Acanthocephalans têm ciclos de vida complexos, envolvendo um número de hospedeiros, tanto para o estágio de desenvolvimento como para o estágio de repouso. Ciclos de vida completos foram elaborados para apenas 25 espécies.
ReproduçãoEditar
As Acanthocephala são dióicas (um organismo individual é macho ou fêmea). Existe uma estrutura chamada ligamento genital que vai da extremidade posterior da bainha da probóscide até à extremidade posterior do corpo. No macho, dois testículos estão de ambos os lados. Cada um se abre em um vaso deferente que leva três diverticula ou vesiculae seminales. O macho também possui três pares de glândulas de cimento, encontradas atrás dos testículos, que vertem suas secreções através de um duto para a vasa deferentia. Estas se unem e terminam em um pênis que se abre posteriormente.
Na fêmea, os ovários são encontrados, como os testículos, como corpos arredondados ao longo do ligamento. Dos ovários, massas de óvulos desprendem-se para a cavidade do corpo, flutuando em seus fluidos para a fertilização pelo esperma do macho. Após a fertilização, cada óvulo contém um embrião em desenvolvimento. Os óvulos fertilizados são trazidos para o útero pela ação do sino uterino, um funil como abertura contínua com o útero. Na junção do sino e do útero existe uma segunda abertura, menor, situada dorsalmente. O sino “engole” os ovos maduros e passa-os para o útero (embriões imaturos são passados de volta para a cavidade do corpo através da abertura dorsal). Do útero, os ovos maduros deixam o corpo da fêmea através do seu oviduto, passam para o canal alimentar do hospedeiro e são expulsos do corpo do hospedeiro dentro das fezes.
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LibertaçãoEditar
Sendo expulso pela fêmea, o ovo acantocefálico é libertado juntamente com as fezes do hospedeiro. Para que o desenvolvimento ocorra, o ovo, contendo o acanto, precisa ser ingerido por um artrópode, geralmente um crustáceo (há um ciclo de vida conhecido que usa um molusco como primeiro hospedeiro intermediário). Dentro do hospedeiro intermediário, o acantor é liberado do ovo e se desenvolve em um acanthella. Em seguida, penetra na parede intestinal, move-se para a cavidade do corpo, encesta e começa a transformação em fase de cistocanth infeccioso. Esta forma tem todos os órgãos do adulto excepto os reprodutivos.
O parasita é libertado quando o primeiro hospedeiro intermediário é ingerido. Isto pode ser por um hospedeiro final adequado, caso em que o cisto se desenvolve num adulto maduro, ou por um hospedeiro paraatenic, no qual o parasita volta a formar um cisto. Quando consumido por um hospedeiro final adequado, o cisto excita, perfura a parede do intestino e perfura a parede do intestino. Depois se alimenta, cresce e desenvolve seus órgãos sexuais. Os vermes adultos então acasalam. O macho utiliza as excreções das suas glândulas de cimento para tapar a vagina da fêmea, impedindo a ocorrência de acasalamentos posteriores. Os embriões desenvolvem-se dentro da fêmea, e o ciclo de vida repete-se.
Controlo do hospedeiroEditar
Vermes de cabeça espinhosa iniciam o seu ciclo de vida dentro de invertebrados que residem em sistemas marinhos ou de água doce. Gammarus lacustris, um pequeno crustáceo que habita lagos e rios, é um invertebrado que o verme de cabeça espinhosa pode ocupar. Este crustáceo é presa por patos e esconde-se evitando a luz e mantendo-se afastado da superfície. No entanto, quando infectado por um verme de cabeça espinhosa, torna-se atraído pela luz e nada até à superfície. O Gammarus lacustris vai até ao ponto de encontrar uma rocha ou uma planta à superfície, fixando a sua boca e agarrando-a, tornando-a presa fácil para o pato. O pato é o hospedeiro definitivo do parasita acanthocephalan. Para ser transmitido ao pato, o hospedeiro intermediário do parasita (o gammarídeo) deve ser comido pelo pato. Pensa-se que esta modificação do comportamento gammarídeo pelo acanthocephalan aumenta a taxa de transmissão do parasita ao seu próximo hospedeiro, aumentando a susceptibilidade do gammarídeo à predação.
Pensa-se que quando o Gammarus lacustris está infectado com um verme de cabeça espinhosa, o parasita faz com que a serotonina seja maciçamente expressa. A serotonina é um neurotransmissor envolvido nas emoções e no humor. Os pesquisadores descobriram que durante o acasalamento o Gammarus lacustris exprime níveis elevados de serotonina. Também durante o acasalamento, o Gammarus lacustris macho agarra-se à fêmea e agarra-se durante dias. Os investigadores descobriram ainda que o bloqueio da serotonina liberta a pinça. Outra experiência descobriu que a serotonina também reduz o comportamento fotofóbico no Gammarus lacustris. Assim, pensa-se que o verme de cabeça espinhosa altera fisiologicamente o comportamento do Gammarus lacustris para entrar na ave, seu hospedeiro final.
Exemplos deste comportamento incluem o Polymorphus spp. que são parasitas das aves marinhas, particularmente o pato eider (Somateria mollissima). São comuns infecções pesadas de até 750 parasitas por ave, causando ulceração do intestino, doenças e mortalidade sazonal. Pesquisas recentes sugerem que não há evidência de patogenicidade de Polymorphus spp. para hospedeiros intermediários de caranguejos. A fase de cystacanth é de longa duração e provavelmente permanece infecciosa durante toda a vida do caranguejo.
O ciclo de vida de Polymorphus spp. ocorre normalmente entre os patos marinhos (p.ex. patos e escaravelhos) e os caranguejos pequenos. As infecções encontradas em lagostas de tamanho comercial no Canadá foram provavelmente adquiridas de caranguejos que formam um importante item dietético de lagostas. Os cistácanos que ocorrem na lagosta podem causar perdas económicas aos pescadores. Não existem métodos conhecidos de prevenção ou controle.