Acesso a alimentos que apoiam padrões alimentares saudáveis

Acesso a alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis contribui para a saúde de um indivíduo ao longo da sua vida.1 Hábitos alimentares saudáveis incluem o controlo das calorias; comer uma variedade de alimentos e bebidas de todos os grupos alimentares; e limitar a ingestão de gorduras saturadas e trans, adição de açúcares e sódio.1 Uma alimentação saudável pode ajudar a reduzir o risco de doenças crónicas.1-4 Evidências também mostram que uma nutrição deficiente e uma dieta pouco saudável são factores de risco para a tensão arterial elevada,2, diabetes,5-7 e cancro.8,9 De acordo com as Orientações Dietéticas 2015-2020 para os americanos, os padrões de alimentação saudável incluem: uma variedade de vegetais; frutas, especialmente frutas inteiras; grãos, dos quais pelo menos metade são grãos inteiros; lácteos sem gordura ou com baixo teor de gordura; alimentos proteicos, incluindo frutos do mar, carnes e aves magras, ovos, leguminosas (feijão e ervilhas), nozes e sementes sem sal e produtos de soja; e óleos.1 Algumas pesquisas mostraram que o aumento do acesso a alimentos saudáveis corresponde a práticas dietéticas mais saudáveis.10

Existem barreiras e disparidades na acessibilidade e disponibilidade de alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis. Dados de 2012-2013 mostram que a distância média entre as casas nos EUA e o supermercado mais próximo foi de 2,19 milhas.11 Indivíduos sem veículo ou acesso a transportes públicos convenientes,12 ou que não têm locais de alimentação com escolhas saudáveis a pé, têm acesso limitado a alimentos que suportam padrões de alimentação saudável.13 Um estudo em Detroit descobriu que pessoas que vivem em bairros predominantemente negros de baixa renda viajam em média 1,1 milhas mais longe para o supermercado mais próximo do que pessoas que vivem em bairros predominantemente brancos de baixa renda.14 O transporte e a distância a fontes de alimentos saudáveis impactam as comunidades de baixa renda e rurais, especialmente os adultos mais velhos que vivem em comunidades rurais.13,15,16 Em geral, para aqueles que não têm acesso a um carro ou transporte público, o custo do tempo de viagem para encontrar opções mais saudáveis, além das despesas fora do bolso, pode ser muito alto.12

Outra barreira ao acesso a escolhas alimentares saudáveis é viver em um “deserto alimentar”. Nos desertos alimentares, as fontes de alimentos são escassas ou limitadas, particularmente em áreas de baixo rendimento que também têm maior probabilidade de ter uma maior percentagem de lojas de conveniência e pequenos mercados alimentares.17-19 Estas opções tendem a transportar alimentos de menor qualidade nutricional em comparação com as grandes cadeias de supermercados, que podem ter uma maior variedade de opções saudáveis.20 Além disso, esta falta de acesso a alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis pode ter um maior impacto nos membros de comunidades raciais e de minorias étnicas, residentes de comunidades de baixo rendimento17 e aqueles que vivem em áreas rurais18. Vários estudos demonstraram que os residentes destas comunidades são mais susceptíveis de serem afectados pelo fraco acesso a supermercados, cadeias de mercearias e produtos alimentares saudáveis.10 Por exemplo, os bairros predominantemente negros e hispânicos têm menos supermercados de grandes cadeias do que os bairros predominantemente brancos e não hispânicos.10,16 Estas disparidades podem diminuir o acesso a opções alimentares saudáveis para as populações minoritárias.

A acessibilidade económica também influencia o acesso a alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis. Pesquisas mostram que os grupos de baixa renda tendem a depender de alimentos baratos e de fácil acesso, mas com baixa densidade de nutrientes.21 Frutas e vegetais frescos e outros itens mais saudáveis são frequentemente mais caros em lojas de conveniência e pequenos mercados de alimentos do que em cadeias maiores de supermercados e mercearias.13,22 Um resumo de pesquisas recentes sobre este assunto indicou que “em bairros sem supermercados, os residentes provavelmente enfrentam preços mais elevados para muitos alimentos saudáveis, porque as pequenas lojas normalmente cobram mais por itens como produtos frescos “12 . A pesquisa também mostra que as reduções de preços de escolhas alimentares mais saudáveis podem contribuir para o aumento da compra dessas escolhas.23

Estudos mostram uma relação entre a incapacidade de acesso a alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis e resultados negativos para a saúde. Por exemplo, um estudo com 40.000 residentes da Califórnia examinou como o acesso a escolhas alimentares saudáveis afeta as taxas de obesidade e diabetes.24 Residentes de bairros com menos fontes de produtos frescos e abundantes restaurantes de fast food e lojas de conveniência estavam com maior risco de obesidade e diabetes.24 Taxas mais baixas de obesidade e diabetes foram encontradas em áreas com maior acesso a alimentos saudáveis e maior densidade de restaurantes de serviço completo e mercearias.24,25 Além disso, o ambiente alimentar ao redor das escolas pode impactar crianças e adolescentes. Um estudo descobriu que estudantes cujas escolas estavam a menos de 800 metros de um restaurante de fast food tinham maior probabilidade de estar acima do peso ou obesos do que estudantes cujas escolas estavam mais distantes de restaurantes de fast food.26

Melhorar o acesso a alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis é um método para lidar com as disparidades de saúde e saúde da população. Várias estratégias que visam “melhorar a dieta alterando os ambientes alimentares” estão sendo consideradas e implementadas.8,10 Por exemplo, um estudo mostrou que um pequeno incentivo financeiro aumentou o uso dos benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) nos mercados de agricultores participantes – resultando em um maior acesso a alimentos saudáveis.27 Várias estratégias também foram propostas para encorajar um acesso mais equitativo a escolhas alimentares saudáveis, tais como, “atrair e abrir supermercados em bairros mal servidos, vender alimentos saudáveis a preços reduzidos e limitar o número total de restaurantes de fast food per capita numa comunidade”.10

É necessária uma pesquisa adicional para aumentar a base de evidências do que pode impactar com sucesso os efeitos do acesso a alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis e resultados de saúde.8,10 Esta evidência adicional facilitará os esforços de saúde pública para abordar o acesso a escolhas alimentares saudáveis como um determinante social da saúde.

Disclaimer: Este resumo da literatura sobre o acesso a alimentos que suportam padrões alimentares saudáveis como um determinante social da saúde é um exame estritamente definido que não pretende ser exaustivo e pode não abordar todas as dimensões da questão.1,2 Por favor, tenha em mente que é provável que o resumo evolua à medida que surjam novas evidências.