Os Achaeans (grego antigo: Αχαίϝοι, Akhaí(w)oi) são a primeira população helênica, seguida pelos Ionians e os Aeolians, que invadiram a Grécia no 2o milênio AC, conseguindo hegemonizar definitivamente os povos pré-helênicos (chamados Pelasgians pela maioria). Eles também são chamados Argives, da cidade de Argos, ou Danaans, ou seja, “filhos de Danaus”, daí “ocidentais”, ao contrário dos Troianos orientais.
Tentativas de libertar os Achaeans de sua posição “mitológica” e aproximá-los da realidade histórica dos Micenas, com base em achados arqueológicos, não tiveram sucesso até agora. Os poemas homéricos transmitem uma imagem distorcida e fantasiosa do mundo acheano, ao ponto de não serem uma verdadeira “memória” dessa civilização, mas uma espécie de amálgama de elementos do passado micênico (que se tornou, por necessidade, mítico) com outros da sociedade contemporânea com os poetas (protogeométricos e geométricos).
Na Ilíada, o nome acheano refere-se aos povos gregos que participaram da Guerra de Tróia. Homero usa Achaeans e Danaans como sinônimos, enquanto parece que Argives se refere apenas aos nativos do Peloponeso ou da Grécia continental, mas é quase um sinônimo, enquanto ele usa o termo Hellenes apenas para os habitantes do norte da Grécia. Nos tempos históricos, os habitantes de Achaia Phthiotida, no sul da Tessália, e Achaia Aegiala, correspondente à região do mesmo nome chamada Achaia e parte da Arcádia, são chamados Achaeans.
Como para a penetração deste povo na área grega, acredita-se geralmente que este povo de origem indo-europeia, através dos Balcãs, ocupou o Peloponeso por volta de 1500 a.C., coincidindo com o fim da era Minoana. Os Achaeans poderiam, portanto, ser a causa final da capitulação minóica. Os invasores acheanos, porém, foram influenciados por essa cultura forte e civilizada, e do encontro entre esses dois povos surgiu a florescente civilização micênica. Os Achaeans espalharam-se por muitas outras partes do Peloponeso, pelas ilhas ao redor da Grécia e pelo resto do país. Dizer que Achaeans e Micenas são uma e a mesma coisa é claramente errado.
O papel dos Achaeans no tabuleiro de xadrez político do Mediterrâneo oriental foi certamente de fundamental importância. Eles são mencionados em documentos hititas, onde são chamados de Ahhiyawa, e documentos egípcios (Ekwesh) da segunda metade do segundo milênio AC. Por volta de 1450 a.C., o poder Achaean, através de expedições militares e explorações piratas, conseguiu derrubar a civilização Minoana em Creta. Além disso, os Achaeans expandiram para as Cíclades do Sul, Rodes, Chipre e a costa da Ásia Menor. No século XIII a.C. eles se dirigiram ao Mar Negro com uma expedição militar contra a cidade de Tróia.
O processo de declínio micénico parece ter começado com a Guerra de Tróia em 1200 AC. A invasão dórica, cerca de um século depois, seria o golpe de misericórdia.