Abraham Lincoln
Six-Presidente, 1861-1865
Campanha
Até a primavera de 1860, Lincoln concorria contra um Partido Democrata profundamente dividido, posicionando a nação à beira de uma mudança fundamental. Uma vitória republicana acabaria com o domínio político do Sul sobre a União. Em última análise, Lincoln transportava todos os estados do norte, menos Nova Jersey. A vitória de Lincoln no Norte, altamente povoado, alcançou a vitória no Colégio Eleitoral. Quatro anos depois, em 1864 – em meio à guerra civil – os Estados Unidos realizaram outra eleição presidencial, um feito que nenhuma outra nação democrática jamais havia realizado. Mesmo quando Lincoln sentiu que não tinha esperança de vencer, nunca considerou seriamente adiar a eleição. Apesar de suas dúvidas, Lincoln conseguiu uma enorme vitória do Colégio Eleitoral, com uma margem considerável de 55% dos votos populares também. Milhares de votos de Lincoln por soldados-cidadãos foram uma chave para sua vitória.
Desafios
Quando Lincoln deixou Illinois e se dirigiu para o leste para sua inauguração, ele disse à multidão na estação ferroviária de Springfield que enfrentou desafios iguais apenas àqueles que tinham enfrentado o primeiro presidente do país: Washington tinha que criar uma nação; Lincoln agora tinha que preservá-la. A eleição de Lincoln foi em si mesma uma prova da discórdia seccional que havia dilacerado os Estados Unidos durante a década de 1850, pois a escravidão tornou-se uma questão política e moral crítica. Como Lincoln observou, “Uma casa dividida contra si mesma não pode subsistir.” Isso se revelou profético com o colapso dos sistemas partidários nacionais (os Whigs desapareceram por completo) à medida que o Norte e o Sul evoluíram para sociedades separadas – uma baseada no trabalho livre, a outra na escravidão. A eleição de Lincoln levou o Sul a começar a retirar-se, ou a separar-se, da União. Em seu primeiro discurso inaugural, Lincoln fez um último apelo ao Sul para que permanecesse, mas em vão. A guerra irrompeu em abril de 1861 com a tentativa do governo federal de reabastecer o Forte Sumter da Carolina do Sul. Apesar do otimismo dos partidários de ambos os lados de que a guerra terminaria rapidamente, ela se tornou um longo, desesperado e excepcionalmente sangrento conflito que iria fundamentalmente remodelar a nação.
O poeta Steve Scafidi tem caracterizado os desafios que enfrentou Lincoln como aqueles enfrentados por um médico tentando realizar uma cirurgia cerebral enquanto um cão roía-lhe a perna. As tarefas de Lincoln eram espantosas, tanto em detalhes como em alcance. Politicamente, ele tinha que navegar entre as muitas facções e interesses exigentes do Norte. Ele também tinha a tarefa sem precedentes de organizar e processar o que se tornaria a primeira guerra industrial, um conflito que abrangia todo o país, envolvia todos os seus recursos, e era combatido por um exército nem sempre à altura da tarefa. Finalmente, constitucionalmente e politicamente, Lincoln teve que lidar com o significado evolutivo da Guerra Civil. Inicialmente, Lincoln abraçou apenas a causa do sindicalismo. Mas enquanto a guerra continuava, ele viu que salvar a União era inseparável da causa da liberdade afro-americana. Em seu discurso de Gettysburg de 1863, ele argumentou que a guerra deve levar a “um novo nascimento da liberdade” ou teria sido travada em vão.
Atos maiores
Em termos práticos, as conquistas de Abraham Lincoln são mamute, mas simples de descrever: ele confrontou a secessão do Sul e a dissolução da União com todas as ferramentas políticas e práticas ao seu comando para derrotar a Confederação e restaurar os Estados Unidos. Suas habilidades como político prático eram extraordinárias, pois ele fazia malabarismos com os interesses conflitantes de seus eleitores, que incluíam o exército, o Congresso, os países estrangeiros e os americanos comuns que ele estava consciente de representar. É preciso lembrar que Lincoln era, acima de tudo, um político extremamente habilidoso, frequentemente subestimado tanto por amigos quanto por inimigos. Seu uso das alavancas do poder na busca de seus objetivos de guerra em evolução expandiu muito o poder do executivo na política americana, criando um precedente que os presidentes mais recentes iriam construir. Sua suspensão do habeas corpus foi controversa tanto na época como agora; o projeto militar causou tumultos violentos; e através da contratação do governo e da expansão da atividade estatal, como a aprovação de uma ferrovia transcontinental e a Lei Morrill para assentar terras ocidentais, ele lançou as bases do estado moderno.
Legacy
O legado de Lincoln é baseado em suas importantes realizações: ele travou com sucesso uma luta política e uma guerra civil que preservou a União, acabou com a escravidão e criou a possibilidade de liberdade civil e social para os afro-americanos. No entanto, o seu assassinato impediu-o de supervisionar a reconstrução da União que tinha ajudado a salvar. O assassinato também teve o efeito de transformar Lincoln em um mártir de dimensões quase mitológicas. Como Edwin Stanton observou quando Lincoln morreu, “Agora ele pertence aos tempos”, e Lincoln não faltou aos idólatras que o vêem como uma representação quase sobrenatural do gênio americano. É muito mais realista ver Lincoln como um gênio prático. Temperamentalmente, ele era humano, tolerante e paciente. Mas ele também tinha uma habilidade extraordinária de ver os acontecimentos com clareza e adaptar-se a eles, respondendo de forma decisiva quando necessário. Acima de tudo, há a sua evolução em matéria de direitos civis. Ele começou a Guerra Civil apenas com pensamentos de restaurar a União, mas acabou comprometendo a nação com a liberdade dos afro-americanos. Uma das grandes questões sem resposta na história americana centra-se em como a trajetória social de nossa nação poderia ter mudado se Lincoln tivesse vivido para cumprir seu segundo mandato.