Simone Veil, um índice na legalização do aborto em 1975
Passerelle Marie-Claire, em memória de um julgamento de 1972, que terminou com a absolvição de um “abortador”, e acabou levando à lei de 1975 que legalizou o procedimento
Na Idade Média, o aborto foi considerado um pecado cardinal pelos ensinamentos da Igreja Católica. O aborto foi legalizado durante a revolução francesa, mas foi re-criminalizado na França com a imposição do Código Napoleônico de 1810, que punia qualquer pessoa que fizesse um aborto com prisão. Em 1939, o Código Penal foi alterado para permitir um aborto que salvasse a vida da mulher grávida. Durante a ocupação alemã durante a Segunda Guerra Mundial, o regime de Vichy tornou o aborto um crime capital. A última pessoa a ser executada por aborto foi Marie-Louise Giraud, que foi guilhotinada a 30 de Julho de 1943. Após a guerra, a pena de morte por aborto foi abolida, mas o aborto continuou a ser vigorosamente processado.
As taxas de aborto legal permaneceram bastante elevadas durante o período pós-guerra, e um número crescente de mulheres começou a viajar para o Reino Unido para fazer abortos após a legalização do aborto no Reino Unido em 1967. A França legalizou o aborto na Lei 75-17 de 18 de janeiro de 1975, que permitiu que uma mulher recebesse um aborto a pedido até a décima semana de gravidez. Após um período experimental, a Lei 75-17 foi adotada permanentemente em dezembro de 1979.
Desde 1982, grande parte dos custos dos abortos é assumida pelo sistema de segurança social francês.
França foi o primeiro país a legalizar o uso do RU-486 como um abortivo em 1988, permitindo o seu uso até sete semanas de gravidez sob a supervisão de um médico. Por uma estimativa da Divisão de População das Nações Unidas, 19% de todos os abortos franceses usaram o RU-486 a partir de 2002.