Presidente
No final dos anos 90, Abdulsalami Abubakar serviu brevemente como presidente da Nigéria e ajudou a conduzir o seu país para fora de um período conturbado de domínio militar e de horríveis violações dos direitos humanos. Para muitos da comunidade internacional, o homem que tinha passado a sua carreira na Força Aérea Nigeriana parecia um prenúncio improvável para a restauração da democracia, mas Abubakar provou ser digno da tarefa. “De repente, sob o olhar do mundo, foi uma figura alta e robusta, que parecia, com seu comportamento nervoso e seus óculos de proteção, algo como uma criatura noturna assustada apanhada em plena luz do dia”, escreveu James Walsh para a Time International. No entanto, Walsh observou, o veterano oficial militar “surpreendeu a todos prometendo uma reforma atrás da outra e, mais importante, mantendo a sua palavra”
Abubakar nasceu a 13 de Junho de 1942, em Minna, a capital provincial do estado do Níger, na Nigéria, e foi educado no Colégio do Governo não muito longe de sua casa. Durante o tempo em que lá esteve, a Nigéria alcançou a sua independência da Grã-Bretanha e tornou-se na República Federal da Nigéria em 1960. Em 1963 Abubakar juntou-se às fileiras das forças militares da nova nação soberana como candidato no programa de treinamento de oficiais da Força Aérea Nigeriana. Ele treinou numa escola de aviação na Alemanha, foi nomeado segundo tenente em 1967 e serviu no Líbano como parte de uma força de manutenção da paz das Nações Unidas. Quando atingiu o posto de major-general em 1991, a Nigéria já tinha sido flagelada por anos de agitação, incluindo uma guerra civil brutal e uma série de golpes de Estado. Em 1985, um golpe sem derramamento de sangue colocou o Major-General Ibrahim Babangida no comando, que era amigo pessoal e vizinho de Abubakar. Babangida prometeu reformas, mas um período ainda pior de repressão política começou para o país. Finalmente, no final da primavera de 1993 Babangida permitiu eleições, e acreditou-se que um líder empresarial chamado Moshood Abiola tinha ganho nas urnas em 12 de junho. No entanto, o governo de Babânglida recusou-se a divulgar o resultado final, e os tribunais obrigaram Babânglida a anular as eleições. Seguiram-se tumultos, e em Novembro de 1993 o General Sani Abacha, Ministro da Defesa do país, assumiu o controlo do governo.
O General Abacha estabeleceu o Conselho Governativo Provisório (PRC), que lhe permitiu poderes ditatoriais, e toda a actividade política foi banida. Quando apoiadores do Abiola conduziram uma cerimônia simbólica de posse do suposto líder no primeiro aniversário das eleições anuladas, o candidato frustrado foi preso por sua parte na ação. Nos quatro anos seguintes, a Nigéria sofreu graves violações dos direitos humanos, incluindo a morte do famoso autor e dissidente Ken Saro-Wiwa. Entretanto, Abubakar tinha-se tornado o chefe de gabinete de defesa da Nigéria e foi-lhe atribuído um lugar na RPC.
As eleições legislativas realizadas em Abril de 1998 foram consideradas tão transparentemente antidemocráticas que a maioria dos nigerianos boicotou-as, e foram feitos planos para boicotar as eleições presidenciais depois de o General Abacha se ter tornado o candidato de cada um dos cinco partidos a quem tinha sido concedida uma vaga no escrutínio. O destino interveio na descida da Nigéria ao autoritarismo permanente, porém, quando o General Abacha morreu de ataque cardíaco em 8 de junho de 1998. A RPC se reuniu e selecionou Abubakar como chefe de estado. Havia rumores de que ele estava relutante em aceitar o cargo, e sua nomeação até assustou os membros da comunidade internacional, pois ele “tinha a reputação de ser um profissional de primeira entre os generais politizados e imensamente ricos da Nigéria”, observou o correspondente do New York Times Howard W. French.
Poucos dias depois os protestos de aniversário de 12 de junho voltaram a surgir, e, como esperado, os militares da Nigéria responderam com força e prisões. No entanto, os prisioneiros foram libertados um dia depois, e dentro de uma semana ainda mais prisioneiros foram libertados. Também se falou na capital nigeriana de Abuja que Abiola seria libertado e autorizado a liderar um novo governo. Abubakar reuniu-se com apoiantes de Abiola e representantes de outros grupos que pediam a restauração da democracia, e discutiu a possível transferência de poder; foi relatado que Abubakar esperava garantir que os oficiais militares da Nigéria não seriam alvo de um novo governo determinado a vingar os erros dos últimos cinco anos.
A outra reviravolta impressionante aconteceu menos de um mês depois que Abubakar assumiu o poder, quando no dia 7 de julho Abiola entrou em colapso em sua cela. Ele foi levado a um hospital e morreu no dia seguinte. Na ausência de provas concretas do contrário – combinadas com a falta de fontes mediáticas fiáveis – suspeitou-se imediatamente de um crime e irromperam distúrbios em várias cidades nigerianas. Mais uma vez, Abubakar surpreendeu muitos ao anunciar que seria realizada uma autópsia independente; a equipa de investigadores internacionais não encontrou qualquer crime e julgou que Abiola tinha morrido de ataque cardíaco.
Abubakar continuou a surpreender os nigerianos há muito habituados a abusos de poder nos mais altos níveis de governo, libertando os vinte activistas que tinham sido detidos com Saro-Wiwa. Em 20 de julho, ele apareceu na televisão nacional para esboçar um cronograma para a transição para um regime civil e democrático. “Os nigerianos não querem nada menos que a verdadeira democracia num país unido e pacífico”, uma reportagem do jornal britânico The Independent citou-o como dizendo na emissão. Ele também disse que também não haveria período de transição provisória, citando tentativas anteriores que foram atormentadas pelo jogo político enquanto oficiais que saíam para manter o poder. “Esta administração não tem nenhum desejo de ter sucesso, e está firmemente comprometida em entregar a um governo democraticamente eleito”, ele observou, de acordo com o Independent.
Nos próximos dez meses, o governo de Abubakar instigou um processo legal contra o estado do General Abacha e conseguiu recuperar os tão necessários 750 milhões de dólares que haviam sido roubados do tesouro nacional. Em fevereiro de 1999 foram realizadas eleições parlamentares, e observadores internacionais foram autorizados nas mesas de votação e julgaram o processo justo e livre. Uma semana depois, os nigerianos voltaram às urnas para votar na corrida presidencial, e Olusegun Obasanjo, um ex-oficial militar, foi eleito. Abubakar renunciou ao cargo em 29 de maio de 1999. Casado e pai de seis filhos, prosseguiu uma distinta carreira diplomática como mediador principal da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental e foi fundamental para ajudar a resolver a longa crise na Libéria.
De relance …
Nascido Abdulsalami Alhaji Abubakar em 13 de Junho de 1942, em Minna, Nigéria; casado com Fati; seis filhos. Educação: Frequentou o Colégio Governamental em Bida, 1957-62; o Colégio Técnico Kaduna depois de 1963; treinou numa escola de aviação na Alemanha, 1964-66, e novamente numa base militar americana.
Carreira: Entrou no programa de treinamento de oficiais da Força Aérea Nigeriana, 1963; comissionado como segundo tenente, 1967; alcançou o posto de major-general em outubro de 1991 e nomeado chefe de gabinete da defesa; nomeado membro do Conselho Provisório da Nigéria, e chefe de estado, junho de 1998 a maio de 1999; Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), mediador principal para a crise liberiana, c. 2003-05.
Endereços: Escritório – CEDEAO, 101, Yakubu Gowon Crescent, Distrito de Asokoro P.M.B. 401, Abuja, Nigéria.