Ainda é possível escrever um romance cómico do campus universitário? Afinal, as universidades de Lucky Jim e os romances de Malcolm Bradbury e David Lodge estavam cheios de vida e sexo, revolução e subversão, e académicos a comportarem-se mal. O leitor não era o único que se divertia, nem o único que lia – nessas universidades, todos liam livros.
Mas agora a vida saiu das universidades, pelo menos na Austrália. Como alguém poderia fazer comédia a partir do que já é uma piada macabra?
Felizmente, se por acaso tiveres o olho afiado e a inteligência mordente de Michael Wilding, podes. Wilding, romancista e acadêmico, passou os últimos 35 anos como membro do departamento de inglês da Universidade de Sydney e seu romance universitário sombriamente hilário, Academia Nuts, deixa claro desde o início que tipo de história tem para contar quando o romancista e acadêmico inglês Henry Lancaster anuncia que ele vai escrever seu romance universitário.
Uma Ilíada moderna, ele pensa: “A queda de Tróia”. O fim de uma civilização.” Ou, sugere o seu colega Dr. Bee, “O Paraíso Perdido”. A perda da inocência.”
“É melhor apressares-te”, observa Pawley, outrora um estudioso com um diploma de Oxford, agora um fumador de droga dos anos 70, para sempre pedrado, para sempre paranóico, um fiandeiro de teorias conspiratórias que envolvem sempre a CIA, o que não significa que ele esteja sempre errado. “Não sobrou quase nada. A loja de conveniência é o novo modelo… A universidade virtual.”
Academia Nuts é ambientada no departamento inglês de uma das universidades mais antigas da Austrália, administrada por uma coleção de grotescos cômicos que gritam para serem musicados e colocados no palco. Além da Mão Morta, o professor de inglês que é tão chato que não tem personalidade alguma, o show é dirigido por mulheres não-heterossexuais.
O chefe de departamento, “todo terno de negócios e unhas vermelhas de sangue”, assina ela mesma HOD, sem saber que é o Eng. Lit. Estenografia para “Coração das Trevas”. Mas então, o HOD odeia livros: “O futuro são os vídeos.”
A sua assistente e “amigo do peito”, Philippa, conhecida nos seus tempos de estudante como Miss Paw Paw Paw pela sua incapacidade de manter as mãos longe de qualquer membro masculino do pessoal, mudou a sua orientação sexual e tornou-se uma super estrela dos estudos culturais. Ela agora impôs a Teoria do “último departamento do hemisfério a não ter sucumbido”, e removeu todos os livros e autores dos seus cursos.
Mas a verdadeira superestrela é a monstruosa Edwina, a monstruosa Edwina PVC (pro vice-chancellor), anteriormente Deadwood Edward do departamento inglês, que mudou seu sexo para que ele pudesse se aposentar como uma mulher aos 55 anos. Foi um grande passo na carreira: ela foi acolhida pelas mulheres e pelo lobby gay, fez “matron” de um centro de estudos transgêneros e foi rapidamente promovida.
A construção tem uma diversão aguçada com as queixas académicas de reforma antecipada, contratos a curto prazo, preenchimento interminável de formulários, bolsas de investigação, financiamento baseado em publicações, por mais obscuro que seja, e o problema do estacionamento. E o tribunal de assédio sexual é uma pequena obra-prima cômica: a reclamante, Sra. Chung, está zangada porque seu professor deixou de fazer sexo com ela – ela exige igualdade de oportunidades com sua esposa.
Mais amargas são as observações sobre os administradores, os mediocratas que nunca produziram nada, não têm compromisso com um assunto ou disciplina, e por isso estão preparados para rebaixar os diplomas, já que são oferecidos pelo governo. “Isto”, comenta uma voz que tem de ser lida como a do Wilding, “não pode ser dito de nenhuma forma divertida ou envolvente”.
Este é um livro cheio de alusões literárias e esse é um dos seus pontos. Embora maliciosamente engraçado, Academia Nuts é um lamento pelo fim da era da literatura, da bolsa de estudos das humanidades, da universidade como um lugar que valoriza a investigação intelectual por si mesmo e não como “produto”.
Lê e ri em voz alta. Então olhe novamente e chore.
Suzy Baldwin é jornalista do Herald e graduada do departamento de inglês da Universidade de Sydney.