O conhecimento da fisiologia humana e as evidências dos ensaios clínicos são ambos úteis para compreender os efeitos dos alimentos ácidos no pH do sangue e na saúde em geral.
Homeostase ácido-base de homeostase
Os apoiantes da hipótese da erupção ácida afirmam que a dieta afecta o nível de pH do sangue.
No entanto, o sistema de tamponamento do corpo regula o pH do sangue num processo conhecido como homeostase ácido-base.
Exemplos de tampões incluem cálcio armazenado no osso, proteínas ou outros mecanismos pelos quais o corpo resiste às alterações do pH na corrente sanguínea.
Os dois mecanismos seguintes estão principalmente envolvidos neste processo:
- Compensação respiratória: A taxa de respiração aumenta quando os níveis de ácido estão altos. Isto decompõe o ácido carbónico no sangue em água e dióxido de carbono ou CO2. O processo, incluindo a expiração do CO2, retorna o pH do sangue aos níveis normais.
- Compensação renal: Os rins produzem íons de bicarbonato, que neutralizam o ácido no sangue.
Estes dois mecanismos são tão eficazes no equilíbrio de ácidos e bases que é quase impossível a dieta de uma pessoa ter qualquer influência no pH do sangue.
Um nível de pH no sangue que cai abaixo do pH 7,35 indica um problema grave com a função pulmonar ou renal.
Esta condição, denominada acidose, causa uma acumulação de ácido nos tecidos e fluidos e pode ser fatal se não tratada.
Testes clínicos
Uma grande previsão da hipótese do ácido-ash é que a ingestão de sais alcalinizantes reduzirá diretamente a acidez do sangue.
Esta redução iria parar a necessidade do corpo de lixiviar o cálcio dos ossos, o que significaria que excretaria menos na urina. Vários estudos investigaram esta afirmação medindo se os sais alcalinizantes reduzem a excreção de cálcio na urina.
De acordo com uma revisão de 2013, estudos iniciais mostraram que a ingestão do sal alcalinizante de potássio reduziu a quantidade de cálcio na urina. Pesquisadores então interpretaram isso como suporte para a hipótese do ácido-axixe.
Mais tarde, no entanto, percebeu-se que a diminuição da quantidade de cálcio lixiviado dos ossos não foi responsável por essa queda no cálcio urinário. Ao invés disso, isso se deu porque o potássio bloqueia a absorção do excesso de cálcio no sangue.
Quanto menor o nível de cálcio no sangue, menos cálcio disponível para ser filtrado na urina.
Outros ensaios clínicos citados na revisão investigaram diretamente se a ingestão de sais alcalinos beneficia a saúde óssea. Inicialmente, dois pequenos estudos sugeriram que esses sais podem realmente manter os ossos saudáveis e reduzir o risco de osteoporose.
No entanto, estudos mais rigorosos, de longo prazo, randomizados e controlados (ECR) não demonstraram qualquer benefício dos sais alcalinizantes. Como resultado, o consenso científico é que uma dieta alcalina não beneficia a saúde óssea, sendo os resultados positivos iniciais provavelmente devidos a um acaso ou a um efeito placebo.