Identificação da 6-acetilmorfina, um metabolito específico de heroína, é considerada como evidência definitiva do uso de heroína. Embora a 6-acetilmorfina tenha sido identificada no líquido oral após a administração controlada de heroína, não existem dados de prevalência para amostras de líquido oral colhidas no local de trabalho. Avaliamos a prevalência de resultados positivos para a 6-acetilmorfina em 77.218 amostras de líquido oral coletadas durante um período de 10 meses (janeiro-outubro de 2001) em programas privados de testes no local de trabalho. Os espécimes foram analisados por imunoensaio Intercept (concentração de corte=30 ng/ml) e confirmados por GC-MS-MS (concentrações de corte=30 ng/ml para morfina e codeína, e 3 ng/ml para 6-acetilmorfina). Apenas amostras de morfina com fluido oral positivo foram testadas por GC-MS-MS para 6-acetilmorfina. Um total de 48 resultados positivos confirmados de morfina foram identificados. Foram confirmados 107 espécimes adicionais apenas para codeína. Das 48 amostras de morfina positivas, 32 (66,7%) foram positivas para 6-acetilmorfina. As concentrações médias (+/-S.E.M.) de morfina, 6-acetilmorfina e codeína nas 32 amostras foram 755+/-201, 416+/-168 e 196+/-36 ng/ml, respectivamente. As concentrações de 6-acetilmorfina no fluido oral variaram de 3 a 4095 ng/ml. A razão média (+/-S.E.M.) de 6-acetilmorfina/morfina foi de 0,33+/-0,06. Sugere-se que, com base em estudos de dose controlada de administração de heroína, as proporções >1 de 6-acetilmorfina/morfina no fluido oral são consistentes com o uso de heroína na última hora antes da colheita do espécime. A confirmação de 6-acetilmorfina em 66,7% das amostras de morfina em líquido oral positivo indica que o teste de líquido oral para opiáceos pode oferecer vantagens sobre a urina em programas de teste de drogas no local de trabalho e em testes de condutores drogados para o uso recente de heroína.