Alexander Protopopov

Protopopov foi eleito em 1907 como membro do Partido centralista Octobrista como delegado da Terceira e Quarta Dumas. Em 1912, Protopopov foi eleito Marechal da Nobreza de Karsunsky Uyezd. Em 1916, foi eleito Marechal do Governado de Simbirsk e também se tornou presidente do Conselho da Indústria Metalúrgica, controlado por bancos dependentes de sindicatos alemães.

Em novembro de 1913 ou maio de 1914, Protopopov foi nomeado vice-presidente da Duma Imperial sob Mikhail Rodzianko, atuando como vice-presidiário de 1914 a 1916. Protopopov fundou um jornal Russkaya Volya (“A Vontade da Rússia”) que foi financiado pelos bancos e nomeou Nikolay Gredeskul e Alexander Amfiteatrov como jornalistas. Segundo Joseph T. Fuhrmann, Protopopov foi hospitalizado a partir do final de 1915 por seis meses completos na clínica de Peter Badmayev. Na Primavera de 1916, a pedido de Rodzianko, Protopopov liderou uma delegação de membros da Duma com Pavel Milyukov para reforçar os laços com as potências Entente, os aliados ocidentais da Rússia na Primeira Guerra Mundial. Protopopov encontrou-se com o industrial e político alemão Hugo Stinnes, o banqueiro Fritz M. Warburg e o ministro sueco dos Negócios Estrangeiros Knut Wallenberg. Protopopov enfrentou uma recepção violentamente hostil dos liberais pró-britânicos russos ao regressar de França e do Reino Unido, e em autodefesa alegou que Warburg tinha iniciado as conversações. Os contactos secretos de Protopopov sobre a paz e uma troca entre a Rússia e a Alemanha tornaram-se um escândalo, o que, segundo o The New York Times, era uma indicação da aproximação entre os governos russo e alemão. Protopopov era amplamente suspeito de contatos com o diplomata alemão Hellmuth Lucius von Stoedten. Em 1925, o jornalista nazista Theodor Fritsch reescreveu a história, alegando que Warburg tinha destruído a Alemanha Imperial, avançado a causa comunista e mudado todo o curso da história europeia.)

Ministro do InteriorEditar

Em 20 de Julho de 1916, Protopopov encontrou-se formalmente com o Czar Nicolau II que o descreveu como “um homem de quem eu gosto muito”. Alexander Kerensky tinha-o descrito como “bonito, elegante, cativante …. moderadamente liberal e sempre agradável”. Repetidamente, a imperatriz Alexandra exortou seu marido a nomear Protopopov como Ministro do Interior, pois colocar o vice-presidente da Duma em um posto chave poderia melhorar as relações entre a Duma e a monarquia. Embora impressionado com o charme de Protopopov, Nicholas duvidava inicialmente da sua adequação para um cargo que incluía a responsabilidade pela polícia e pelo abastecimento alimentar numa época de instabilidade e escassez. Protopopov não tinha experiência burocrática e sabia pouco sobre o departamento de polícia. Contudo, o Czar aprovou a sua nomeação como gerente do Ministério do Interior entre 16 e 20 de Setembro de 1916. De acordo com Richard Pipes, Protopopov recebeu carta branca para governar o país. Embora antes considerado bastante liberal, Protopopov viu seu novo papel como o de preservar a autocracia czarista. Com a ausência do czar na sede do Stavka, o governo da Rússia apareceu como uma espécie de preocupação pessoal entre a Imperatriz, Grigori Rasputin e Protopopov, com a ajuda auxiliar de Anna Vyrubova. Protopopov continuou a política reaccionária do seu antecessor, Boris Stürmer, com o apoio da Imperatriz.

De acordo com Rodzianko e Bernard Pares, por esta altura Protopopov estava mentalmente instável e os seus discursos eram incoesivos. “Apesar do seu planejamento no papel, ele parece nunca ter tido nenhuma proposta efetiva para a solução de qualquer dos graves e críticos problemas que ele estava lá para resolver”. Em outubro, Protopopov propôs deixar um grupo de banqueiros Petrogrado comprar todo o pão russo e distribuí-lo pelo país. Protopopov ordenou a libertação de Vladimir Sukhomlinov, o ex-ministro da Guerra que foi preso num escândalo de alto nível, por alegações de alta traição e abuso de poder, e acusou de responsabilidade pelas numerosas derrotas da Rússia na Primeira Guerra Mundial. Protopopov pretendia suprimir as organizações públicas, especialmente Zemgor e os Comitês da Indústria de Guerra, para recuperar o apoio do mundo empresarial, que ele conhecia melhor do que qualquer outra coisa. Em Novembro, Protopopov procurou a dissolução da Duma.

Alexander Trepov, o novo primeiro-ministro, informou Protopopov que desejava desistir do seu posto no Ministério do Interior e assumir o do Comércio, mas Protopopov recusou. Em novembro de 1916, Trepov fez da demissão de Protopopov uma condição indispensável para a sua aceitação da presidência do Conselho. A Imperatriz, que não gostava de Trepov, tentou manter Protopopov na sua posição influente no Ministério do Interior. Em 14 de novembro de 1916 (O.S.), Trepov viajou até o Stavka para se reunir com o Czar para discutir a crescente crise causada pela Primeira Guerra Mundial, mas ameaçou demitir-se no dia seguinte. Em 17 de novembro, Nikolai Pokrovsky foi nomeado ministro das Relações Exteriores, mas anunciou sua demissão quatro vezes por desacordos com Protopopov. Pokrovsky favoreceu a atração do capital financeiro americano para a economia russa. Em 7 de dezembro, o gabinete exigiu que Protopopov fosse ao czar e se demitisse, mas ele foi nomeado como ministro a pedido da czarina. Em dezembro de 1916, Protopopov proibiu a reunião dos zemstvos sem a presença de agentes policiais. “Protopopov sentiu que esta organização era dominada por um pessoal assalariado revolucionário e que, em geral, a exigência de activistas da oposição para um papel em matéria de abastecimento alimentar destinava-se a promover objectivos políticos, e não práticos”. Quando os problemas de abastecimento provaram estar além das capacidades de Protopopov, ele levantou os requisitos de registro dos residentes judeus de Moscou e outras cidades.