Após uma semana passada a discutir os desafios que a Ilíada apresenta aos leitores modernos, vou tentar algo mais positivo. Eu digo “tentar” porque se há uma coisa que a leitura da literatura grega antiga me ensinou, é ter cuidado com a arrogância. Se eu tentasse listar todas as coisas que eu acho importantes sobre este livro, poderia muito bem resultar em uma lista tão longa quanto o catálogo dos navios. Em vez disso, eu gostaria de me concentrar em apenas um aspecto do poema: o homem que recebe sua primeira linha e cuja ira põe tudo em movimento, Aquiles.
Achilles não se enquadra nas sensibilidades modernas. Ele é um assassino, sem dúvida um estuprador, certamente um traficante. Ele é amuado, de grande força e oh rapaz, é temperamental. Ele pode ser impiedoso – desfrutando ativamente do ferro em seu coração – e pode ser assassinosamente cruel. No entanto, ainda há algo fundamental nele, com o qual todos nós podemos nos relacionar, mesmo que também seja algo particularmente difícil de racionalizar e explicar. Ele é mais rápido, mais afiado, maior, mais brilhante e mais importante que outros homens. Ele é mais belo. Ele cavalga em correntes emocionais mais profundas (quando Aquiles está chateado, ele está seriamente chateado). Ele é semi-divino e totalmente precioso. Outros homens não podem sequer aspirar a ser como ele. No seu mais resplandecente, os homens não podem sequer suportar olhar para ele. Ele está logo acima e além.
Achilles, em suma, é um herói e se apaixona por uma necessidade que a maioria de nós tem que adorar e admirar. Eu estava ouvindo recentemente uma palestra muito boa de Stanford sobre a Ilíada de Marsh McCall, onde o genial professor sugere que os jogadores de beisebol e futebol americano desempenham um papel semelhante na sociedade moderna. Há também um vídeo fantástico de crianças conhecendo seus ídolos do futebol, visto mais de 69m vezes nas mídias sociais, o que dá uma idéia de como pode ser primordial e avassaladora tal reverência.
Para falar pessoalmente, não sinto muito além da admiração habitual pelos jogadores esportivos. Eu também gosto de pensar em mim mesmo como racional e interessado em julgar o mérito real e não a mitologia. Mas estou longe de ser imune ao apelo do herói, e imagino que poucas pessoas o sejam. Um dos muitos lamentos que pude relacionar, por exemplo, após a recente perda de David Bowie foi a simples expressão de incredulidade de que a morte poderia pegá-lo, de que alguém que parecia muito maior do que a vida deveria realmente ter que ir.
Esta necessidade humana de venerar foi algo que Homero entendeu e explorou com efeito glorioso na Ilíada. O mais óbvio, e brilhantemente, ele faz isso mantendo Aquiles fora de cena. Na primeira linha da Ilíada, Homero pode pedir às musas que cantem sobre a ira de Aquiles – mas o próprio homem aparece no poema surpreendentemente raramente. Homero tem o cuidado de lhe dar principalmente os grandes momentos – o início, o clímax, e alguns pontos cruciais de viragem. Há livros e livros em que ele quase não é mencionado. Mas, é claro, o tempo todo que ele está fora de cena, sua presença só cresce. Cada outra proeza de armas, cada morte brutal, cada lançamento de lança invoca uma comparação com o herói ausente – e é inevitavelmente encontrado em falta. Sabemos que, mesmo em seu mais terrível e brilhante momento, Hector não teria uma esperança contra Aquiles. Sabemos que, por grande que ele seja, as conquistas de Ajax são anãs pelo semideus. Sabemos, o mais triste de tudo, que Patroclus é apenas uma sombra do seu grande amigo, a armadura que lhe emprestou é uma concha quase vazia, e que onde Aquiles varreria tudo antes dele, ele está condenado a cair. Toda a matança, toda a luta, toda a dor – tudo se torna inútil porque sabemos que, se Aquiles estivesse em cena, tudo seria diferente.
Este truque funciona especialmente bem porque quando Aquiles retorna ao campo de batalha, ele o faz com (literalmente) estilo dado por Deus. Primeiro em uma chama de glória e acompanhado pelo terrível grito da deusa Thetis. Em seguida, envolto na espantosa armadura que Hefesto lhe deu, queimando com fúria e sem esforço ferindo qualquer um que se apresente diante dele.
Só o poder sobrenatural de Aquiles é que o torna um herói tão convincente. É também a sua falibilidade. Três mil anos atrás, assim como hoje, a adoração do herói tinha que ter o seu aspecto negativo – as mãos que se levantavam para arrastar a estrela do pódio, os erros que fazem os sucessos parecerem ainda mais notáveis. Entre todos os artigos adoradores sobre Bowie, houve um bom número de tentativas de muckraking. Da mesma forma, para muitos um ídolo esportivo.
Achilles, também tem que passar seu tempo na lama. Uma das passagens mais famosas da Ilíada vem no início do Livro 18, quando Aquiles descobre que seu amado companheiro Patroclus foi morto por Hector, despojado de sua armadura (a própria armadura que Aquiles lhe emprestou antes de mandá-lo para a batalha) e que os troianos e aquaicos estão agora lutando por seu cadáver nu. Uma nuvem escura de dor envolveu o herói e, dizem-nos, sujou seu belo rosto com cinzas do fogo e desabou, como traduz Caroline Alexander, “estendido no pó, um grande homem em sua grandeza, e com suas próprias mãos sujou seu cabelo, rasgando-o”. Ele está no seu ponto mais comovente quando está no seu ponto mais humano, prostrado, chorando, sabendo que fez a coisa errada, sabendo que o destino o vai agredir como resultado. Mesmo no auge da sua fúria, Homero também leva tempo para tornar Aquiles indefeso, varrendo-o no rio Skamander, lembrando-nos que até ele tem limitações.
Mas Homero não implora apenas a nossa simpatia. Nós também vemos Aquiles sendo mau. Acima e além do amargurado acima mencionado, e aquelas ações que não condizem com a moralidade do século 21, são ultrajes intoleráveis, mesmo na sua sociedade endurecida pela batalha. Ninguém, deus ou grego, pode aprovar as tentativas de Aquiles de profanar o corpo de Hector. Mas novamente, tais ações são uma marca de alguém que só tem que ir um pouco mais longe, um pouco mais louco de dor, um pouco mais fundo no turbilhão. Além disso, os cochos de Aquiles fazem as alturas parecerem ainda mais exaltadas. A sua calma nos jogos fúnebres e a generosidade de cabeça erguida para os concorrentes, a audiência simpática que ele eventualmente concede ao pobre e velho Priam – ambos parecem ainda mais impressionantes depois do seu desarranjo anterior. A Ilíada é uma investigação magistral de um personagem a quem não podemos deixar de olhar: uma lição de carisma para qualquer idade.
Um pensamento final extra, enquanto eu me afastei de listar os outros belos momentos de Homero neste artigo, pode muito bem ser divertido compilar algumas idéias nos comentários. Para começar, vou dizer que o poeta claramente adora leões, atirando referências ao seu poder e à forma como se movem ao longo do épico. E também como Nestor pode ser ao mesmo tempo um “no meu tempo” chato e um homem corajoso e resoluto, fazendo com que o momento em que Aquiles lhe oferece um prêmio em seus jogos seja ao mesmo tempo pungente e satisfatoriamente certo. Oh, e pobre Hecuba… Mas por agora já chega. Para ti.
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