ABZUG, Bella Savitzky

Bella Abzug, feminista e defensora dos direitos civis, encarna o descontentamento dos americanos com o estabelecimento político na tumultuada era da Guerra do Vietname. Ganhou notoriedade como uma das mais coloridas e controversas deputadas da Casa durante a década de 1970. Uma vez citada como “as mulheres foram treinadas para falar baixinho e carregar um batom” – uma peça sobre a famosa declaração de Theodore Roosevelt de que, na política externa, os Estados Unidos “deveriam falar baixinho e carregar um grande pau” -, a congressista determinada de Nova York passou grande parte de sua vida refutando a noção de que as mulheres deveriam permanecer à margem da política.1 Apesar de servir no Congresso por apenas três vezes, o talento político e a determinação inabalável de Abzug ajudaram a inspirar toda uma geração de mulheres e a criar um novo modelo para as futuras congressistas. “Ela era uma mulher tão atraente”, observou uma ex-assistente após a morte de Abzug em 1998, “Não que ela fosse a primeira mulher no Congresso. Foi que ela foi a primeira mulher a entrar no Congresso e liderar a criação de uma presença feminista “2

A filha de imigrantes judeus russos Emmanuel e Esther Tanklefsky Savitzky, Bella Abzug nasceu Bella Savitzky no Bronx, Nova York, em 24 de julho de 1920. Ela recebeu um AB da Hunter College em Manhattan em 1942 e imediatamente entrou na Faculdade de Direito da Universidade de Columbia. Em 1944, Bella Savitzky casou-se com Martin Abzug. Como corretor de bolsa e romancista, seu marido tinha pouca inclinação para a política. No entanto, Bella Abzug contou-lhe o confidente e apoiante mais próximo: “uma das poucas pessoas não eurocépticas restantes na sociedade “3 : Eve e Liz. Após interromper seus estudos para trabalhar em um estaleiro naval durante a Segunda Guerra Mundial, Bella Abzug serviu comoeditora da Columbia Law Review, e se formou em 1947 na AnLLB. Durante as duas décadas seguintes, Abzug praticou a advocacia em nome de pessoas que as estruturas legais e sociais existentes ignoravam, cidadãos que ela certa vez descreveu como sendo “do lado de fora do poder”.4 Ela defendeu Willie McGee, um homem afro-americano condenado e sentenciado à morte em Mississippi por violar uma mulher branca. Ela também representou indivíduos que o senador Joseph Raymond McCarthy’sinvestigatory committee asfaltou como agentes comunistas. Em 1961, Abzug cofundou o Women Strike for Peace, um grupo que protestou contra a corrida armamentista nuclear e, mais tarde, contra o compromisso militar americano no Vietnã. Ela serviu como líder no movimento “Dump Johnson” para retirar o presidente Lyndon B. Johnson do Partido Democrata de 1968. Refletindo sobre este longo recorde, Abzug admitiu mais tarde que era uma ativista e não uma política.5

Em 1970, aos 50 anos de idade, Abzug fez sua primeira tentativa no cargo eleito, quando decidiu entrar na corrida para um assento na Câmara dos Deputados dos EUA no rico e liberal Upper West Side de Manhattan. Empregando o slogan da campanha “O lugar desta mulher é na Câmara… a Câmara dos Representantes!” Abzug correu numa plataforma antiguerra e pró-feminista. Sua insistência de que ela teria uma voz mais forte e presença mais ativa no Capitólio do que seu oponente ajudou Abzug a ganhar 55% dos votos na Primária Democrática e destituiu o candidato de sete mandatos, Leonard Farbstein.6 Nas eleições gerais, Abzug derrotou Barry Farber, um apresentador de programa de rádio, em uma eleição de três vias, com 52% para os 43% de Farber.7 Através da campanha, Abzug se beneficiou do apoio de celebridades e do prefeito de Nova York John Vliet Lindsay. A mídia nacional se concentrou em seu esforço, prefigurando a publicidade que ela atrairia como Representante Sentado.8

Após fazer o juramento oficial de posse para o 92º Congresso (1971-1973) em 3 de janeiro de 1971, Abzug fez um “juramento do povo” sobre os passos da Casa administrados por sua colega de Nova York Shirley Chisholm. Os espectadores aplaudiram: “Give’em hella, Bella!” Ao procurar um lugar no cobiçado Comitê de Serviços Armados, Abzug também exibiu o decoro da Casa, que esperava que os calouros aceitassem as tarefas do comitê de nível inferior. O pedido foi negado (ela acabou por aceitar posições nos comités de Operações Governamentais e de Obras Públicas). Sem se preocupar, ela trabalhou na concepção de métodos para desmantelar o sistema entrincheirado de antiguidade da Casa, que impediu a maioria dos representantes recém-eleitos de receber tarefas influentes. Apesar do seu estatuto de caloira, Abzug fez ondas no Congresso ao apoiar uma variedade de causas controversas. No primeiro dia da sessão, Abzug apresentou legislação exigindo a retirada das forças norte-americanas do Vietnã. Ela elaborou um projeto de lei para acabar com o projeto, uma instituição que ela comparou à “escravidão” motivada por “insaneprioridades”, e pediu uma investigação sobre a competência do temido Federal Bureau of InvestigationDirector J. Edgar Hoover.9 “Passo o dia inteiro descobrindo como bater na máquina e derrubar a estrutura do poder político”, escreveu Abzug em sua revista, publicada em 1972.10 “Battling Bella”, apelido que ganhou por sua tenacidade e comportamento conflituoso, também teve a distinção de ser um dos primeiros políticos a chamar publicamente para o impeachment do presidente Richard M. Nixon, mesmo antes do clamor do Congresso de 1973 sobre sua política vietnamita no início de 1972.11

O escritor Norman Mailer descreveu uma vez a voz de Abzug como um instrumento que “poderia ferver a gordura do pescoço de um taxista”.”12 Cognizant que a sua personalidade muitas vezes suscitou discussão e, às vezes, consternação dos espectadores, Abzug retorquiu: “Há aqueles que dizem que eu sou impaciente, impetuoso, uppity, rude, profano, impetuoso e prepotente. Mas o que quer que eu seja – e isto deve ficar claro desde o início – sou uma mulher muito séria”.13 Fácil de identificar em seu chapéu de abas largas (que ela começou a usar como uma jovem profissional – porque ela acreditava que era a única maneira dos homens “levarem você a sério”), Abzug travou uma batalha altamente divulgada para proteger seu direito de usá-lo no chão da casa. O estilo Hercolor atraiu tantos adversários dedicados como admiradores e aliados. Um relatório de 1972 de Ralph Naderestimava que o patrocínio de Abzug a um projeto de lei muitas vezes custava até 30 votos.14 No entanto, ela inspirou jovens mulheres, muitas das quais se tornaram políticas proeminentes: “Sejamos honestos sobre isso: Ela não bateu educadamente à porta”, disse a representante de Nova Iorque Geraldine Ferraro. “Ela tirou as dobradiças de lá.” A candidata democrata a vice-presidente de 1984 admitiu: “Se nunca tivesse havido uma Bella Abzug, nunca teria havido um Gerry Ferraro”.15

Em 1972, quando o distrito de Abzug foi fundido com um vizinho, ela decidiu concorrer contra a reforma popularDemocrata William Fitts Ryan em um distrito recém-criado que estendeu as fronteiras de seu antigo distrito de Manhattan ocidental mais para o sul e leste. A primária foi um teste amargo, mesmo pelos padrões da cidade de Nova York. Ryan derrotou Abzug, mas morreu dois meses antes das eleições gerais. O comité democrático nomeou Abzug como seu candidato substituto. Ela derrotou a viúva de Ryan, Priscilla, que concorreu ao bilhete do Partido Liberal em outra campanha divisória. Abzug levou 56% dos votos para a corrida de Ryan em cinco vias. Em 1974, Abzug derrotou facilmente o seu GOPopponent, Stephen Posner, com 79 por cento dos votos.16

Abzug manteve o choque com as convenções do Congresso e a máquina política do seu partido mitigou a sua capacidade de cumprir a sua ambiciosa agenda política, mas ela conseguiu alguns resultados sólidos. Suas contribuições mais notáveis, particularmente as leis “sunshine” sob a Lei de Liberdade de Informação, vieram como membro do Comitê de Operações Governamentais. Ela trabalhou para tornar o governo, particularmente as políticas de segurança nacional, mais transparente. A “sunshine law”, que exigia audiências governamentais a serem realizadas em público, surgiu do Subcomité de Informação Governamental e Direitos Individuais, a que presidiu.17 Durante o seu primeiro mandato, foi co-autora da Lei de Desenvolvimento da Criança com a Congressista Shirley Chisholm, do Brooklyn. Ao promover a legislação no plenário da Câmara, ela enfatizou que o projeto de lei dizia respeito tanto às mulheres quanto às crianças, comentando: “Sem creches adequadas e de baixo custo, as mulheres estão condenadas a ocupar empregos de baixa remuneração e baixo prestígio; sem cuidados diários, as mulheres devem permanecer como servas econômicas”.18 A Abzug também elaborou uma legislação inovadora destinada a aumentar os direitos dos gays americanos. O projeto de lei exigia a emenda da Lei de Direitos Civis de 1964 “para proibir a discriminação com base na preferência sexual ou afetiva “19

Em 1976, Abzug optou por não concorrer a uma quarta Houseterm, em vez de fazer uma campanha próxima, mas mal sucedida contra Daniel Patrick Moynihan nas primárias democratas para uma cadeira aberta no Senado. Em 1977, ela também falhou em sua candidatura para a nomeação do prefeito democrata de Nova York. Quando o vencedor da corrida do prefeito, Edward Irving Koch, renunciou ao Congresso, Abzug tentou, mas não conseguiu ganhar seu lugar no Upper East Side de Nova York. O presidente JimmyCarter nomeou-a co-presidente do Comitê Consultivo Nacional sobre as Mulheres em 1978, embora Abzug tenha sido substituído mais tarde quando criticou as políticas econômicas da administração. Em 1986, Abzug fez outra proposta para a Câmara dos Representantes, desta vez no condado de Westchester, Nova York. Depois de ganhar as primárias democratas, no entanto, ela perdeu nas eleições gerais para o candidato em exercício republicano, Joseph J.DioGuardi.20 Sua última tentativa de reconquistar um lugar no Congresso seis anos depois, quando Abzug anunciou sua intenção de torun para o assento aberto em seu antigo distrito no Upper WestSide of Manhattan, após a morte do congressista Ted Weiss. O desejo de Abzug de voltar à política foi cortado quando os líderes partidários não apoiaram sua candidatura.21

Em sua carreira de duas décadas, pós-política, Abzug continuou sendo uma figura respeitada e visível no movimento feminista. Ela se dirigiu às conferências internacionais de mulheres em Pequim, Nairóbi e Copenhague. Ela também criou o Women USA Fund e a Women’s Environment and Development Organization, ambos grupos sem fins lucrativos que trabalharam para dar mais destaque às questões da mulher na agenda das Nações Unidas. O prefeito de Nova York, DavidDinkins, nomeou-a para presidir sua comissão sobre o estado das mulheres e ela serviu de 1993 a 1995. A sua saúde declinou quando ela lutou contra o câncer de mama e a doença cardíaca. Abzug morreu em Nova York em 31 de março de 1998.

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