Análise comportamental aplicada tem tido um histórico tão forte de sucesso em incentivar comportamentos apropriados e extinguir comportamentos inadequados exibidos por crianças com autismo e outros distúrbios, que agora é freqüentemente usada para tratar de problemas alimentares entre essas mesmas crianças.
Estima-se que até 90 por cento das crianças com autismo têm problemas de alimentação, por isso a aplicação de técnicas ABA para lidar com os distúrbios alimentares foi uma evolução natural para a terapia ABA.
Uma criança com um distúrbio alimentar é muito mais do que apenas um comedor picuinhas. As crianças só são diagnosticadas como tendo um distúrbio alimentar se não consumirem sólidos e líquidos suficientes para sustentar o crescimento e o desenvolvimento saudável. Embora se estime que entre 25 e 35 por cento de todos os bebés e bebés experimentam alguma dificuldade na alimentação em algum momento, o diagnóstico de um distúrbio alimentar pediátrico só é declarado quando o distúrbio alimentar da criança é considerado grave, persistente e inibe o desenvolvimento normal e o crescimento físico.
Os distúrbios alimentares pediátricos podem levar a falhas de crescimento, maior susceptibilidade a doenças crónicas e até à morte.
Algumas das condições físicas subjacentes que levam a problemas de alimentação incluem:
- Síndrome do intestino curto
- Defeitos do palato
- Desordens gastrintestinais
- Falha no desenvolvimento
- Disfagia motora oral
- Disfagia (dificuldade de deglutição)
- Disfunção das andorinhas
Desordens alimentares são mais prevalentes entre as crianças com deficiências físicas, retardo mental, doenças médicas, prematuridade e baixo peso ao nascer. Embora as condições subjacentes tragam a maioria dos distúrbios alimentares, eles também podem ocorrer em crianças que são saudáveis.
Os distúrbios alimentares entre bebês e crianças podem ser o resultado de dificuldades na alimentação ou bebida devido a déficits de habilidade e/ou problemas médicos associados a essas condições subjacentes, ou simplesmente devido à recusa seletiva de alimentos e fluidos. Embora a recusa deste tipo esteja frequentemente enraizada em problemas biológicos, é, em última análise, um comportamento que a coloca directamente no domínio da análise comportamental aplicada.
A ligação entre os Distúrbios do Espectro do Autismo e os Distúrbios Alimentares Pediátricos
As crianças com autismo frequentemente recusam alimentos ou aceitam apenas uma variedade muito restrita de alimentos:
- Refundir-se a comer qualquer coisa que não seja alimentos muito específicos que careçam de alimentação adequada (por exemplo apenas macarrão e queijo)
- Refundir todos os alimentos que não satisfazem critérios muito específicos (por exemplo, alimentos de cor branca, como pão e massa)
- Refundir alimentos que não são apresentados de uma forma muito específica (por exemplo, um sanduíche deve ser cortado em quadrados perfeitos)
- Refundir grupos de alimentos inteiros (por exemplo frutas, vegetais, proteínas)
Estes problemas de alimentação podem levar a défices nutricionais e desnutrição.
Alguns dos comportamentos comuns entre crianças com distúrbios do espectro do autismo incluem:
- Comer apenas alimentos em puré
- Refundir para morder os alimentos
- Comer apenas alimentos com dedos (não usa utensílios)
- Comer apenas quando alimentado por um adulto
- Comportamentos perturbadores na hora da refeição que afectam a família (cuspir alimentos, atirar alimentos, atirar birras)
As crianças com autismo têm frequentemente outros factores biológicos que agravam a recusa ou selectividade alimentar, tais como refluxo, alergias, obstipação/diarreia, e dificuldades motoras orais.
Diagnosticar Distúrbios Alimentares Pediátricos
Uma das formas de diagnóstico dos distúrbios alimentares pediátricos é a avaliação do seu impacto no funcionamento. Algumas crianças com distúrbios alimentares estão em risco de aspiração, desnutrição, internações e procedimentos médicos invasivos, como a inserção de uma sonda nasogástrica ou gastrostomia para o fornecimento de nutrição adequada.
Os distúrbios alimentares pediátricos também podem ser avaliados pela forma como afetam o funcionamento e desenvolvimento social, emocional e educacional da criança.
Embora alguns profissionais possam apenas diagnosticar crianças com distúrbios alimentares se não conseguirem ganhar peso adequadamente, outros podem seguir uma definição diferente de distúrbio alimentar, conferindo um diagnóstico se rejeitarem alimentos ou categorias alimentares devido a problemas emocionais ou comportamentais.
Utilizar Análise de Comportamento Aplicado no Tratamento de Distúrbios Alimentares Pediátricos entre Crianças com Autismo
Analisadores de comportamento aplicados trabalham para descobrir o que está causando comportamentos problemáticos durante as refeições. Uma avaliação funcional é necessária antes que os analistas de comportamento recomendem ou desenvolvam programas de mudança de comportamento aplicados. Ela inclui a determinação das necessidades e consentimento do cliente, parâmetros ambientais e outras variáveis contextuais.
Analisadores de comportamento aplicados identificam quaisquer reforços positivos ou negativos que estão moldando o comportamento da criança. Por exemplo, se uma criança recusa o alimento e faz uma birra, o comportamento pode ser negativamente reforçado se os pais ou cuidadores removem o alimento indesejado ou terminam a refeição. Por outro lado, se os pais ou cuidadores da criança fornecem um alimento preferido em vez do indesejado, o comportamento é positivamente reforçado.
Análises de comportamento aplicadas identificam se o comportamento negativo (por exemplo, atirar uma birra quando um alimento indesejado é apresentado) foi recompensado involuntariamente (por exemplo, os pais removem o alimento indesejado do prato da criança). O objectivo do ABA é recompensar e encorajar comportamentos positivos, começando por ser pequeno e a desenvolver-se, ao mesmo tempo que se trabalha para eliminar comportamentos negativos.
Após a avaliação funcional estar completa, o analista de comportamento aplicado desenvolve o Plano de Intervenção do Comportamento, que inclui:
- Modificar o antecedente
- Ensino de um novo comportamento
- Substituir o comportamento do problema
- Aquisição de uma nova habilidade
- Modificar consequências
- Reforçando o novo comportamento
O Plano de Intervenção Comportamental utiliza as técnicas básicas de ABA anteriores (o que ocorre imediatamente antes de o comportamento ocorrer), comportamento (o próprio comportamento), consequência (a consequência do comportamento) – conhecidos como os ABC’s do ABA. Por exemplo, a criança morde o alimento desejado, a criança come a mordida, e a criança recebe o reforço positivo.
algumas das intervenções ABA mais frequentemente utilizadas para crianças com autismo e distúrbios alimentares incluem:
- Reforço positivo: O analista de comportamento aplicado fornece à criança uma recompensa (comida, brinquedos, elogios, etc.) cada vez que a criança se envolve no comportamento alimentar desejado.
- Fuga à extinção: Envolve não permitir uma fuga, ou evitar o comportamento alimentar apropriado. Um exemplo disso pode envolver o posicionamento da colher na frente da boca da criança até que a mordida seja aceita, impedindo assim que a criança escape ou evite a mordida.
- Reforço diferencial positivo: Envolve proporcionar à criança o acesso a pequenas mordeduras dos alimentos desejados pela criança quando aceita ou engole pequenas mordeduras de outros alimentos. O alimento desejado da criança é usado como um reforço positivo, seja sozinho ou em combinação com elogios sociais. À medida que o consumo da criança dos alimentos não preferidos aumenta, a proporção de alimentos preferidos e não preferidos é gradualmente alterada. Por exemplo, a criança pode ter que dar duas dentadas do alimento não preferido para receber uma dentada do alimento preferido.
- Reforço positivo não contingente: Envolve fornecer um estímulo preferencial (por exemplo, um pequeno brinquedo ou actividade) continuamente durante toda a refeição. Um exemplo de tal tratamento pode ser fornecer à criança um vídeo durante a refeição.
- Apresentação simultânea: Envolve apresentar um alimento menos preferido ao mesmo tempo em que um alimento mais preferido é apresentado. Os alimentos podem ser apresentados juntos ou misturados juntos, ou o alimento não preferido pode estar dentro ou cobrindo o alimento preferido.
- Desvanecimento dos estímulos: Isto envolve a mudança gradual da proporção ou concentração do alimento preferido e não preferido ou do líquido. Por exemplo, isto pode envolver primeiro apresentar uma proporção de um alimento desejado (90 por cento) para o alimento indesejado (10 por cento). O protocolo de desvanecimento envolveria diminuir gradualmente o alimento desejado e aumentar a proporção de alimentos indesejados.
Recursos adicionais de informação sobre o tratamento de distúrbios alimentares com ABA
Há uma variedade de recursos que abordam as terapias ABA para crianças com distúrbios do espectro do autismo e distúrbios alimentares:
- Associação para Análise do Comportamento Internacional, “Treatment of Selective and Inadequate Food Intake in Children”: A Review and Practical Guide”
- Journal of Applied Behavior Analysis, “Recent Studies on Feeding Problems in Children with Autism”
A Association for Applied Behavior Analysis International tem um grupo de interesse especial para analistas de comportamento aplicado que trabalham em desordens alimentares pediátricas.
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