.
Em abril de 1990, Pryor foi ordenado a se submeter a dois anos de tratamento por abuso de drogas. Pryor entrou com uma alegação de não-contesto para uma acusação de posse de parafernália de drogas ilegais, um cachimbo usado para fumar cocaína, que foi encontrado em seu carro depois que ele foi parado pela polícia em Cincinnati em setembro de 1989.
Pryor seguinte lutou contra Darryl Jones em 16 de maio de 1990, em Madison, Wisconsin. Jones, que tinha um recorde de 13-13, foi eliminado no terceiro round.
Antes da luta de Jones, Pryor foi operado para remover uma catarata e reparar um descolamento da retina. Após a cirurgia, Pryor foi negado a licença para lutar pelos estados da Califórnia, Nova Iorque e Nevada. O relatório médico do estado de Nevada declarou Pryor como sendo legalmente cego no seu olho esquerdo. A sua visão no seu olho esquerdo era de 20/400. Com lentes correctoras, a visão melhorou para 20/70. O Estado de Wisconsin deu-lhe uma licença depois que ele concordou em assinar uma renúncia liberando o estado de responsabilidade por qualquer dano que ele possa sofrer na luta.
A última luta de Pryor foi em 4 de dezembro de 1990, em Norman, Oklahoma. Ele nocauteou o Roger Choate não anunciado, no sétimo round. A carreira de Pryor terminou com um recorde de 39-1 com 35 knock-outs.
Pryor finalmente chutou seu hábito de drogas em 1993 e permaneceu livre de drogas até sua morte em 2016.
Pryor foi empossado no Hall Internacional da Fama do Boxe em 1996.
Aaron “The Hawk” Pryor foi votado como o Maior Peso Leve da história do boxe pelo Hall da Fama do Boxe de Houston em 2014. O HBHOF é um órgão de votação composto inteiramente de lutadores atuais e ex-combatentes.