Break with Spain
Com o estabelecimento do protectorado espanhol em Novembro de 1912, a sorte de Abd el-Krim melhorou sensivelmente. Com base em seu trabalho no Escritório de Assuntos Nativos, ele foi nomeado qāḍī em julho de 1913, e em outubro seguinte foi designado qāḍī al-quḍāt (juiz islâmico principal) de Melilla. Esse cargo trouxe não só muita responsabilidade e prestígio, mas também a necessidade de aderir estritamente à política espanhola. Com o advento da Primeira Guerra Mundial e a neutralidade da Espanha no conflito, essa adesão revelou-se problemática. Enquanto ainda era um agente espanhol pago, o pai de Abd el-Krim apoiou sub-repticiamente os agentes alemães e árabes no Rif. As autoridades espanholas estavam bem cientes dessas atividades, pois eram uma violação da neutralidade espanhola, e estavam preocupadas com a reação dos franceses, que acompanharam de perto essas transações.
Segundo isso, Abd el-Krim foi interrogado em agosto de 1915 sobre as ações de seu pai e sua própria visão sobre a causa alemã. Com base nessa entrevista, uma reportagem foi preparada pelas autoridades militares espanholas acusando Abd el-Krim de sentimentos pró-poderes centrais, de animosidade para com os franceses, e de apoiar um Rif central autônomo livre da administração espanhola direta. Esse relatório levou a dois resultados: O encarceramento de Abd el-Krim de Setembro de 1915 a Agosto de 1916 numa prisão de Melilla, por sentimentos pró-alemães e anti-espanhóis, e a suspensão dos pagamentos da pensão do seu pai.
Abd el-Krim deixou um amargo legado. Embora ele tenha voltado ao seu cargo de juiz em maio de 1917, era evidente que os espanhóis pressionavam seu pai e ele a desistir de apoiar a causa alemã e a apoiar a “pacificação” do Rif central. Isso colocou a família de Abd el-Krim em uma posição insustentável em relação ao seu próprio povo. Em dezembro de 1918 Abd el-Krim abandonou o seu poder de juiz, chamou seu irmão Muhammad de volta dos seus estudos em Madri e se juntou ao seu pai em Ajdir. Em 1920, a família tinha cortado definitivamente os laços com as autoridades espanholas e estava organizando ativamente a resistência às invasões espanholas no Rif central.