Primeira vidaEditar
Abraham Pineo Gesner nasceu a 2 de Maio de 1797, em Cornwallis, King’s County, Nova Escócia. Ele foi um dos 12 filhos criados por Henry Gesner e Sarah Pineo, Seu pai era um lealista, que emigrou para Nova Escócia após a Revolução Americana. Gesner foi notável por ser um grande leitor e um aluno diligente.
Em seus vinte e poucos anos, Gesner começou uma aventura vendendo cavalos para plantações no Caribe e nos Estados Unidos, mas este empreendimento falhou depois que ele perdeu a maioria de seus cavalos em dois naufrágios. Esgotado financeiramente, Gesner voltou para a fazenda da família e casou-se com Harriet Webster, filha do proeminente médico de Kentville Isaac Webster, em 1824. Segundo consta, Webster ofereceu-se para cuidar das dívidas de Gesner se ele estudasse medicina e garantisse uma renda estável para sua família. Em 1825, Gesner viajou para Londres para estudar medicina no St Bartholomew’s Hospital sob Sir Astley Paston Cooper, e cirurgia no Guy’s Hospital sob John Abernethy. Enquanto era estudante de medicina, Gesner desenvolveu um interesse pelas ciências da terra e fez palestras em mineralogia e geologia. Gesner também estabeleceu uma relação vitalícia com Charles Lyell.
Início da carreiraEditar
Gesner se qualificou como médico de medicina e se estabeleceu em Parrsboro, Nova Escócia, em 1827, como médico viajante. Gesner também continuou a perseguir sua paixão pela geologia, lendo os escritos de geólogos notáveis e desenvolvendo o hábito de pegar espécimes minerais que chamavam sua atenção enquanto fazia suas rondas a cavalo. Em 1836, Gesner publicou seu primeiro livro, Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia. O livro expandiu-se em um estudo geológico anterior de Charles T. Jackson e mostrou a capacidade de Gesner de expressar conceitos complicados em linguagem simples. Após a publicação de Observações sobre a Geologia e Mineralogia da Nova Escócia, Gesner concentrou seus esforços no estudo da geologia e das ciências ligadas a ela.
Em 1838, o governo de New Brunswick nomeou Gesner Geólogo Provincial, e ele se mudou para Saint John para realizar um levantamento geológico da província. Durante cinco anos, Gesner passou seus verões em trabalho de campo geológico e seus invernos classificando espécimes e escrevendo relatórios. Embora os estudos geológicos de Gesner fossem de alta qualidade pelos padrões da década de 1840, ele não tinha experiência em mineração e não conseguiu fazer uma avaliação realista das reservas minerais da província. Após a publicação dos estudos geológicos de Gesner, empresários locais abriram minas de carvão e ferro no Condado de Queens e ficaram rapidamente desapontados com a extensão e qualidade do minério. Investidores infelizes questionaram a validade das pesquisas de Gesner e o governo provincial terminou seu emprego em 1843.
Durante o primeiro verão de suas pesquisas geológicas, Gesner encontrou uma substância betuminosa no rio Petitcodiac, no Condado de Albert, que ele nomeou albertite para diferenciá-lo do carvão ou asfalto.
Apesar de St. John, Gesner acumulou uma extensa coleção de minerais e espécimes da vida selvagem, que ele reuniu em um museu em 1842. O museu de Gesner foi um dos primeiros de seu tipo no Canadá e tinha 2173 itens em seu catálogo. O museu foi um fracasso financeiro, e quando Gesner deixou New Brunswick, o Saint John Mechanics’ Institute adquiriu os objetos. Em 1890, a Sociedade de História Natural de New Brunswick assumiu a coleção, que hoje está separada do Museu New Brunswick.
No seguimento do término de sua nomeação geológica em 1843, Gesner retornou à sua propriedade familiar em Cornwallis, Nova Escócia, a fim de estar com seu pai, então com 87 anos de idade. Enquanto trabalhava na fazenda da família, Gesner também continuou a praticar medicina, escrever livros, dar palestras públicas e conduzir experimentos. Ele publicou notas para os emigrantes em New Brunswick, delineou os recursos industriais da Nova Escócia e construiu um motor elétrico acionado por uma bateria voltaica. Em 1846, o governo da Nova Escócia nomeou Gesner Comissário de Assuntos Indígenas, e no ano seguinte ele apresentou um relatório sobre as condições de vida da população de Miꞌkmaq. Ao visitar as habitações de Mi’kmaq em toda a província para o seu relatório, Gesner era conhecido por doar o seu próprio dinheiro para ajudar as famílias empobrecidas.
Em 1842, procurando carvão, Gesner viajou para o Quebec, onde descobriu o primeiro dos grandes depósitos fósseis do futuro Parque Nacional Miguasha. No entanto, pouco se deu conta do seu relatório até que os fósseis foram redescobertos em 1879.
Descoberta do QueroseneEdit
Gesner provavelmente começou a experimentar com hidrocarbonetos na década de 1840. Utilizando uma amostra de betume do Lago Pitch de Trinidad que recolheu enquanto transportava cavalos através do Atlântico, Gesner desenvolveu um método de extracção de óleos e gás a partir de substâncias betuminosas. Gesner descobriu que o primeiro produto não era satisfatório, pois tinha um odor ofensivo, a matéria prima era cara de se obter, e suas experiências sugeriram que uma tonelada de betume de Trinidad produziria apenas 42 galões de óleo. Mudando seus experimentos do betume de Trinidad para albertite, Gesner descobriu que o óleo queimado extraído da substância produzia uma chama mais brilhante e limpa em comparação com as lâmpadas usando óleo de baleia ou óleo de carvão. Ao realizar uma série de palestras públicas em Charlottetown, Gesner deu a primeira demonstração pública da preparação e uso do novo combustível de lâmpada em agosto de 1846. Gesner primeiro chamou seu produto de “queroselina” a partir de duas palavras gregas, κηρός (cera) e λάδι (óleo), mas mais tarde contratou o nome para querosene.
Pouco depois que o pai de Gesner faleceu em 13 de outubro de 1850, ele mudou sua família para Sackville, uma pequena cidade perto de Halifax, e em 1852 para Halifax. Em Halifax, Gesner conheceu Thomas Cochrane, 10º Conde de Dundonald. A dupla planejava criar uma empresa que iluminaria Halifax usando albertites do condado de Albert, New Brunswick, e betumes do lago de Trinidad. Entretanto, os termos de serviço da Cochrane expiraram em abril de 1851, e ele voltou à Inglaterra antes que a dupla pudesse levar o projeto a bom termo. Gesner tentou continuar o projeto sozinho, mas a prefeitura de Halifax concedeu a licença de gás a um grupo rival, a Halifax Gas Company. Além disso, apesar de Gesner ter tentado receber um contrato de arrendamento para extrair betume no condado Albert, outro empresário, William Cairns, já havia adquirido os direitos de mineração de carvão na área. Após Cairns ter expulso à força os homens de Gesner do local do depósito de betume, Gesner intentou uma ação contra Cairns por invasão de propriedade. O julgamento centrou-se em se o depósito de albertites era de carvão ou asfalto. O júri, informado pelo juiz, que a licença de Cairn para extrair carvão incluía “outras minas e minerais”, acabou por se opor a Gesner, resultando na má identificação do albertita como “Albert Coal” para os próximos 30 anos. No início de 1853, após o resultado do julgamento, Gesner e sua família se mudaram para Nova York, onde ele havia exposto anteriormente seu querosene e acumulado publicidade significativa.
The North American Kerosene CompanyEdit
Após chegar em Nova York, Gesner se concentrou em encontrar apoio financeiro para seu empreendimento de querosene. Em março de 1853, Gesner associou-se ao corretor de navios Horatio Eagle, que emitiu uma circular de oito páginas intitulada Projeto para a Formação de uma Empresa para Trabalhar os Direitos Combinados de Patentes do Dr. Abraham Gesner, Nova Escócia, e do Right Hon. the Earl of Dundonald de Middlesex, Inglaterra. O panfleto oferecido para venda $100.000 em ações de uma nova empresa chamada The Asphalt Mining and Kerosene Company, mais tarde renomeada como North American Kerosene Company. O panfleto destacou os numerosos usos dos óleos de querosene e observou que Gesner era o químico chefe da empresa, contratado por um “salário moderado”. Em 27 de junho de 1854, Gesner obteve as patentes americanas 11.203, 11.204 e 11.205 para “Melhoria nos fluidos para queima de querosene”, mas ele transferiu os direitos de patente para a Companhia Norte-Americana de Querosene. Nas patentes, Gesner descreveu três tipos distintos de querosene, que ele rotulou como querosene A, B e C. O querosene A era a fração mais volátil, conhecida hoje como gasolina. O querosene B era ligeiramente menos volátil e destinava-se principalmente à mistura com os outros tipos. O querosene C era o combustível da lâmpada, que passou a ser conhecido como “óleo de carvão” ou “óleo de carbono”.
De acordo com a orientação de Gesner, a Companhia Norte-Americana de Querosene começou a construir uma refinaria de óleo de carvão numa extensão de sete acres em Newtown Creek, Long Island, a primeira deste tipo na América do Norte. Em 1856, a empresa estava vendendo querosene para uso como combustível de lâmpadas. De acordo com um artigo publicado no New York Commercial Advertiser em agosto de 1859, a fábrica custou US$ 1,25 milhão para construir, empregava 200 homens, usava 30.000 toneladas de carvão por ano e exportava 5.000 galões de querosene por dia. Os engenheiros modernos elogiaram o projeto eficiente da fábrica da Gesner, diferindo muito pouco dos fabricantes construídos já em 1914. Embora o empreendimento não tivesse feito Gesner extremamente rico, ele viveu confortavelmente no Brooklyn, Nova York, onde era uma figura proeminente na igreja e comunidade local.
No final da década de 1850, a Companhia Norte-Americana de Querosene começou a enfrentar uma concorrência crescente à medida que vários concorrentes do petróleo de carvão entraram em cena. Em resposta ao aumento da concorrência, a North American Kerosene Company publicou um panfleto em 28 de março de 1859, que informava aos clientes que o querosene é sua marca registrada e que os óleos feitos por outros não podem usar o nome. Um importante fabricante rival, Samuel Downer, de Boston, Massachusetts, fez um acordo no início de 1859 para licenciar o nome e o processo de refinamento da Gesner. Quando James Young, um químico escocês, que tinha desenvolvido independentemente um processo de destilação de um combustível de petróleo em um produto que ele chamou de “óleo parafínico”, tomou conhecimento das reivindicações da North American Kerosene Company, ele entrou com um pedido de infração de patente e ganhou. Embora Young só tenha iniciado suas experiências de destilação em 1848, dois anos após a primeira demonstração pública de Querosene de Gesner, ele foi o primeiro a registrar uma patente americana para seu processo, em 1852. Depois disso, a North American Kerosene Company teve que pagar royalties a Young.
Na sequência da descoberta de petróleo em Enniskillen Township e Pennsylvania, a North American Kerosene Company começou a usar petróleo para produzir querosene em vez de carvão a cerca de um terço do custo. Algum tempo após o julgamento, a empresa substituiu Gesner por Luther Atwood como químico chefe. A fábrica de Newton Creek acabou por passar para as mãos de Charles Pratt and Company, uma subsidiária da Standard Oil, e continuou a operar até maio de 1951. Em 1952, um comerciante de sucata comprou a refinaria e vendeu o equipamento para sucata.
Casamento e filhosEdit
Gesner casou-se com Harriet Webster, filha do proeminente médico de Kentville Isaac Webster em 1824. Juntos, eles tiveram sete filhos e três filhas, mas três filhos morreram na infância. Três de seus filhos, Brower (1834-1873), John Frederick (1839-1899) e George Weltden (1829-1904), seguiram carreiras em geologia e química.
Later Life and DeathEdit
Por um tempo, Gesner permaneceu em Nova York, praticando medicina e continuando sua pesquisa em hidrocarbonetos. Em 1861, Gesner publicou Um Tratado Prático sobre Carvão, Petróleo e Outros Óleos Destilados, que foi extremamente influente no desenvolvimento futuro da indústria petrolífera e notável pela precisão de suas previsões sobre o curso futuro que o negócio de refinação tomaria. Gesner foi humilde quanto à sua contribuição para o desenvolvimento da indústria petrolífera, escrevendo em Um Tratado Prático sobre o Carvão que “O progresso da descoberta neste caso, como em outros, tem sido lento e gradual”. Tem sido levado adiante pelos trabalhos, não de uma mente, mas de muitos, de modo a dificultar a descoberta de quem mais se deve crédito”
Após a publicação de Um Tratado Prático sobre o Carvão, Gesner tornou-se consultor de destilação, visitando os campos petrolíferos de Enniskillen Township por volta de 1860. Gesner poderia ter ajudado James Miller Williams no desenvolvimento de sua refinaria de petróleo em Hamilton em 1861.
Em 1863, Gesner retornou a Halifax, Nova Escócia, onde lhe foi oferecida a Cátedra de História Natural na Universidade de Dalhousie, mas morreu em 29 de abril de 1864, antes de poder assumir o cargo. Gesner foi enterrado em uma cova não marcada no Cemitério de Camp Hill de Halifax.