Aspecto Físico
Comparado com outras espécies de ursos, o urso preto é considerado de tamanho médio; os machos variam de 200-500 lbs. e as fêmeas l50-300 lbs. Eles vêm em uma variedade de cores que variam de preto, marrom, canela, vermelho e loiro. Por vezes são encontradas manchas de branco no peito. Podem ter um bronzeado ou um focinho preto. Os ursos pretos medem cerca de 3 pés de altura quando em todos os 4’s ou cerca de 5 pés de altura quando em pé.
Ursos pretos têm pescoços musculosos fortes, e um corpo pesado apoiado por pernas curtas e poderosas. O ponto mais alto de um urso preto é o meio das costas. Não há uma corcunda proeminente no ombro como num urso pardo. Pode-se reconhecer um urso jovem de um urso mais velho pela aparência das orelhas grandes em comparação com sua cabeça menor.
Habitat
Os ursos pretos são vistos há muito tempo como animais que vivem na floresta. No entanto, uma extensão ininterrupta de floresta não fornece alimento suficiente para os ursos negros. Eles precisam de manchas de bagas e fundos de riachos para satisfazer seu apetite por plantas e insetos. Você pode encontrar ursos negros em praticamente todas as áreas florestadas do Novo México. As fêmeas costumam manter um raio de vida de 5 a 7 milhas quadradas. Os machos ocupam, em média, uma área de 25 milhas quadradas, embora possam estender seus territórios até 50 milhas quadradas se a qualidade do habitat se deteriorar.
Em condições normais, os ursos negros evitam uns aos outros e não a agressão territorial. O território de uma fêmea sub adulta irá sobrepor-se ao alcance da mãe. Os machos subadultos às vezes se dispersam por grandes distâncias, o que ajuda a manter a viabilidade do pool genético, reduzindo a incidência de consanguinidade. Quando o habitat se torna limitado ou degradado, os machos sub-adultos podem invadir o território das fêmeas sub-adultas e forçá-las a entrar em áreas marginais próximas à população humana. Isto é precisamente o que aconteceu em 1989 quando 23 ursos entraram em Albuquerque. Todos eram fêmeas subadultas expulsas de seu território durante um período de seca.
Hunting And Feeding Habits
Os machos são omnívoros, o que significa que eles comerão praticamente tudo ao redor. As plantas compõem a esmagadora maioria da sua dieta. A sua dieta varia de acordo com a disponibilidade sazonal de alimentos. Na primavera, a dieta consiste principalmente de gramíneas jovens e forquilhas, jovens rebentos suculentos, raízes, insetos e carniça e câmbio, a parte rica em nutrientes de uma árvore logo abaixo da casca. No verão, gramíneas jovens, forbos, dentes-de-leão, trevos doces, uma variedade de cogumelos, agriões, insetos, chokecherry, framboesas silvestres, morangos silvestres e ameixas e maçãs silvestres são fontes primárias de nutrição.
Como os humanos, os ursos não podem converter a celulose numa forma absorvível e por isso as plantas e gramíneas maduras do verão não podem ser digeridas adequadamente. Rochas e cotos podem ser derrubados em busca de larvas, e ninhos de jaqueta amarela podem ser invadidos. Outro favorito nas Sandias é o “milho urso” ou “raiz de squaw” calórico, a raiz vermelha-amarelada que cresce abundantemente debaixo dos carvalhos.
No final de Agosto, o urso preto está a tentar engordar para a hibernação de Inverno. Durante este período, eles podem se alimentar ativamente por até 20 horas por dia e podem ingerir 20.000 calorias diariamente. As bolotas constituem a maior parte da dieta de Outono de um urso com mais pinhões, bagas de zimbro, kinnikinnick (ursinho) e pêra picada, comidas para ajudar a armazenar a gordura para o Inverno que se aproxima. Se necessário, alimentar-se-ão de pequenos roedores, larvas e formigueiros. Fiéis à crença popular, os ursos fazem raid de colmeias para o mel e as abelhas. Eles têm sido conhecidos por atacar galinhas, coelhos e gaiolas de hamster. Os machos podem matar e comer crias. Tal comportamento pode não se ajustar à nossa imagem de Pooh ou Smokey, mas mantém um equilíbrio entre a população e o habitat disponível.
Acasalamento
O urso negro não é uma espécie ameaçada ou em perigo de extinção. Contudo, é vulnerável a flutuações populacionais extremas devido aos seus hábitos de acasalamento e ciclo reprodutivo. No Novo México, a reprodução não começa até que a porca tenha quase seis anos de idade, e o acasalamento ocorre apenas uma vez a cada dois anos. Consequentemente, BearWatch está preocupado que as políticas de manejo da vida selvagem devem tomar cuidado para proteger a população de nossos ursos negros.
No Novo México, os ursos negros reproduzem-se entre meados de Maio e Julho. A gestação leva de sete a oito meses. A implantação tardia dos ovos permite à fêmea procriar no verão e dar à luz no inverno. Esta implantação retardada tem sido chamada de “um meio eficaz de controle de natalidade”. Se tem sido uma boa estação de alimentação e a porca tem muitas reservas de gordura indo para o inverno, então todo o óvulo fertilizado será implantado, significando uma ninhada grande (até 3); se tem sido uma estação média de alimentação, talvez apenas um ou dois óvulos serão implantados, resultando em 1-2 filhotes. E se tiver sido uma estação de alimentação escassa, o óvulo não se implantará de forma alguma, para que a fêmea ursa possa usar todas as suas reservas de gordura para se manter viva. Portanto, mesmo que um urso companheiro em junho, pode ser tão tarde quanto novembro antes que os óvulos fertilizados sejam implantados. Os filhotes ficarão com a mãe 1-2 anos. Portanto, as fêmeas companheiras a cada 2 anos, logo após “despejar” as crias.
Sinais e sons
Pistas de ursos pretos são muito distintivas – a pegada posterior assemelha-se à de um humano. Todos os ursos têm 5 dedos dos pés, com o pé dianteiro curto e cerca de 4-5 polegadas de largura. O pé traseiro é longo e estreito, medindo cerca de 7 polegadas. As marcas das garras podem ou não ser visíveis. As garras não são retrácteis, o que significa que podem ser vistas a qualquer momento. As garras dos ursos pretos são ideais para trepar e escavar árvores, para a caça de insectos, tubérculos e para fazer antros. São também nadadores fortes. Como um humano, os pés de um urso são feitos para um estilo de vida de navegação, em vez de um estilo de busca. No entanto, embora os ursos possam parecer estranhos e desajeitados, eles são na verdade muito ágeis. Eles podem correr duas vezes mais rápido que o homem (até 25 M.P.H.) e têm sido conhecidos por correr mais que um cavalo de corrida por uma curta distância.
Os cavalos usam trilhas como as pessoas, já que é mais fácil viajar em uma trilha do que por debaixo de um pincel. Esteja atento a pistas, excrementos e outros sinais de urso. Marcas de garras nas árvores, troncos podres arrancados e pêlos nas cascas das árvores por fricção, permitirão determinar melhor a presença de ursos. É fácil reconhecer os excrementos de um urso negro de folhas de plantas, bagas parcialmente digeridas, maçãs, sementes variadas ou pêlos de animais.
Os ursos adultos fazem uma variedade de sons. O mais comum é o woofing e o mordiscar dos maxilares. Ursos jovens choramingam ou berram. Os ursos negros usam a mesma vocalização e linguagem corporal para com as pessoas que usam uns para com os outros. Conhecer estes sons pode ajudar as pessoas a reagir a qualquer urso que possam encontrar.
O som mais ouvido pelas pessoas é um sopro alto, o que significa que um urso negro está nervoso ou com medo. Os campistas ou caminhantes ouvem isto quando um urso se retira ou faz bluff. Três tipos de bluffs são comuns, e todos incluem o soprar súbito e explosivo. O mais comum é soprar com os dentes a ranger, a exibição defensiva de um urso assustado. Outro blefe é soprar com um tiro curto e bater no chão ou um objeto… uma forma desconfortável de um urso negro dizer “para trás”. Uma versão mais enfática é soprar e fazer bluff. Qualquer uma dessas exibições borbulhantes pode ocorrer quando um urso negro se sente lotado, mas relutante em deixar comida ou filhotes. No entanto, as exibições geralmente terminam com ursos virando e recuando, talvez para repetir a performance. Pesquisas têm mostrado que estas exibições não são normalmente prelúdios para ataque e o comportamento agressivo das pessoas é quase certo para colocar um urso blefante em retirada.
Um som menos comum é a voz ressonante de um urso. Isto é usado para expressar emoções intensas (medo, dor e prazer), incluindo ameaças fortes. Ursos negros com rotas de fuga prontas raramente usam esta ameaça para com as pessoas.
De todos os sentidos, é o olfato que é mais aguçado e que o urso mais depende. De fato, com condições adequadas, um urso pode sentir o cheiro de um humano se aproximando de até uma milha de distância. Embora o sentido do som e da visão de um urso não seja o mais forte, estes sentidos ainda excedem as capacidades do homem. Quando um humano vê um urso e o urso fica de pé nas suas duas patas traseiras, muito provavelmente não está tentando ver melhor, mas sim cheirar o que está acontecendo ao seu redor.
Os ursos pretos são considerados o mamífero norte-americano mais inteligente depois do homem. Eles são mais curiosos que um chimpanzé e têm muito boas memórias. Um urso que aprendeu que as arcas de gelo contêm comida pode curiosamente aproximar-se de um carro, espreitar pela janela, ver uma arca de gelo e arrombar o carro. Um relato fala de uma ursa negra fêmea que aprendeu a usar rochas para acionar armadilhas. Ela esperava em uma árvore próxima para que as armadilhas fossem montadas, descendo quando os humanos tivessem saído para acionar as armadilhas e comer a isca. Olhe para o seu amado cão que você acha tão inteligente e esteja ciente de que ele perderia patas num teste de Q.I. com um urso.
Shelter
Ursos pretos selecionam uma toca surpreendentemente pequena que tem uma ou mais aberturas. O aspecto mais importante de um antro para um urso preto é que ele está em uma área protegida. A toca é pequena, para que o calor do próprio urso aqueça o espaço. As aberturas da toca são muitas vezes tão estreitas que um humano adulto teria dificuldade em espremer através delas. No Novo México, as covas são frequentemente localizadas sob afloramentos de grandes rochas ou sob raízes de árvores.
Acreditava-se que as covas foram escolhidas pelas suas propriedades térmicas, mas a maioria das covas são quase tão frias quanto a área rural circundante. Os ursos recolhem folhas, capim e galhos para fazer canteiros isolantes sobre os quais se enrolam, deixando apenas as suas costas bem enrugadas e os seus lados expostos ao frio. Eles dormem sozinhos, com exceção das mães com filhotes. A maioria dos ursos usa uma toca diferente a cada ano. Nos anos maus, uma pequena percentagem de ursos negros morre nas covas. Infelizmente, alguns ursos jovens abaixo do peso morrerão em anos de torpor, em anos de seca. Como a micção e defecação não ocorrem durante a hibernação, o odor não é produzido. Isto diminui significativamente as chances de uma mãe ursa e de sua cria ser encontrada por predadores que incluem leões da montanha, bobcats, coiotes e outros ursos negros que às vezes se aproveitam das crias.
Bears And Winter
Para os ursos negros, a hibernação é mais uma adaptação para escapar da escassez de alimento no inverno do que uma adaptação para escapar do frio do inverno. Os ursos negros não hibernam oficialmente, mas entram num estado de “torpor”, que é uma forma modificada de hibernação. O torpor no Novo México ocorre normalmente entre meados de outubro até o final de março e algum tempo depois. As porcas prenhes entram primeiro nas covas, com as porcas com crias a seguir, seguidas pelos ursos mais novos e os últimos a entrar nas covas são machos adultos. Os machos normalmente aparecem primeiro na Primavera, seguidos pelas fêmeas sem crias e, finalmente, pelas fêmeas com crias. Os ursos podem passar de toca em toca nos meses de inverno, portanto é possível vê-los quando supostamente estão em torpor.
Os processos metabólicos e digestivos do urso preto passam por uma transformação surpreendente durante a sua permanência na toca. Ao invés de excretar, o urso desenvolveu a capacidade de reabsorver seus resíduos e convertê-los em proteínas úteis e outros nutrientes. Para sobreviver longos invernos sem comer, beber, se exercitar ou passar desperdícios, os ursos hibernantes cortam suas taxas metabólicas pela metade. O ritmo cardíaco adormecido cai de uma taxa de verão entre 60 e 90 batimentos por minuto para uma taxa de hibernação entre 8 e 40 batimentos por minuto.
A temperatura retal cai apenas ligeiramente, no entanto, de 99-102 graus F no verão para 88-98 graus F durante a hibernação. Os ursos podem manter esta temperatura corporal elevada apesar do seu metabolismo mais baixo no Inverno, porque desenvolvem peles altamente isolantes e reduzem o fornecimento de sangue aos seus membros. Apenas a cabeça e o tronco são mantidos a temperaturas mais elevadas. Manter o cérebro a uma temperatura elevada permite aos ursos manter a função cerebral para cuidar dos recém-nascidos e responder ao perigo. A maioria dos parasitas dos ursos são adaptados ao ciclo de hibernação do seu hospedeiro e reduzem as suas exigências no Inverno.
Os investigadores médicos estão a estudar a hibernação do urso negro para aprender como os ursos lidam com as condições que são problemas para as pessoas. Estas descobertas estão ajudando estudos de doenças renais, cálculos biliares, obesidade, anorexia nervosa e outros problemas de saúde humana. Os pesquisadores esperam que o conhecimento da hibernação do urso/torpor pode um dia ajudar até mesmo as viagens espaciais.