Acanthaceae, uma das 24 famílias na ordem da hortelã (Lamiales) de plantas floríferas, contendo aproximadamente 220 gêneros e quase 4.000 espécies distribuídas predominantemente em regiões tropicais e subtropicais do mundo. A maior parte da família Acanthaceae são ervas ou arbustos, mas as videiras e as árvores também ocorrem. A variedade de habitats estende-se de pântanos e estuários a situações extremamente secas, mas a maioria destas plantas é encontrada em florestas tropicais úmidas.
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Uma família diversificada, Acanthaceae tem poucas características universais entre os seus membros. A maioria tem folhas simples dispostas em pares opostos, com cistolitos (células aumentadas contendo cristais de carbonato de cálcio) em estrias ou protuberâncias nas partes vegetativas. As flores bissexuais são frequentemente simétricas bilateralmente e são geralmente encerradas por brácteas semelhantes a folhas, muitas vezes coloridas e grandes. As sépalas e pétalas são de cinco ou quatro cada uma e são frequentemente fundidas em estruturas tubulares. Há geralmente dois ou quatro estames que se estendem além da boca da flor, muitas vezes com um a três estames (estames estéreis). O pistilo é superior (isto é, posicionado acima do ponto de fixação das outras partes da flor) e geralmente consiste em duas carpas fundidas (segmentos portadores de óvulos) que envolvem dois óvulos (câmaras), cada um com dois a muitos óvulos em duas filas ao longo do eixo central do ovário. Os frutos são frequentemente cápsulas que explodem, contendo sementes nascidas em ganchos na placenta.
O grupo é principalmente de interesse hortícola e inclui plantas ornamentais como a faia do urso (Acanthus mollis), a videira do relógio (Thunbergia), a planta do camarão (Justicia brandegeana), e a planta da caricatura (Graptophyllum pictum). Os maiores gêneros incluem Justicia (600 espécies; agora compreendendo antigos gêneros segregados como Jacobinia e Beloperone), Reullia (355), Stobilanthes (350), Barleria (300), Aphelandra (170), Staurogyne (140), Dicliptera (150), Blepharis (130), Lepidagathis (100), Hygrophila (100), Thunbergia (90), e Dyschoriste (80). O pequeno gênero Avicennia contém pelo menos oito espécies de manguezais de importância ecológica.