Adenocarcinoma (“adeno” = “glândula”, “carcinoma” = câncer de epitélio) é o tipo mais comum de câncer de pulmão nos EUA, Japão e na maioria da Europa Ocidental, embora seja a segunda forma mais comum na Europa Oriental (depois do carcinoma espinocelular). Os adenocarcinomas são neoplasias excepcionalmente heterogêneas, ocorrendo em quatro grandes arquiteturas de tecidos (acinar, papilar, bronquioloalveolar e sólido), e em várias variantes mais raras. Mais comumente, entretanto, essas lesões mostram uma mistura de dois ou mais subtipos ou variantes, e são subclassificadas como “adenocarcinoma com subtipos mistos”.
Na China, que tem o maior número de fumantes e casos de câncer de pulmão do mundo, o padrão arquitetônico do tecido acinar é de longe o subtipo histológico mais comum de adenocarcinoma, compreendendo cerca de 40% de todos os adenocarcinomas, e sua incidência tem aumentado significativamente nas últimas décadas. Na Europa, o adenocarcinoma acinar pode compreender o padrão arquitetônico dominante em até 50-60% de todos os adenocarcinomas.
Adenocarcinoma acinar do pulmão é uma doença altamente letal. As taxas globais de sobrevivência de cinco anos aproximam-se de 16% a 22%. Geralmente, a sobrevida é melhor em todos os estágios para pacientes com o padrão acinar (ou papilar) do que em pacientes com o padrão sólido, mas consideravelmente pior do que aqueles com o padrão bronquioloalveolar. A sobrevida é significativamente melhor em pacientes cujos tumores são bem diferenciados (ou seja, as glândulas e/ou túbulos são mais completamente desenvolvidos) do que quando mal diferenciados (ou seja, com glândulas rudimentares).
alguns estudos sugerem que os oncogenes H-ras e fes são importantes condutores de oncogênese em muitos cancros pulmonares do tipo acinar.