Rumi, o poeta Sufista do século XIII, comparou as emoções – “uma alegria, uma depressão, uma mesquinhez” – com “visitantes inesperados”. O seu conselho era deixá-los rir, mas não é isso que fazemos. Em vez disso, fingimos não notar, ou mesmo esconder. Queremos enterrar o ressentimento e a raiva, ou trocar a solidão pela gratidão mais na moda.
Numa era cultural que é decididamente pró-positividade, a pressão para suprimir ou camuflar sentimentos negativos é real.
Contudo, estudos psicológicos mostraram que a aceitação dessas emoções negativas é o caminho mais confiável para recuperar e manter a paz de espírito. Seja praticada através das lentes das antigas filosofias orientais, ou em formas cada vez mais populares de tratamento como a Terapia de Aceitação e Compromisso e a Terapia Cognitiva baseada na Consciência, a aceitação das emoções negras é agora apoiada por um corpo de evidências conectando o hábito a uma melhor resiliência emocional, e menos sintomas de depressão e ansiedade.
Aceitação, portanto, é ter um momento, pelo menos entre os académicos. Mas como e porque funciona tem sido pouco estudado, diz Brett Ford, um professor de psicologia da Universidade de Toronto. Não é bem uma estratégia, diz ela ao Quartz, “a aceitação envolve não tentar mudar como estamos nos sentindo, mas ficar em contato com seus sentimentos e tomá-los pelo que são”. Então, ela pergunta, como pode ser que aceitar emoções negativas esteja paradoxalmente ligado ao desenvolvimento psicológico a longo prazo?
A poucos anos atrás, quando Ford era estudante de doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley, ela e três colegas pesquisadores de Berkeley conceberam um estudo em três partes para tentar descobrir. As suas descobertas acabaram de ser publicadas no Journal of Personality and Social Psychology.
De acordo com as suas análises, a magia da aceitação está no seu efeito de embotamento nas reacções emocionais a eventos stressantes. É esse mecanismo que pode, com o tempo, levar a uma saúde psicológica positiva, incluindo níveis mais elevados de satisfação de vida. Em outras palavras, aceitar emoções obscuras como ansiedade ou raiva, não vai trazer você para baixo ou amplificar a experiência emocional. Nem o fará “feliz” – pelo menos não directamente.
“Interpreta sempre os efeitos nulos com muita cautela”, diz Ford, “mas para nós, parece que a aceitação afecta exclusivamente as emoções negativas, e não interfere com as emoções positivas”.
Além disso, a aceitação parece estar ligada a uma melhor saúde mental quando é usada em resposta a emoções negativas, não positivas, acrescenta, por isso não se trata de viver no mundo com uma “atitude largamente distanciada”. Não há necessidade de jogar muito bem.
Felizmente, a aceitação funciona para uma gama diversificada de pessoas – os pesquisadores descobriram que não está ligada a um grupo sócio-econômico ou racial. Também parece ser eficaz se as pessoas estão lidando com sentimentos relacionados a eventos de vida intensos ou pequenos inconvenientes.
Finalmente, eles afirmam, a aceitação está mais ligada a uma melhor saúde psicológica do que outros modos mentais que caem sob o guarda-chuva geral da “atenção”, como a prática da não-reactividade, por exemplo, ou simplesmente a observação. “Você precisa prestar atenção à sua experiência interna”, diz Ford, “mas a aceitação, aceitação sem julgamento, parece ser o ingrediente chave para a atenção”.
Três testes de aceitação
Os resultados de Ford foram extraídos de pelo menos uma e muitas vezes duas partes do estudo em três partes.
Primeiro, os pesquisadores analisaram respostas de mais de 1.000 questionários focados em regulação emocional e saúde psicológica enviados a estudantes de graduação da Universidade da Califórnia, Berkeley. Verificou-se que a aceitação habitual de emoções negativas não só reduzia os sentimentos de mal-estar (que estudos anteriores tinham demonstrado), mas também tinha maior probabilidade de levar a níveis elevados de bem-estar.
Próximo, os psicólogos recrutaram 156 pessoas da área da Baía de São Francisco para uma experiência de laboratório que submeteu os participantes a um stressor universal padronizado: uma tarefa de falar em público. “Fizemos aparecer pessoas e dissemos-lhes: ‘A propósito, vais fazer um discurso de três minutos fingindo que estás numa entrevista de emprego e tens de falar sobre as tuas capacidades de comunicação verbal e escrita'”, diz Ford. A hipótese era que aqueles que tinham sido identificados como mais acolhedores dos seus estados mentais negativos relatariam emoções negativas menos severas, o que se provou ser verdade. Mais uma vez, os investigadores estavam a desenvolver o trabalho de outros psicólogos, mas também testaram a robustez do método de aceitação, assegurando que pelo menos metade dos participantes seleccionados tinham tido uma experiência negativa importante, como terem sido enganados ou terem perdido o emprego nos meses anteriores ao estudo.
No último estudo, os investigadores pediram a 222 pessoas de várias raças e origens socioeconómicas, desta vez recrutadas na área de Denver, para manterem um diário em que relatassem o evento mais stressante de cada dia durante um período de duas semanas. Seus hábitos de aceitação básica foram medidos antes do período de escrita do diário, e seu bem-estar psicológico geral foi medido através de questionários padronizados seis meses depois. Os aceitadores habituais, vamos chamá-los, se saíram melhor que seus pares, se os incidentes sobre os quais escreveram foram pesados (receber um telefonema de um filho na prisão, por exemplo) ou relativamente suaves (pequenos argumentos com um outro significativo era um fator de estresse comum.)
Resistir ao impulso de lutar pela felicidade
Líderes budistas freqüentemente sublinham que “aceitação” não significa estar resignado a uma situação estressante e negativa, especialmente quando a situação está dentro do seu controle. Aceitar situações é mais complexo e dependente do contexto, diz Ford. Precisamos de aceitar uma morte, mas não precisamos de suportar um tratamento injusto de um senhorio ou empregador, por exemplo, e fazê-lo pode levar a uma saúde mental pior.
As emoções negativas são diferentes, porque são uma parte inevitável do ser humano. “A vida é maravilhosa de tempos em tempos, mas também é trágica”, como disse Svend Brinkmann, professor de psicologia da Universidade de Aalborg, na Dinamarca, à repórter de filosofia de Quartz Olivia Goldhill. “As pessoas morrem em nossas vidas, nós as perdemos, se só estamos acostumados a ter pensamentos positivos, então essas realidades podem nos atingir ainda mais intensamente quando elas acontecem – e acontecerão”.”
O outro problema de só nos permitir pensar positivamente, e buscar constantemente a felicidade, é que isso coloca as pessoas em um estado de espírito esforçado, diz Ford, e isso é antitético a um estado de contentamento calmo.
Ford acredita que sua pesquisa pode ajudar a informar futuras intervenções de saúde mental, que atualmente dependem de algumas abordagens que podem falhar as pessoas. “Quando algo acontece e você tenta reformulá-lo como, ‘Oh não é tão grande coisa’, ou ‘Vou aprender e crescer com isso’, não necessariamente funciona”, diz Ford. As pessoas também tendem a rejeitar esse tipo de reenquadramento quando seus problemas são graves.
Que, dito isso, a aceitação permanece misteriosa de alguma forma. Os psicólogos não sabem quais fatores influenciam algumas pessoas a aceitarem de forma habitual emoções menos que as rosas, apesar das pressões culturais para permanecerem positivas. Também não está claro se a aceitação pode ter um efeito contrário em alguns indivíduos, ou se as pessoas que normalmente suprimem seus sentimentos mais sombrios podem fazer a transição sem a ajuda de um terapeuta ou de um professor zen.
“Meu palpite é que isso seria um desafio”, diz Ford. No Ocidente, e nos EUA, especialmente, diz ela, a felicidade e a positividade são vistas como virtudes. “Algumas empresas querem que seus clientes e funcionários estejam sempre encantados”, diz ela. “Isso não é razoável, e quando somos confrontados com expectativas irracionais, é natural que comecemos a aplicar julgamento às experiências mentais negativas que temos”
Como outros hábitos cognitivos, porém, a aceitação é uma habilidade que pode ser adquirida. (Uma tática comumente ensinada é pensar em suas emoções como nuvens passageiras, visíveis, mas não uma parte de você). E de acordo com um estudo da Ford co-autorizado em 2010, os adultos mais velhos usam mais a aceitação do que os adultos mais jovens. Como a sabedoria, os traços com a idade, assim a maioria de nós chegará lá eventualmente.