Vida precoceEditar
Abigail Hill era filha de Francis Hill, um comerciante londrino, e Elizabeth Hill (née Jennings). Elizabeth Hill era uma tia de Sarah Jennings, mais tarde Duquesa de Marlborough. A família foi reduzida a circunstâncias pobres através das especulações de seu pai, e Abigail foi forçada a trabalhar como criada para Sir John Rivers of Kent.
Abigail foi amiga de sua prima Sarah Jennings, ou Lady Churchill (como a duquesa era então conhecida), que foi Lady of the Bedchamber para a Princesa Ana. A amizade de Sarah com Abigail pode ter derivado do embaraço de sua prima ter caído em tempos tão difíceis, em vez de ser baseada em qualquer afeto genuíno.
A afirmação de Sarah Churchill de que ela só recentemente, e por acaso, tomou consciência da existência de Abigail era justificável, pois o seu mútuo avô Sir John Jennings tinha 22 filhos, e Sarah pode muito bem não ter sabido de todos os seus numerosos primos em primeiro grau. Sarah Churchill levou Abigail para a sua própria casa em St. Albans. Após a subida da Princesa Ana ao trono em 1702, Abigail recebeu uma nomeação na Casa da Rainha por volta do ano 1704.
O Edito favorito da Rainha
Por volta de 1704, a Rainha tinha-se cansado tanto das frequentes ausências de Sara, Duquesa de Marlborough (como Sara se tinha tornado agora), da Corte e das suas palestras políticas. Havia uma diferença significativa entre elas porque Sara, a Duquesa, era uma Whig e Ana era uma Tory. Sarah queria que a Rainha Ana nomeasse mais ministros Whig, a maioria dos quais era a favor das campanhas do 1º Duque de Marlborough em A Guerra da Sucessão Espanhola. A Rainha, não preparada para abandonar o “Partido da Igreja” (como os Conservadores eram comumente conhecidos, sendo a religião a principal preocupação de Ana) mesmo para a sua favorita, confiou ao seu Lord Treasurer, o 1º Conde de Godolphin, que ela não sentia que ela e Sara poderiam voltar a ser verdadeiras amigas.
Não demorou muito para que Abigail Hill começasse a suplantar a sua poderosa e imperiosa parente em favor da Rainha Ana. Se Abigail era culpada da deliberada ingratidão acusada contra ela por Sara, Duquesa de Marlborough, é incerto. É provável que a influência de Abigail sobre a Rainha não se deva tanto a esquemas subtis da sua parte, mas sim ao contraste entre o seu carácter gentil e gentil e o temperamento mais forte da duquesa: a influência de Sarah, após muitos anos de indiscutível oscilação, talvez se tivesse tornado finalmente intolerável para a Rainha.
A primeira insinuação que Sarah Churchill teve sobre o crescente favor da protegida com a Rainha veio até ela no Verão de 1707. Ela soube que Abigail Hill tinha sido casada em particular com Samuel Masham, um cavalheiro da Casa da Rainha: a Rainha tinha estado presente no casamento. Sarah descobriu então que Abigail tinha gozado, durante algum tempo, de considerável intimidade com a sua amante real, sem qualquer indício de que a duquesa tivesse chegado anteriormente. Abigail era também, do lado do pai, prima de Robert Harley (sua mãe Abigail Stephens era sobrinha de sua avó, também chamada Abigail Stephens), e após a demissão de Harley do cargo em fevereiro de 1708, ela o ajudou a manter relações confidenciais com a Rainha. Harley foi mais tarde criado, em maio de 1711, o 1º Conde de Oxford e Conde Mortimer.
A conclusão da ascendência de Abigail foi vista em 1710 quando a Rainha obrigou Marlborough, muito contra sua vontade, a dar um importante comando ao Coronel John Hill, irmão de Abigail. Sunderland, Godolphin e os outros ministros Whig foram logo demitidos do cargo, em grande parte por influência de Abigail, para dar lugar a Harley e Bolingbroke.
No ano seguinte, embora ela fosse Duquesa de Marlborough, Sarah foi demitida da Corte. Abigail, agora conhecida como Lady Masham, tomou o seu lugar como Guardiã da Bolsa Privada. Em 1711, os ministros, com a intenção de provocar a desgraça de Marlborough e organizar a Paz de Utrecht, acharam necessário assegurar sua posição na Câmara dos Lordes, criando doze novos pares conhecidos como Harley’s Dozen. Um deles foi Samuel Masham, marido de Abigail, que foi criado Barão Masham, embora a Rainha tenha mostrado alguma relutância em levantar a sua mulher de cama para uma posição em que ela poderia se mostrar menos pronta para dar seus serviços pessoais à Rainha. Lady Masham permaneceu como uma Mulher de Bedchamber a partir de 1713.
Abigail logo discutiu com Harley, que agora era conhecida como Lord Oxford e Mortimer, e se propôs a fomentar por todos os meios em seu poder o crescente desagrado pessoal da Rainha por seu ministro. A vacilação de Harley entre os Jacobitas e os adeptos da sucessão Hanoveriana à Coroa provavelmente fortaleceu a oposição de Abigail, que agora favorecia calorosamente o partido Jacobita liderado por Bolingbroke e Francis Atterbury.
Altercations tiveram lugar na presença da Rainha entre Abigail e o ministro. Finalmente, em 27 de julho de 1714, Anne dispensou Lord Oxford e Mortimer (como Harley era agora conhecido) do seu cargo de Lord High Treasurer, e três dias depois entregou o pessoal ao 1º Duque de Shrewsbury. Anne morreu em 1 de agosto de 1714, com 49 anos de idade. Abigail então retirou-se para a vida privada e viveu tranquilamente na sua casa de campo Otes até à sua morte em 1734. Ela está enterrada no adro da Igreja de Todos os Santos, na aldeia de High Laver, em Essex.