O grupo pop de maior sucesso comercial dos anos 70, ABBA colocou a Suécia no mapa como uma meca da música e influenciou o som da pop durante décadas. Com o seu sentido de moda flamboyant e o facto de ser membro de dois casais, o quarteto tornou-se também ícones da cultura pop. No entanto, foram as suas harmonias distintas e produção intrincada (combinando folk, pop, rock e até clássico) introduzidas nas canções do seu Ring Ring de estreia de 1973 que lhes conquistaram inúmeros fãs. É um som que conquistou a primeira vitória sueca na Eurovisão em 1974 com “Waterloo”, a faixa título do seu segundo álbum e uma música que encabeçou as paradas em toda a Europa, chegando ao Top Ten dos Estados Unidos. A ABBA foi a número um nos Estados Unidos com “Dancing Queen”, de 1976, outro sucesso mundial. Os sucessos continuaram a chegar no início dos anos 80, incluindo “Take a Chance on Me” de 1978 e a dramática balada de 1980 “The Winner Takes It All”. Embora a ABBA tenha sido temporariamente dissolvida em 1982, eles permaneceram na consciência da cultura pop por décadas, graças às compilações populares e ao sucesso do Mamma Mia! de 1999, o musical musical de jukebox nomeado por Tony, baseado em seus muitos hits. Ele foi adaptado para o grande ecrã em 2008 com um elenco que incluía Meryl Streep, e a sua banda sonora nomeada Grammy foi para o número um da Billboard 200. Gerando outra trilha sonora de sucesso internacional, a seqüência de filmes Mamma Mia! Here We Go Again foi seguido em 2018. Naquele ano, a banda se reuniu para trabalhar em suas primeiras músicas em mais de 30 anos.
As origens do ABBA remontam a 1966, quando o tecladista e vocalista Benny Andersson, um antigo membro do popular grupo de batidas Hep Stars, se juntou ao guitarrista e vocalista Bjorn Ulvaeus, o líder da unidade de folk-rock The Hootenanny Singers. Os dois intérpretes começaram a compor canções juntos e a dirigir sessões e trabalhos de produção para a Polar Music/Union Songs, uma editora de propriedade de Stig Anderson, ele próprio um prolífico compositor durante os anos 50 e 60. Ao mesmo tempo, tanto Andersson como Ulvaeus trabalharam em projetos com suas respectivas namoradas: Ulvaeus tinha-se envolvido com a vocalista Agnetha Faltskog, uma artista com um recente sucesso sueco número um, “I Was So in Love”, sob o seu cinto, enquanto Andersson começou a ver Anni-Frid Lyngstad, uma cantora de jazz que ganhou fama ao ganhar um concurso nacional de talentos.
Em 1971, Faltskog aventurou-se no trabalho teatral, aceitando o papel de Maria Madalena numa produção sueca de Andrew Lloyd Webber’s Jesus Christ Superstar; o seu cover do musical “Don’t Know How to Love Him” tornou-se um sucesso significativo. No ano seguinte, a dupla de Andersson e Ulvaeus marcou um grande sucesso internacional com “People Need Love”, que contou com Faltskog e Lyngstad nos backing vocals. O sucesso do disco lhes valeu um convite para entrar na etapa sueca do concurso de canções da Eurovisão de 1973, onde, sob o nome de Bjorn, Benny, Agnetha & Frida, eles submeteram “Ring Ring”, que se mostrou extremamente popular entre o público, mas colocado apenas em terceiro lugar nas cédulas dos juízes.
No ano seguinte, rebatizado ABBA (uma sugestão de Stig Anderson e um acrónimo dos primeiros nomes dos membros), o quarteto submeteu o single “Waterloo”, e tornou-se o primeiro acto sueco a ganhar o concurso da Eurovisão. O recorde provou ser o primeiro de muitos sucessos internacionais, embora o grupo tenha entrado em colapso após o sucesso inicial, já que os singles subsequentes não conseguiram marcar. Em 1975, porém, a ABBA lançou o “S.O.S.”, um sucesso não só na América e Grã-Bretanha, mas também em países que não falam inglês, como Espanha, Alemanha e países do Benelux, onde o sucesso do grupo foi bastante sem precedentes. Seguiu-se uma série de sucessos, incluindo “Mamma Mia”, “Fernando” e “Dancing Queen” (a única carta da ABBA nos EUA), aperfeiçoando ainda mais o seu som exuberante e flutuante; na primavera de 1976, já estavam em posição de emitir a sua primeira colecção de Greatest Hits.
A popularidade da ABBA continuou em 1977, quando tanto “Knowing Me, Knowing You” como “The Name of the Game” dominaram as ondas aéreas. O grupo também estrelou o longa-metragem “ABBA”: The Movie, que foi lançado em 1978. Naquele ano Andersson e Lyngstad casaram-se, assim como Ulvaeus e Faltskog em 1971, embora este último casal se tenha separado alguns meses depois; na verdade, o sofrimento romântico foi tema de muitas músicas do próximo LP do quarteto, Voulez-Vous, de 1979. Pouco depois do lançamento do Super Trouper dos anos 80, Andersson e Lyngstad também se divorciaram, o que pressionou ainda mais a dinâmica do grupo. Os Visitantes, lançado no ano seguinte, foi o LP final do novo material do ABBA daquela época, e o quarteto foi oficialmente dissolvido após o lançamento do seu single “Under Attack”, em dezembro de 1982.
Embora todos os membros do grupo logo embarcaram em novos projetos — tanto Lyngstad quanto Faltskog lançaram LPs solo, enquanto Andersson e Ulvaeus colaboraram com Tim Rice no xadrez musical — nenhum se mostrou tão bem sucedido quanto o trabalho anterior do grupo, em grande parte porque em grande parte do mundo, especialmente na Europa e Austrália, o fenômeno ABBA nunca desapareceu. Compilações de sucessos reempacotadas e coleções ao vivo continuaram a bater nas paradas muito depois do fim do grupo, e novos artistas apontaram regularmente a inspiração do quarteto: enquanto a dupla de dança britânica Erasure lançou uma coleção de covers, o ABBA-esque, um grupo australiano chamado Bjorn Again encontrou sucesso como imitadores do ABBA. Em 1993, “Dancing Queen” se tornou um dos principais atores da turnê “Zoo TV” dos U2 – Andersson e Ulvaeus até se juntaram aos superastros irlandeses no palco em Estocolmo – enquanto o filme “Muriel’s Wedding”, de 1995, que ganhou aclamação por sua representação de uma australiana solitária que busca refúgio na música da ABBA, ajudou a trazer o trabalho do grupo à atenção de uma nova geração de cinéfilos e fãs de música.
Em 1997, a produtora de teatro Judy Craymer encomendou à dramaturga/ roteirista Catherine Johnson a escrita de um espetáculo teatral musical para as músicas da ABBA. Membros da banda estiveram envolvidos no desenvolvimento do Mamma Mia!, que abriu no West End em Abril de 1999. Um ano depois, foi nomeada para um Prêmio Olivier de Melhor Novo Musical. A estreia na Broadway seguiu-se em Outubro de 2001, levando a cinco nomeações de Tony, incluindo melhor musical, melhor livro para Johnson, e melhores orquestrações para Andersson, Ulvaeus, e Martin Koch. Uma versão cinematográfica estrelada, entre outros, por Amanda Seyfried e Meryl Streep, atingiu o primeiro lugar em mais de uma dúzia de países, incluindo os EUA, Canadá e Austrália. Em 2010, a ABBA foi incluída no Hall da Fama do Rock and Roll por Barry e Robin Gibb.
Após quase 14 anos de existência, a produção original da Broadway de Mamma Mia! foi encerrada em Setembro de 2015. No mês de Janeiro seguinte, todos os quatro membros da ABBA assistiram à Mamma Mia! A Festa em Estocolmo. Nesse mês de Junho marcou o 50º aniversário da primeira reunião de Andersson e Ulvaeus. Regressando com a maioria do mesmo elenco do filme de 2008, uma sequela, Mamma Mia! Here We Go Again, viu um lançamento mundial em 2018. Sua trilha sonora foi para o número três da Billboard 200, encabeçando as paradas do álbum em lugares tão distantes quanto o Reino Unido, Austrália e Grécia. Por volta dessa época, um ABBA reunido voltou ao estúdio para começar a trabalhar em seu primeiro material em mais de 30 anos.